太后六十大寿的前五日，紫禁城就已处处透着喜庆——慈宁宫的廊下挂起了大红灯笼，宫道两侧摆满了从御花园移栽来的菊花与桂花，连各宫门口的石狮子，都系上了明黄色的绸带。各宫嫔妃更是忙得脚不沾地，有的亲自督办寿宴糕点，有的盯着绣娘赶制寿礼，连平日里深居简出的皇后，都强撑着病体，让素练牵头筹备寿宴流程，生怕落了“不敬太后”的话柄。
承乾宫偏殿内，魏嬿婉正对着一箱子衣裳发愁。她刚入宫不足一月，从未经历过太后寿宴这般大场合，既不知太后的穿衣忌讳，也摸不准寿礼的轻重——送贵了，怕被说“僭越张扬”；送便宜了，又怕落得“不敬太后”的名声。看着镜中试穿的正红色宫装，她总觉得太过扎眼；换成淡紫色，又觉得不够庄重，来回换了三四套，依旧拿不定主意。
“小主，不如去启祥宫请教嘉妃娘娘？”贴身宫女试探着提议，“嘉妃娘娘在后宫资历深，又深得太后和皇上喜欢，定知道太后的喜好。前日娘娘还赏了您步摇，想必不会推辞。”
魏嬿婉眼睛一亮，立刻拍板：“说得对！我怎么忘了嘉妃娘娘！快，帮我换身素净些的衣裳，咱们现在就去启祥宫。”
不多时，魏嬿婉便穿着一身淡粉色常服，头发上只簪着金玉妍赏的那支赤金点翠步摇，带着一个装着精致桂花糕的食盒，轻车简从地来到了启祥宫。此时金玉妍正坐在窗边的软榻上，与张嬷嬷一同挑选给太后的寿礼——桌上摆着几样物件：一串老坑翡翠佛珠，珠子圆润饱满，色泽浓郁；一幅名家手绘的《松鹤延年图》，笔触细腻，寓意吉祥；还有一个掐丝珐琅香炉，工艺精湛，香气淡雅。
“嫔妾魏嬿婉，见过嘉妃娘娘。”魏嬿婉轻手轻脚走进殿内，规规矩矩屈膝行礼，语气带着几分恰到好处的谦逊，“近日忙着筹备太后寿宴，心里没底，特意来向娘娘请教，希望没有打扰到娘娘。”
金玉妍抬眼，见她穿着素净，没有佩戴过多首饰，眼底闪过一丝满意，笑着抬手：“快起来坐，春桃，给令嫔倒杯热茶。我也刚在琢磨给太后的寿礼，正愁拿不定主意，你来得正好，咱们也能一同商量商量。”
魏嬿婉谢过座，接过热茶，指尖轻轻摩挲着杯壁，语气带着几分诚恳：“娘娘，实不相瞒，嫔妾刚入宫不久，从未参与过这般隆重的寿宴，实在不知道该穿什么衣裳、备什么贺礼才合太后心意。昨日试了好几套衣裳，不是觉得太张扬，就是觉得不够庄重，想来想去，还是得请娘娘指点迷津。”
金玉妍放下手中的翡翠佛珠，目光落在魏嬿婉身上，语气温和又笃定：“令嫔有心了，能这般为太后着想，太后若是知道，定会高兴。要说太后的喜好，其实很简单——她素来偏爱素净雅致的物件，最不喜花里胡哨、太过张扬的东西，尤其是寿礼，心意比贵重更重要。”
她顿了顿，特意看向魏嬿婉的衣饰，继续说道：“至于衣裳，太后这辈子最偏爱月白色，说这颜色干净、显端庄。你生得娇俏，穿月白色最能衬出你的气质。寿宴当日，你穿一件月白绣兰草纹的旗装去，领口袖口绣几簇淡青色兰草，既符合太后的喜好，又显得你端庄得体，比穿那些大红大紫的衣裳更讨太后欢心。”
提到寿礼，金玉妍拿起桌上的空白宣纸，指了指：“贺礼就更简单了。太后近日潜心礼佛，每日都会抄半个时辰经书。你不必花心思准备金银珠宝，不如亲手抄一本《金刚经》，用洒金宣纸，写小楷，字迹工整些，再用紫檀木盒子装起来。太后见你这般用心，比收到任何珍宝都开心。”
