果然，当日傍晚，内务府就送来了两个宫女，一个叫春桃，擅长哄孩子、换尿布；一个叫夏荷，会做婴儿辅食，都很是伶俐。澜翠看着两个宫女，笑着对金玉妍道：“娘娘，还是您有办法！这一闹，不仅添了人手，还让皇后娘娘更不满娴妃娘娘了。”
金玉妍笑着摸了摸永珹的小脸蛋，永珹正抱着拨浪鼓玩得开心，小手在她掌心抓了抓。“这只是开始。”她轻声道，“好戏还在后头。”
不出金玉妍所料，没过三日，长春宫就出了动静。这日辰时，素练提着裙摆，急匆匆地跑进内殿，神色慌张得像是见了鬼，连给皇后行礼都忘了，声音带着几分颤抖：“娘娘！不好了！出大事了！”
皇后刚喝完止咳药，正靠在软榻上闭目养神，被素练吓了一跳，咳嗽了两声问道：“慌什么？慢慢说，到底出了什么事？”
“娘娘，方才老奴去内务府取您的汤药，路过翊坤宫西侧的宫道时，听见翊坤宫的小太监在墙角闲聊！”素练凑到皇后面前，声音压得极低，却难掩激动，“那小太监是娴妃娘娘身边的贴身小太监小禄子，他跟另一个小太监说‘你看现在这光景，嫡子没了，皇后娘娘身子又这么差，太医都说难好，怕是撑不住几年了。娴妃娘娘现在协理六宫，皇上又信任她，往后这后宫，迟早是娴妃娘娘的天下，咱们跟着娴妃娘娘，日后定有好日子过’！”
“咳咳咳——咳咳咳——”皇后听完，胸口瞬间像被巨石堵住，猛地剧烈咳嗽起来，比往日任何一次都要严重，她一手紧紧捂着胸口，一手抓着素练的胳膊，咳得眼泪都流了出来。素练连忙递上温水，又用手顺着皇后的背轻轻拍打，急得声音都发颤：“娘娘您别激动！小心身子！许是那小太监年纪小，不懂事，胡言乱语的，当不得真！您千万别往心里去！”
可皇后哪里听得进去。永琏夭折是她心底最深的痛，身子日渐衰败是她最大的焦虑，如今竟有人当着宫人的面，说她“撑不住几年”，还说如懿会取代她的位置，这每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进她的心里。
她好不容易止住咳嗽，展开手中的帕子一看，上面的血丝比往日多了不少，殷红的痕迹触目惊心。皇后攥紧帕子，指节因用力而泛白，胸口依旧起伏不定，语气带着几分压抑的恨意：“好一个娴妃！好一个小禄子！本宫待她如亲妹妹，她协理六宫，本宫事事信任，从未苛责过半分，她竟纵容下人说这样大逆不道的话！这哪里是小太监胡言乱语，分明是她平日里就有这心思，才敢让下人这般放肆！”
恰在此时，殿外传来宫女的通报：“娘娘，嘉妃娘娘来了，还提着刚炖好的梨汤。”
话音刚落，金玉妍就提着食盒走了进来，刚进殿就闻到一股淡淡的药味，又见皇后脸色铁青，嘴唇发白，还在不停喘着气，连忙放下食盒走上前，语气满是担忧：“娘娘，您这是怎么了？是不是又咳得厉害了？臣妾特意炖了冰糖雪梨汤，加了少许川贝，正想给您送来润润嗓子。”
素练见金玉妍来了，像是找到了倾诉的对象，连忙把刚才听到小太监闲聊的话，一五一十地小声告诉了金玉妍，末了还补充道：“那小禄子可是娴妃娘娘最信任的贴身太监，天天跟在她身边，若不是娴妃娘娘有意无意透露过，他借十个胆子也不敢说这话！”
金玉妍听完，立刻皱起眉头，脸上满是震惊与愤慨，她凑到皇后床边，声音压得极低，却带着十足的感染力：“娘娘，这也太过分了！先不说这话有多寒您的心，单说这规矩——后宫之中，哪有下人敢妄议主位归属的？小禄子是娴妃姐姐的贴身太监，日日在她身边伺候，他说的话，难免让人多想。”
她顿了顿，语气愈发恳切：“臣妾不是想挑拨您和娴妃姐姐的关系，只是这话传到外人耳朵里，还以为是娴妃姐姐默许的。就算小禄子是无心之语，可这话听着，实在是戳您的心窝子，换作是谁，都难以接受啊。”
皇后闭着眼睛，没有说话，可放在锦被上的手却悄悄攥紧，指甲深深抠进了柔软的锦缎里，留下几道浅浅的印子。她想起如懿近来协理宫务时的果断，想起内务府对如懿的恭敬，想起小太监说的“往后这后宫迟早是娴妃的”，再想到自己夭折的永琏、衰败的身子，心里对如懿仅存的那点信任，彻底裂开了一道深不见底的缝。
素练见皇后神色凝重，又连忙添了一句：“娘娘，前几日嘉妃娘娘添宫女的事，娴妃娘娘驳了您的面子；如今又出了这档子事，可见她心里早就没把您放在眼里了。往后您可得多留个心眼，别再被她的‘恭敬’蒙骗了！”
皇后缓缓睁开眼睛，眼底没了往日的温和，只剩下沉郁的冷意，她对素练道：“你去，把那小禄子的底细查清楚，看看他近日都跟哪些人接触过，有没有在外头乱说话。另外，娴妃协理宫务的所有单子，往后都要拿来给本宫过目，少一样都不行。”
“是，老奴这就去办！”素练连忙应声，眼底闪过一丝得意。
金玉妍见目的达成，便不再多言，亲手盛了一碗梨汤递到皇后面前：“娘娘，梨汤还热着，您喝一口润润嗓子，别气坏了身子。您的身子要紧，犯不着为不值得的人和事动怒。”
皇后接过梨汤，喝了一口，温热的汤水滑过喉咙，胸口的憋闷似乎缓解了几分，可心里的芥蒂，却像生了根的草，再也拔不掉了。而金玉妍看着皇后的神色，眼底闪过一丝了然——她埋下的这颗“闲言”种子，终于在皇后心里发了芽，往后，皇后与如懿之间的嫌隙，只会越来越深。