金玉妍的话刚说完，皇后握着燕窝碗的手明显顿了顿，指节微微泛白，连舀燕窝的动作都慢了下来。她沉默了片刻，目光落在殿外飘落的银杏叶上，语气平静得有些刻意：“娴妃是皇上亲自指认协理六宫的，她心思细，做事也稳妥，让她帮着协理些宫务，也能替我分担些，省得我力不从心，耽误了宫里的事。”
话虽如此，皇后眼底却悄悄落了层灰，像被蒙上了一层薄雾。自从她身子变差，夜里咳得睡不着，白天连坐半个时辰都觉得累，弘历便下旨让如懿协理六宫琐事。起初如懿还十分恭敬，不管大事小事，都会亲自来长春宫禀报，等她点头后才敢做决定；可近一个月来，如懿却越来越有主见——上次内务府提议添购各宫的冬衣，选布料、定款式、核预算，如懿直接在内务府定了方案，只在事后让容佩来长春宫提了一句“娘娘，冬衣的事定了，单子给您留一份”，连让她过目的意思都没有。
还有前几日，长春宫的两个宫女年纪大了，素练向如懿申请添两个伶俐的小宫女，结果如懿以“后宫目前宫女数量充足，且长春宫已有八位宫女，远超其他嫔妃宫殿，需节俭用度”为由，直接驳回了申请。当时素练回来跟她禀报时，气得眼圈都红了，她虽劝素练“娴妃也是按规矩办事”，可心里却像扎了根刺，硌得慌——那是她的长春宫，添人与否，竟要由如懿做主。
金玉妍将皇后的神色变化尽收眼底，见她眼底的落寞越来越浓，知道自己的话已经起了作用，便不再继续这个话题，转而提起了永珹，语气变得轻快起来：“娘娘，不说这些烦心事了，免得惹您不痛快。臣妾跟您说说永珹吧，那孩子昨日刚学会抓东西，我给他找了个小拨浪鼓，他抓着摇啊摇，玩了整整半个时辰，连奶都忘了喝，最后累得趴在我怀里就睡着了，小模样憨得很。”
她笑着比划着永珹抓拨浪鼓的样子，眼神里满是温柔：“等他再大些，能坐稳了，臣妾就带他来长春宫给娘娘请安，让他给娘娘捶捶腿、唱首刚学会的儿歌，保准能给娘娘解解闷，说不定娘娘见了他，心情好了，咳嗽也能好得快些。”
皇后看着金玉妍脸上真切的笑意，想起永珹襁褓中粉雕玉琢的模样，勉强勾起嘴角，露出一抹浅淡的笑容：“好啊，永珹聪慧又乖巧，定能给本宫带来些乐趣。只是你刚生产完没多久，身子还没完全恢复，照顾永珹也费神，别太劳累，好好照看永珹和自己的身子，才是最要紧的事。”
又坐了片刻，金玉妍见皇后眼神越来越倦怠，眼睑时不时往下垂，连握着燕窝碗的手都有些发颤，便知趣地起身告辞：“娘娘，看您累得眼睛都睁不开了，您就好好休息，臣妾改日再带着永珹来看您。这燕窝您要是想吃，随时让人去启祥宫说一声，小厨房随时能炖。”
皇后点了点头，没有起身相送，只让素练送金玉妍到宫门口。素练陪着金玉妍往外走，一路上都没怎么说话，只是偶尔偷偷观察金玉妍的神色，见她始终神色平静，仿佛刚才在殿内说的只是寻常家常，心里却暗自打了个算盘。
送走金玉妍，素练快步回到内殿，见皇后正靠在软榻上闭目养神，便轻手轻脚地走过去，拿起薄毯给她盖好，状似无意地提起：“娘娘，嘉妃娘娘今日来，倒是说了句实在话。娴妃娘娘近来协理宫务，确实越来越有主意了，行事也越来越有气派。”
她顿了顿，语气里带着几分委屈与不满：“就说前几日咱们长春宫申请添宫女的事，娴妃娘娘直接驳回了，说‘要节俭用度’，可您看翊坤宫，她自己还特意添了两个会梳头的宫女呢！昨日内务府送来新采买的绸缎，她也是先挑了最好的几匹给翊坤宫留着，剩下的才分给其他宫殿，这分明是没把娘娘您放在眼里，借着协理宫务的机会，暗中壮大自己的势力。”
皇后缓缓睁开眼睛，眼底没了刚才的倦怠，取而代之的是一丝沉郁。她咳嗽了两声，用帕子捂着嘴，声音依旧沙哑，却多了几分冷意：“本宫知道了。你往后多留意些娴妃协理宫务的动静——她批了什么单子、见了哪些内务府的人、给各宫分了什么东西，都一一记下来，有任何不对劲的地方，及时跟我说，不用瞒着。”
“是，奴婢明白！”素练连忙应声，心里暗自庆幸——她早就看如懿不顺眼了，可皇后之前总劝她“娴妃是替我分担，别多想”，她也不敢多言。如今有了金玉妍的话当“由头”，皇后终于愿意对如懿多些防备，往后她再禀报如懿的动静，也不会显得刻意了。
皇后没有再说话，重新闭上了眼睛，可脑海里却反复回响着金玉妍的话——“不知情的，怕是要以为娴妃姐姐才是后宫的主子”。她想起如懿近来处理宫务时的干脆利落，想起内务府总管对如懿的恭敬，想起自己日渐虚弱的身子，心里的郁结越来越重，胸口又开始隐隐发闷，刚压下去的咳嗽意，又悄悄涌了上来。
而此时的启祥宫，金玉妍刚回到殿内，澜翠便笑着迎上来：“娘娘，您这趟长春宫没白去，看素练送您出来时的样子，定是把您的话听进去了，皇后娘娘心里也肯定犯嘀咕了。”
金玉妍坐在软榻上，接过宫女递来的热茶，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑：“皇后本就因身子弱、权力被分而郁结，如懿近来行事又太过张扬，我不过是顺水推舟，点破了这层窗户纸而已。”
她顿了顿，眼神变得锐利起来：“皇后与如懿，本就有些嫌隙，如今这嫌隙被放大，她们之间便会生出芥蒂。往后皇后定会防着如懿，如懿若察觉，也会对皇后多些心思，两人再难像从前那样‘和睦’。她们互相牵制，咱们才能更安稳，永珹的路，也才能更顺。”