就在这时，魏嬿婉穿着一身月白绣兰草纹旗袍，在丫鬟的搀扶下走了进来。她的旗袍做工精致，兰草纹绣得栩栩如生，可在满殿的喜庆色彩中，那一身月白显得格外突兀，刚进门，就吸引了所有人的目光。不少嫔妃悄悄皱起眉头，互相递着眼色，眼底满是诧异。
魏嬿婉起初并未察觉异样，还以为众人是在夸赞她的衣裳，脸上带着浅浅的笑意，径直走到嫔妃队列中站定。直到她瞥见身边嫔妃的华贵宫装，又看到太后身上的米白寿袍，心里才隐隐泛起一丝不安，可转念一想，这是嘉妃指点的，定不会出错，便又稳住了心神。
寿宴伊始，太后心情极佳，看着满殿的儿孙和嫔妃，笑着接受众人的跪拜贺寿。轮到魏嬿婉上前贺寿时，她捧着紫檀木盒子，将亲手抄的《金刚经》递到太后面前，恭敬道：“太后，嫔妾为您亲手抄了一本《金刚经》，祝您福如东海、寿比南山。”
太后接过盒子，打开看了一眼，见字迹虽工整却略显潦草，虽有不满，却也没表现出来，只是淡淡笑了笑：“有心了。你这身衣裳倒是素雅，看着清爽。”
魏嬿婉松了口气，连忙道谢，退回了队列中。可她刚站定，就见皇后身边的素练悄悄凑到太后耳边，低声说了几句；紧接着，旁边一位资历较深的裕太妃也凑了过去，声音压得极低，却足以让周围的人听清：“太后，寿宴是何等喜庆的日子，各宫都穿得红红火火，令嫔穿一身月白，倒像是来吊唁的，看着实在有些晦气，不知情的人，还以为宫里有什么不好的事呢。”
裕太妃话音刚落，另一位嫔妃立刻附和：“是啊太后，臣妾也觉得不妥。再说，令嫔妹妹这身月白，跟您今日穿的米白寿袍颜色太相近了。您是后宫之主，太后之尊，她一个刚入宫的嫔位，穿与您相近颜色的衣裳，虽说料子、纹样不同，可传出去，难免会让人说闲话，觉得她不懂规矩、有意僭越。”
顿了顿，这位嫔妃又意有所指地补充：“臣妾听说，令嫔妹妹这身衣裳，是听了嘉妃娘娘的建议才穿的。可您看嘉妃娘娘，自己穿了红色宫装，喜庆又得体，倒让令嫔妹妹穿月白，不知是嘉妃娘娘无心之失，还是令嫔妹妹自己会错了意。”
这些话一字不落地钻进太后耳中，再联想到魏嬿婉那本潦草的《金刚经》，太后脸上的笑容渐渐淡去，脸色一点点沉了下来。她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神冷冷地扫过站在队列中的魏嬿婉，心中满是不悦——寿宴穿素色，是不分场合；字迹潦草，是敷衍了事；穿与自己相近颜色的衣裳，是不懂规矩，这三点，每一点都戳中了太后的忌讳。
寿宴进行到一半，到了嫔妃轮流敬酒的环节。魏嬿婉捧着酒杯，强压下心中的不安，一步步走到太后面前，屈膝行礼：“太后，嫔妾敬您一杯，祝您身体康健，笑口常开。”
太后没有接酒杯，只是抬起眼皮，淡淡瞥了她一眼，语气冰冷得像冬日的寒潭：“你这衣裳，穿得倒是‘特别’，在满殿的喜庆里，格外扎眼。”
魏嬿婉心里“咯噔”一下，连忙解释：“太后，嫔妾……嫔妾是听说您喜欢素净，才穿了月白……”
“寿宴之上，当以喜庆为重，讨个好彩头。”太后打断她的话，语气里满是怒意，“你穿成这样，是觉得哀家的寿宴不够热闹，配不上大红大紫？还是故意穿素色，咒哀家早日归西，好让你们这些年轻人称心如意？”
“太后恕罪！嫔妾绝无此意！”魏嬿婉吓得脸色瞬间惨白，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，酒水洒了一地，她“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔，“嫔妾是听了嘉妃娘娘的建议，她说您最偏爱月白，穿月白显端庄，嫔妾才敢穿的！嫔妾真的不知道寿宴穿月白不妥，求太后明察！”
“嘉妃让你穿，你便穿？”太后冷笑一声，眼神里满是嘲讽，“自己没有半点主见，遇事只会攀扯旁人！嘉妃穿正红，你便学不会？嘉妃懂场合、知规矩，你怎么不学？哀家看你不是不懂，是心思浮躁，只想着走捷径讨好哀家，却连最基本的规矩都抛在脑后！”
说罢，太后转头对身边的刘嬷嬷吩咐：“传哀家的旨意！令嫔魏嬿婉，寿宴之上不懂规矩、言行失当，罚去圆明园佛堂抄《心经》一月，每日抄十遍，抄不完不准出佛堂，也不准任何人探望！”
“谢太后恩典……”魏嬿婉咬着牙磕头谢恩，额头磕在冰凉的青砖上，又疼又麻。她起身时，双腿发软，几乎站不稳，目光下意识地看向站在不远处的金玉妍——只见金玉妍正端着茶杯，神色平静地看着她，眼底没有半分同情，反而带着一丝不易察觉的淡然。
那一刻，魏嬿婉瞬间明白过来——自己从头到尾都被金玉妍算计了！所谓的“太后喜欢月白”“亲手抄经讨喜”，全是金玉妍设下的圈套，目的就是让她在寿宴上出丑、失了太后的欢心！她看着金玉妍的眼神里满是怨怼，指甲深深掐进掌心，疼得钻心，却敢怒不敢言——她如今失了太后的欢心，又被罚去佛堂，根本没有与金玉妍抗衡的资本，只能把这口怨气咽进肚子里。
刘嬷嬷很快带着两个太监过来，“请”魏嬿婉离开慈宁宫。魏嬿婉回头望了一眼满殿的人，所有人都用异样的眼光看着她，有同情，有嘲讽，还有幸灾乐祸。她再也忍不住，眼泪掉了下来，却只能在太监的“搀扶”下，狼狈地走出了慈宁宫，朝着圆明园佛堂的方向走去。
慈宁宫内，气氛依旧喜庆，仿佛刚才的小插曲从未发生过。金玉妍放下茶杯，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑——魏嬿婉这颗“隐患”，总算被顺利解决了。她转头看向太后，见太后的脸色已渐渐缓和，便端起酒杯，走上前恭敬道：“太后，臣妾敬您一杯，祝您福寿安康，岁岁无忧。”
太后接过酒杯，笑着与她碰了碰：“还是你懂事，知规矩、懂分寸。”
金玉妍笑着谢恩，心中一片清明——这后宫之中，一步错便是步步错，魏嬿婉的野心与浮躁，本就注定了她的结局，而自己，不过是顺水推舟，让这结局来得更快些罢了。