魏嬿婉听得眼睛发亮，连忙拿出帕子记下要点，语气满是感激：“多谢娘娘悉心指点！嫔妾之前还在瞎琢磨，经娘娘这么一说，心里瞬间亮堂了！嫔妾这就回去准备，定不辜负娘娘的指点。”
她又陪金玉妍闲聊了几句寿宴的筹备细节，才捧着食盒起身告辞。刚走出启祥宫，魏嬿婉便迫不及待地对自己的丫鬟说：“快，回承乾宫！立刻去内务府请最好的绣娘，给我赶制一件月白绣兰草纹的旗装，再取最好的洒金宣纸和狼毫笔，我要亲手抄《金刚经》！”
待魏嬿婉的身影彻底消失在宫道尽头，澜翠才凑到金玉妍身边，满脸不解：“娘娘，您这是何苦？寿宴是何等喜庆的大场合，各宫嫔妃定是穿得大红大紫、华贵逼人，您却让令嫔穿月白旗袍——月白虽素净，可多用于日常闲居，寿宴这种喜庆日子穿，难免显得格格不入，甚至会被人说‘不吉利’。您明明知道这些，怎么还特意指点她穿月白？”
金玉妍拿起那串老坑翡翠佛珠，指尖轻轻拨动珠子，发出清脆的“嗒嗒”声，嘴角勾起一抹浅而冷的笑：“这就是她的小聪明害了她。”她抬眼看向澜翠，眼神里满是笃定的算计，“她只想着一门心思讨好太后，却忘了‘场合’二字的重要性。太后是喜欢素净，可这份喜欢，得分时候、分场合——日常请安穿素净些，是端庄；寿宴这种举宫同庆的日子还穿素净，就是不懂规矩、不分轻重。”
她顿了顿，继续道：“更何况，太后寿宴当日，定会穿米白色的寿袍，那是太后为自己寿宴特意定制的，料子是稀有的云锦，还绣了暗纹寿字。令嫔穿月白旗袍，颜色与太后的米白寿袍相近，虽有深浅之分，可在众人眼中，难免会觉得‘僭越’——一个刚入宫的嫔位，竟敢穿与太后寿袍相近颜色的衣裳，再加上有心人的几句闲话，太后就算起初不介意，也会心生不悦。”
澜翠这才恍然大悟，笑着道：“娘娘想得太周全了！到时候令嫔穿月白站在一群华贵嫔妃中间，本就扎眼，再被人提一句‘与太后寿袍撞色’‘寿宴穿素色不吉利’，太后定要动怒！她到时候就算想辩解，也说不清楚，毕竟是她自己选的衣裳。”
“不止如此。”金玉妍放下佛珠，拿起那幅《松鹤延年图》，“我还特意让她亲手抄《金刚经》。她入宫前不过是包衣出身，虽识些字，可小楷功底定然不深。寿宴前只有五日时间，要赶制旗袍，还要抄完一本《金刚经》，定是手忙脚乱，字迹难免潦草。到时候太后见了，不仅不会觉得她用心，反而会觉得她‘敷衍了事’，连带着对她的印象也会变差。”
说罢，金玉妍便让张嬷嬷将翡翠佛珠和《松鹤延年图》收好，又让人取来一身正红色绣金凤纹的宫装——那是她特意为寿宴准备的，红色喜庆应景，金凤纹符合她的妃位规制，既不会抢了太后的风头，又能衬得她气色极佳。
转眼便到了太后寿宴当日。天刚蒙蒙亮，慈宁宫就已人声鼎沸，内务府的太监宫女忙着摆放寿礼、布置宴席，宗亲大臣的家眷们也陆续入宫，穿着华贵的衣裳，带着精心准备的寿礼，在慈宁宫正殿外等候。
各宫嫔妃更是早早梳妆完毕，陆续抵达慈宁宫。皇后穿着一身绛红色宫装，强撑着病体，由素练搀扶着，坐在太后身边的主位；如懿穿着淡紫色绣牡丹纹宫装，气质清雅，正与旁边的纯妃闲聊；其他嫔妃也各有风采，红的明艳、紫的贵气、金的华丽，站在一同，满殿都是喜庆热闹的氛围。