李煜捧着李朝送来的木盒离开后，启祥宫的内殿陷入了短暂的沉寂。窗外的阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑，却驱不散金玉妍眉宇间的凝重。
澜翠端着一碗刚炖好的银耳羹进来，银耳熬得软糯，加了少许冰糖，清甜润喉，她见金玉妍仍站在窗边发呆，指尖无意识地摩挲着窗棂上的花纹，便轻声劝道：“娘娘，您别总站着，刚生了四阿哥没多久，身子还虚着呢。这银耳羹是小厨房刚炖好的，您趁热喝了，补补身子。李朝的事虽烦，可皇上如今这般信任您，定不会眼睁睁看着他们伤害您的母族，您别太烦心了。”
金玉妍缓缓转过身，接过银耳羹，却没有喝，只是任由瓷碗的温热透过指尖传来。她看着碗中漂浮的银耳，眼底已褪去了方才的苍白，恢复了往日的清明，甚至带着几分冷冽的决绝：“信任是这后宫最靠不住的东西。皇上今日信我，是因为我没做错事；可若李朝日日来扰，用母族的事逼我低头，时间久了，难免会让皇上心生猜忌，觉得我‘心念母族、私通外邦’。”
她顿了顿，将银耳羹放在桌上，语气愈发坚定：“李朝敢一次次用母族要挟我，就是算准了我顾念亲情，觉得我会为了母族妥协。可他们忘了，我如今是大清的嘉妃，是四阿哥永珹的额娘，早已不是当年那个孤身一人、只能任由李朝摆布的金氏女儿。这次，我不仅要断了他们用母族要挟我的念想，还要让他们为一次次的滋扰付出代价，让他们再也不敢轻易打我的主意。”
澜翠听出她话里的深意，连忙问道：“娘娘，您想怎么做？要不要让张全派人去警告李朝来的人，让他们别再送信？”
“光警告没用，得抓住他们的把柄，让皇上彻底对李朝失望。”金玉妍走到软榻旁坐下，指尖轻轻敲击着扶手，语速平稳却带着不容置疑的决断，“你现在就去养心殿找李煜，让他立刻派人去查——这次来给我送信的李朝内侍，在京中除了送这盒东西，还见过哪些人？尤其是有没有私下接触朝中负责外交、通商事务的官员，有没有向他们索要贿赂、承诺好处。上次李朝使者行贿大臣的事，皇上还记在心里，若是这次再抓着他们行贿的把柄，两罪并罚，定能让李朝彻底断了拉拢我、要挟我的心思。”
她特意叮嘱：“让李煜查得仔细些，别放过任何细节。那内侍若是见了官员，聊了什么、送了什么礼、收礼的官员是谁，都要一一查清楚，最好能拿到确凿的证据，行贿的物件，或是知情人的供词。李煜现在是皇上身边的人，由他出面查，既隐蔽，又能让证据更有说服力。”
澜翠不敢耽搁，立刻换了身利落的衣裳，带着两个心腹宫女，避开往来的宫人道，快步往养心殿去。李煜听完澜翠的转述，心中瞬间明白金玉妍的用意——李朝一再用母族要挟嘉妃，不仅是给嘉妃添堵，更是不把大清的律法放在眼里，若是能抓住他们行贿的证据，既能帮嘉妃彻底摆脱麻烦，又能在皇上面前表忠心，是一举两得的事。他当即拍着胸脯应下：“你回去告诉嘉妃娘娘放心，奴才这就安排人去查，定在今日之内查到确凿证据，绝不让李朝的人好过！”
李煜年纪虽小，办事却雷厉风行，他立刻召回了之前监视李朝使者的几个心腹太监，又加派了人手，分别盯着驿馆、礼部、户部等与外交、通商相关的衙门。不到一个时辰，就有太监来报：“公公，查到了！送东西的李朝内侍叫金顺，昨日下午离开皇宫后，没回驿馆，反而去了礼部侍郎周大人的府中，在府里待了足足一个时辰才出来，离开时还提着一个沉甸甸的木盒，像是送了什么贵重东西。”
李玉立刻让人盯着周大人府和金顺的行踪，又派了个机灵的小太监，乔装成送水的杂役，混进周大人府外的茶馆，从府里出来的下人嘴里套话。果然，没过半日，小太监就带回了关键消息：“公公，周大人府的下人说，昨日李朝的金顺给周大人送了一箱李朝特产的玉器，说是‘李朝王上特意赏赐的，让周大人在皇上面前多为李朝美言，劝说嘉妃娘娘促成通商’，还承诺‘若是事成，李朝定以十倍重礼相赠，还会让周大人的儿子去李朝留学，由李朝王上亲自接见’。”
