解决完李朝的麻烦后，启祥宫的日子恢复了往日的平静，唯一不同的是，李煜在养心殿的地位愈发稳固。因揭发李朝内侍行贿有功，弘历特意下旨提拔他为“养心殿二等太监”，不仅俸禄涨了三成，职责也多了不少——除了每日带着永珹去养心殿给弘历请安，还能协助李玉处理养心殿的杂务，比如整理奏折、传递消息、安排皇上的饮食起居，日常能接触到更多后宫甚至前朝的核心消息，成了养心殿里除李玉外，最受信任的太监之一。
这日傍晚，夕阳的余晖透过宫道两侧的银杏叶，在青石板上投下斑驳的光影。李煜提着一个绣着小老虎纹样的布包，里面装着永珹当日换下的襁褓，脚步轻快地走进启祥宫。他刚进殿，就见金玉妍正靠在软榻上，看着宫女给永珹试穿新做的小锦袍，连忙走上前，躬身行礼：“奴才李煜，见过嘉妃娘娘。小阿哥今日在养心殿很是乖巧，皇上还抱了小阿哥好一会儿，说小阿哥越来越像他了。”
金玉妍让宫女把永珹抱到内室玩耍，示意李煜起身，又让澜翠递上一杯温茶：“辛苦你了，每日带着永珹来回跑。皇上今日议事还顺利吗？有没有说什么特别的事？”
李煜接过茶杯，没有立刻喝，而是压低声音，语气带着几分郑重：“娘娘，奴才今日在养心殿伺候时，听到皇上与军机处的大臣议事，提到过几日要去木兰围场秋狝，大概会去一个月。皇上说，会带部分嫔妃和皇子同行，比如娴妃娘娘、纯妃娘娘，还有二阿哥、三阿哥。”
他顿了顿，特意补充道：“您刚生产完没多久，按宫里的规矩，产后不足百日内不能随行，皇上也考虑到您的身子，特意跟李玉总管说，秋狝期间，让李总管每日把围场的消息传回宫，都一一告知您，让您放心，不用牵挂。”
金玉妍端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底闪过一丝了然——弘历带如懿和纯妃去秋狝，却留下皇后，显然是因为皇后咳疾未愈，不便远行；而让李玉每日传消息，既是对她的体恤，也是对她的信任。她放下茶盏，示意澜翠取来一个锦盒，递给李煜：“这里面是五十两银子，还有一些预防风寒的药材，比如当归、黄芪，都是上好的料子。你在养心殿当差辛苦，每日起早贪黑，这些银子你自己买点爱吃的，若是冬日受了风寒，也能及时调理身子，不用委屈自己。”
李煜接过锦盒，触手沉甸甸的，他连忙跪地，语气带着几分激动与感激：“奴才谢娘娘恩典！奴才不过是做了分内之事，却让娘娘如此体恤，奴才定当尽心办事，赴汤蹈火，也绝不辜负娘娘的信任！往后养心殿有任何动静，奴才定会第一时间禀报娘娘，绝不敢有半分隐瞒！”
“快起来吧，在我这里，不用行这么大的礼。”金玉妍笑着抬手，“你在养心殿站稳脚跟，对我、对永珹来说，都比什么都重要。往后做事，既要谨慎，也要懂得变通，别太死板，免得被人抓住把柄。”
李煜连忙应声，又说了些养心殿的日常琐事，比如“皇上近日爱吃御膳房做的红烧肘子”“娴妃娘娘昨日派人给皇上送了亲手绣的护膝”，才提着布包，恭敬地退出了启祥宫。
待李煜走后，澜翠凑到金玉妍身边，语气带着几分欣喜：“娘娘，李煜如今在养心殿越来越受信任，往后养心殿的任何动静，咱们都能第一时间知晓，再也不用像从前那样被动，只能等着别人传消息了！”
