乾清宫的鎏金铜炉里，檀香燃得正旺，烟气袅袅上升，却驱不散殿内凝重的议事氛围。御前会议已持续了近两个时辰，大臣们围绕李朝内乱的应对之策争论不休，声音此起彼伏，震得殿内的盘龙柱都似在嗡嗡作响。
弘历坐在龙椅上，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着扶手。他身着明黄色龙袍，十二章纹在烛火下熠熠生辉，却掩不住眉宇间的疲惫与烦躁。左侧，兵部尚书正慷慨陈词，声如洪钟：“皇上！李朝内乱，正是天赐良机！其边境数座城池本就与我大清接壤，地势险要，如今他们自相残杀，兵力空虚，我朝若趁机出兵，定能一举拿下，拓展疆土，扬大清国威！”
话音刚落，户部尚书便立刻反驳，语气急切：“不可不可！皇上，连年征战，国库虽尚有余存，却也经不起再兴兵戈。李朝内乱未平，民心涣散，即便拿下城池，治理也需耗费大量人力物力，劳民伤财，得不偿失啊！”
“此言差矣！”又一位武将出列，拱手道，“我大清铁骑所向披靡，拿下李朝边境易如反掌，何谈劳民伤财？若错失此机，待李朝新王上位，整顿兵力，恐对我大清不利！”
“静观其变方为上策！待他们分出胜负，新王根基未稳，自然会主动向我大清示好，届时再谈合作，岂不更稳妥？”
大臣们各执一词，争论得面红耳赤，唾沫星子飞溅。弘历听得头昏脑胀，只觉得满殿的声音都像苍蝇般嗡嗡作响，搅得他心烦意乱。他心中其实已有初步考量，却被这无休止的争论扰得没了头绪，只盼着会议能早些结束。
金玉妍坐在殿侧的偏席上，身着一身石青色宫装，绣着暗纹缠枝莲，低调却不失华贵。按例，后宫嫔妃本不得旁听御前议政，但弘历念及她出身李朝，或许对当地情况略知一二，便特许她在旁静听，不得插话。
她垂着眼帘，看似在专注地品茶，实则将大臣们的争论一字不落地听在耳中，心中暗自盘算。出兵？她几乎要冷笑出声。这些武将只知一味征战，却不知其中的利害。李朝虽内乱，却也并非不堪一击，真要打起来，大清未必能占到多大便宜，反而可能深陷战争泥潭，届时皇上定会迁怒于她这个“李朝出身”的嫔妃。
而完全不管？也不妥。李朝新王若真能平定内乱，执掌大权，难保不会记恨大清袖手旁观之仇，日后若与其他部落勾结，对大清边境也是个隐患。更重要的是，若大清完全置身事外，她这个与李朝有着千丝万缕联系的人，在皇上心中的价值怕是会大打折扣。
她指尖轻轻摩挲着茶杯的杯沿，冰凉的触感让她愈发冷静。皇上此刻心烦，正是需要有人点醒他的时候。她不能说得太多，也不能说得太直白，既要切中要害，又要显得谦逊，不能让皇上觉得她干涉朝政，更不能让大臣们诟病她后宫干政。
终于，弘历忍无可忍，猛地一拍龙椅扶手，沉声道：“够了！此事容朕再斟酌，散会！”
大臣们见状，纷纷噤声，躬身行礼后便躬身退出了大殿，殿内终于恢复了宁静。弘历站起身，揉了揉发胀的太阳穴，脸上满是倦色。
“皇上辛苦了。”金玉妍连忙起身，走上前，声音温柔得像春风拂过湖面。她早已让人备好了解暑的清茶，此刻亲手端到弘历面前，“喝杯茶润润喉，消消气。”
弘历接过茶杯，仰头饮了大半，清凉的茶水滑过喉咙，稍稍缓解了他的烦躁。他叹了口气，将茶杯递给一旁的李玉，语气带着几分无奈：“李朝之事，众说纷纭，朕一时也拿不定主意。你方才在旁旁听了许久，可有什么想法？”
金玉妍心中一喜，知道自己等待的机会来了。但她并未立刻开口，而是故作沉吟，眉头微蹙，似在认真思索。她清楚，皇上最忌后宫干政，她若是不假思索便侃侃而谈，反倒会引起皇上的警惕。
片刻后，她才缓缓开口，语气谦逊，带着几分小心翼翼：“皇上，臣妾一介妇人，不懂朝政，本不敢妄议国家大事。只是方才听大臣们争论，心中倒是有几分粗浅的想法，不知当讲不当讲。”
“你说便是，朕听着。”弘历在一旁的软榻上坐下，示意她也落座。
金玉妍谢过后坐下，斟酌着词句道：“臣妾觉得，兵部尚书大人所言出兵之事，虽看似能拓展疆土，却未免太过冒险。李朝内乱未平，各方势力盘踞，我朝贸然出兵，怕是会陷入纷争之中，难以脱身。而且，打仗需耗费大量粮草军饷，百姓也会因此流离失所，正如户部尚书大人所言，劳民伤财，得不偿失。”
她顿了顿，观察着弘历的神色，见他微微点头，似是认同，便继续说道：“可若是像有些大臣说的那样完全不管，也并非上策。李朝与我大清接壤，唇亡齿寒。新王上位后，若心存怨恨，或是被其他势力蛊惑，对我大清边境发难，届时再应对，怕是会更加被动。”
弘历的目光渐渐变得专注，示意她继续说下去。
金玉妍心中愈发笃定，语气也愈发从容：“臣妾以为，不如静观其变。先派细作打探李朝各方势力的虚实，了解他们的战况与民心所向。待他们分出胜负，新王根基未稳，急需外部支持之时，我朝再派使者前往交涉，要求新王对大清称臣纳贡，遵守以往的盟约。这样一来，既无需耗费一兵一卒，便能彰显大清的威严，又能确保边境安稳，实在是稳妥之策。”