李玉当机立断，让人悄悄在周大人府外的墙角布置了暗线，记录下了金顺再次来找周大人时的对话；又趁着金顺返回驿馆的间隙，让人以“检查入境物品”为由，截下了他还没送出去的另一箱玉器——箱子里装着十多件李朝玉器，有玉镯、玉佩、玉如意，件件雕工精致，价值不菲。同时，他还找到了昨日给金顺引路的小太监，让他写下了供词，详细说明了金顺与周大人见面的时间、地点和谈话内容。
次日天刚蒙蒙亮，李煜就捧着一叠证据——包括供词、对话记录、装着玉器的箱子，悄悄来到启祥宫。此时乳母刚给永珹喂完奶，见李玉带着证据来，便让澜翠把永珹抱去内室，屏退了所有无关人员。
“娘娘，证据都查齐了。”李煜将供词和对话记录递过去，又打开装着玉器的箱子，“这是李朝内侍金顺送给周大人的玉器，还有他的供词，以及录下的对话，都能证明金顺私下行贿周大人，想让周大人劝说您促成通商。”
金玉妍拿起供词仔细翻看，供词上的字迹清晰，详细记录了金顺与周大人的两次见面；对话记录上，“劝说嘉妃”“十倍重礼”“留学李朝”等字眼格外醒目；再看那箱玉器，玉质温润，雕工精湛，确实是价值千金的珍品。她满意地点点头：“做得好。你现在随我去养心殿，把这些证据呈给皇上。”
两人刚走到启祥宫门口，就见养心殿的小太监来传旨：“嘉妃娘娘，皇上请您即刻去养心殿，说有要事与您商议。”金玉妍心中一喜——真是巧了，省去了她特意求见的功夫。
半个时辰后，金玉妍和李煜来到养心殿。彼时弘历刚结束早朝，穿着一身明黄色常服，坐在御案前批阅奏折，案上还放着刚用过早膳的碗筷。见金玉妍进来，弘历放下朱笔，脸上露出温和的笑容：“今日怎么这么早过来？永珹没缠着你陪他玩？”
“回皇上，永珹刚睡下，臣妾今日来，是有要事向皇上禀报，关乎李朝与大清的颜面。”金玉妍收起平日的温和，神色凝重地走上前，示意李煜将证据呈到御案上，“皇上，李朝又派人来送信，用臣妾的母族要挟臣妾，逼臣妾为他们促成通商。不仅如此，来送信的内侍金顺，还在京中私下行贿礼部侍郎周大人，想借朝臣之力劝说臣妾，这是李煜查到的证据，还请皇上过目。”
弘历闻言，脸上的笑容瞬间消失。他拿起供词，一字一句仔细翻看，眉头越皱越紧；又拿起对话记录，当看到“嘉妃顾念亲情，定会帮李朝”“只要周大人肯帮忙，李朝定有重谢”等字眼时，脸色彻底沉了下来，眼底布满了怒意。他猛地将手中的供词摔在御案上，声音带着压抑的怒火：“放肆！李朝真是得寸进尺！朕念及你是李朝出身，不想让你为难，上次罚了他们三年贡品、驱逐使者，已是手下留情；没想到他们不仅不知悔改，反而变本加厉，敢在大清的地界上行贿朕的朝臣，还敢用你的母族要挟你，简直是视大清的律法为无物，视朕为可欺之君！”
御案上的茶杯被震得微微晃动，茶水溅出少许，落在明黄色的龙纹桌布上，晕开一小片深色痕迹。李玉和殿内的小太监都吓得跪在地上，连大气都不敢喘。
“皇上息怒，龙体为重。”金玉妍适时屈膝跪下，眼眶微微泛红，语气带着几分委屈，却又不失坚定，“臣妾虽出身李朝，念及母族亲情，心中难免牵挂；可臣妾更清楚，自己如今是皇上的妃嫔，是永珹的母亲，绝不敢因私废公，做出任何损害大清利益、让皇上为难的事。只是李朝一再相逼，这次行贿朝臣，下次说不定还会用母族的性命要挟臣妾做更过分的事，臣妾怕他们日后频繁滋扰，不仅扰了皇上处理朝政的心思，还会影响大清与其他藩属国的关系，坏了皇上的声誉。”
弘历见她这般明事理，没有因母族的事哭闹，反而处处为大清和他着想，心中的怒火渐渐平息了几分。他起身走下御案，伸手扶起金玉妍，语气带着几分安抚与郑重：“你放心，这事朕来处理，定不会让你受半分委屈，也绝不会让李朝再敢在大清的地界上妄动分毫。朕倒要让他们看看，大清不是软柿子，朕的妃嫔，也不是他们能随意要挟的！”