“李煜确实是咱们安在皇上身边最关键的一颗钉子。”金玉妍靠在软榻上，指尖轻轻敲击着扶手，眼神带着几分深远，“但仅仅让他站稳脚跟还不够。你下次见到他时，跟他说，让他慢慢拉拢养心殿的其他小太监给皇上送茶的小全子，人虽然职位不高，却能接触到很多细节。可以偶尔给他们些小恩小惠，几两银子、一块点心，慢慢跟他们处好关系。”
她顿了顿，继续道：“等这些小太监都愿意跟李煜交心，咱们的眼线才能真正遍布养心殿的各个角落，无论是皇上私下跟大臣说的话，还是其他嫔妃派人给皇上送的东西，咱们都能知道得一清二楚。到时候，不管是皇后，还是如懿，咱们都能提前做好准备，再也不会被打个措手不及。”
澜翠恍然大悟，连连点头：“娘娘想得太周全了！奴才下次见到李煜，定会把您的话原原本本告诉他，让他尽快拉拢养心殿的人。”
接下来的几日，启祥宫依旧一派平和。金玉妍每日除了照看永珹，便是在小厨房研究新的辅食方子，偶尔也会去慈宁宫给太后请安，陪太后聊聊天，日子过得充实而安稳。直到三日后，木兰围场秋狝的队伍刚出发，长春宫就传来了不好的消息——富察皇后的咳疾突然加重，夜里咳得无法安睡，太医院的太医轮流诊治，换了好几副药方，也只敢开些温和的止咳汤药，不敢用重药，怕伤了皇后本就虚弱的身子。
消息是素练派小太监悄悄来报的，小太监说：“嘉妃娘娘，皇后娘娘这几日咳得越来越厉害，昨日夜里咳了整整半宿，帕子上都有血丝，太医院的张太医说，娘娘是郁结于胸，又受了风寒，得好好静养，不能再劳心了。”
金玉妍听完，立刻起身，对澜翠道：“快，去小厨房准备食材，我要亲自炖一锅冰糖雪梨燕窝。”
澜翠有些不解：“娘娘，您刚生产完没多久，身子还没完全恢复，炖燕窝这种事，让小厨房的大师傅做就是了，何必您亲自动手？”
“不一样。”金玉妍一边往小厨房走，一边解释，“皇后如今病重，正是敏感的时候。我亲自炖燕窝送去，才显得有诚意，让她觉得我是真心关心她，而不是敷衍了事。再者，皇后是后宫之主，虽然之前对我有些猜忌，但如今她病重，我去探望，既是尽嫔妃的本分，也能趁机看看她和如懿之间的嫌隙有没有更深——娴妃去了木兰围场，皇后身边没有可信任的人，说不定会对我多几分依赖。”
小厨房的大师傅早已备好食材——上等的白燕盏泡发得恰到好处，雪梨洗得干干净净，去皮去核后切成小块，还有麦冬、冰糖等辅料，整齐地摆放在案板上。金玉妍挽起袖子，亲自上手——她先将泡发好的燕窝撕成细条，仔细挑去残留的细毛，确保燕窝纯净无杂质；然后将燕窝、雪梨块、麦冬一同放进砂锅里，加入适量的清水，用文火慢炖；炖到一个时辰时，再亲手加入少许冰糖，搅拌均匀，继续炖两个时辰，直到燕窝变得软糯，汤汁浓稠，淡淡的甜香混着雪梨的清香，飘满了整个小厨房。
“娘娘，您歇会儿吧，这里有奴才盯着就好。”大师傅见金玉妍站在灶台边，额头上渗出了细密的汗珠，连忙劝道，“您刚生产完，长时间站着，对身子不好。”
“没事，我再盯会儿。”金玉妍笑着摇头，“这燕窝是给皇后娘娘炖的，火候必须精准，多炖一刻会老，少炖一刻会生，只有亲自盯着，我才放心。”
澜翠站在一旁，给金玉妍递上温热的毛巾，让她擦汗，又递上一杯温水：“娘娘，您喝点水，别中暑了。皇后娘娘若是知道您这般用心，定会感动的。”
金玉妍接过水杯，喝了一口，目光依旧落在砂锅里：“感动倒未必，毕竟她对我始终有猜忌。但至少能让她知道，我没有趁她病重而落井下石，也没有联合如懿算计她，这就够了。”