紫禁城的夜，总是来得格外沉。永和宫的烛火明明灭灭，映着殿内一片萧索。舒妃侧卧在床榻上，小腹的坠痛又如期而至，像是有无数根细针在缓缓搅动，疼得她蜷缩起身子，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了身下的锦褥。她咬着唇，不敢发出太大的声响，怕惊扰了宫外的宫人，更怕那份狼狈被人看了去。
往日里，这个时辰若是精神好些，她还会对着铜镜细细梳妆，盼着皇上能驾临。可如今，别说梳妆打扮，便是连起身的力气都寥寥无几。腹部的疼痛如同附骨之疽，日夜缠绕着她，将她所有的精力都消磨殆尽，更遑论侍寝承欢。
弘历起初确实念及她有孕在身，又遭此病痛折磨，时常在处理完朝政后便匆匆赶来永和宫。他会坐在床榻边，握着她冰凉的手，柔声询问病情，叮嘱她安心静养。可帝王的耐心，终究抵不过后宫的千娇百媚与殷勤承欢。
翊坤宫的如懿虽依旧淡然，却也会按例前来探望，说些宽慰的话；其他低位份的嫔妃更是嗅到了机会，每日变着法子地向养心殿递牌子，或是献上精致的点心，或是演奏悦耳的乐曲，想尽办法讨弘历的欢心。
那日，舒妃难得腹痛稍缓，靠在软榻上想喝口燕窝粥，却听见殿外传来宫人低声的议论——“听说了吗？昨晚皇上留在咸福宫了，容嫔娘娘特意为皇上跳了支胡旋舞，皇上高兴得赏了好多珍宝呢！”“可不是嘛，还有景仁宫的答应，今日一早便去养心殿伺候笔墨了，听说皇上还夸她字写得好呢……”
那些话语像细小的冰锥，一点点扎进舒妃的心里。她手中的玉勺“哐当”一声落在碗里，溅起几滴温热的粥汁。小桃连忙上前：“娘娘，您怎么了？是不是又疼了？”
舒妃摇了摇头，眼底的光彩一点点黯淡下去。她知道，自己失了侍寝的能力，便如同失了吸引皇上的最大筹码。后宫之中，向来是“只见新人笑，不闻旧人哭”，皇上的恩宠从来都不是一成不变的。如今她缠绵病榻，连自己都顾不上，又怎能奢望皇上始终对她念念不忘？
果然，往后的日子里，弘历来永和宫的次数越来越少。有时隔个三五日才来一次，坐不上半盏茶的功夫，便会被养心殿的太监以“有奏折需批阅”或是“有大臣求见”为由请走。每次他离去的背影，都让舒妃心中的失落又加重一分。
曾经门庭若市的永和宫，也渐渐冷清下来。起初，还有些嫔妃借着探望的名义前来走动，可一来二去，见舒妃病情毫无起色，皇上也日渐疏淡，便都没了兴致。毕竟，在后宫中攀附得势之人尚且来不及，谁又愿意将精力浪费在一个失了宠、又缠绵病榻的嫔妃身上？
那些曾经围着她嘘寒问暖的面孔，渐渐消失在了永和宫的庭院里。殿外的石板路，再也没有了往日的车水马龙，只剩下风吹过树叶的沙沙声，显得格外寂寥。
连最疼爱她的太后，也渐渐没了耐心。起初，太后每日都会派嬷嬷来探望，送来各种安胎药材和滋补品，细细询问她的饮食起居。可随着舒妃的病情反复无常，太医院又始终查不出病因，太后脸上的担忧也渐渐被不耐取代。
那日，太后派来的刘嬷嬷探望时，语气便带了几分敷衍：“舒妃娘娘，太后让老奴转告您，安心养病便是，不必思虑过多。只是太医院的太医们也尽力了，您若是再这般折腾，不仅自己受苦，也让太后跟着揪心。”
“折腾”二字，像一根刺，狠狠扎在了舒妃的心上。她张了张嘴，想辩解自己并非有意折腾，那腹痛是真真切切的折磨，可话到嘴边，却化作了一声无力的叹息。她知道，太后向来看重结果，如今她既不能顺利安胎，反而日日让人忧心，自然会惹得太后不满。
自此以后，太后便很少再亲自派人来，只是偶尔让宫人捎来一句“好生静养”的叮嘱，那份曾经的疼爱与重视，仿佛随着她的病情，一同渐渐淡去了。
舒妃躺在空旷的寝殿里，看着头顶绣着鸾凤和鸣的帐顶，心中满是委屈与焦虑。她不明白，自己到底做错了什么，要承受这样的痛苦与冷落。腹中的胎儿是皇上的骨肉，是博尔济吉特氏的希望，为何偏偏落得这般境地？
夜深人静时，腹痛稍缓的间隙，她总会忍不住胡思乱想。这腹痛来得太过蹊跷，起初只是隐隐作痛，后来便愈发剧烈，太医院的太医们医术精湛，却始终查不出任何病因，这实在不合常理。难道……是有人在暗中害她？
这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂地在她心中蔓延。后宫之中，人心叵测，谁都想为自己的孩子扫清障碍。她怀了龙种，自然会引来他人的嫉妒与算计。可她仔细回想，饮食、器物都经过仔细查验，身边的宫人也都是心腹，到底是哪里出了问题？
她让小桃再次仔细检查了殿内的所有物品，从茶杯碗筷到被褥枕头，甚至连窗外的花草都一一查看，却依旧没有任何发现。没有证据，一切猜测都只是徒劳。