秋日的午后，阳光像是被揉碎的金箔，温柔地铺满启祥宫的每一寸角落。庭院里的青石板路被晒得暖融融的，踩上去不似往日那般冰凉。东侧的菊圃里，各色菊花正开得热烈——墨菊的花瓣浓黑如缎，边缘泛着淡淡的紫晕；绿云的花型蓬松如云朵，浅绿色的花瓣娇嫩得仿佛一触即碎；还有几株名为“帅旗”的红菊，花芯金黄，花瓣艳红，像极了战场上飘扬的旗帜。风一吹，菊香裹着阳光的暖意飘满庭院，连空气里都带着清甜的气息。
弘历特意推了午后批阅奏折的时辰，陪着金玉妍在庭院里散步。他穿着一身月白色暗纹常服，腰间系着明黄色鸾鸟纹腰带，乌黑的长发用一支白玉簪束起，少了几分朝堂上的威严，多了几分寻常夫君的温和。他亲自扶着金玉妍的胳膊，掌心温热，力道恰到好处，既稳稳托住她的手臂，又不会让她觉得拘谨。金玉妍则穿着淡粉色宫装，裙摆绣着细碎的雏菊纹样，针脚细密，每一朵小雏菊的花瓣都清晰可见；她头上只簪了一支嵌着小颗珍珠的银簪，耳坠是配套的珍珠耳钉，整体装扮素雅又不失精致，衬得她孕期的气色愈发红润。
两人沿着庭院的石子路慢慢走，金玉妍的手轻轻搭在小腹上，能清晰感受到腹中胎儿偶尔的胎动——像是小拳头在轻轻敲击她的掌心，微弱却坚定。弘历察觉到她的动作，低头看向她的小腹，眼中满是温柔：“近日身子可有不适？”他的声音放得很轻，生怕惊扰到腹中的孩子，“昨日李玉回禀，说太医院的张太医给你诊脉，说胎象比前几日稳了不少，脉象也有力了，朕听了也放心些了。要是觉得累，咱们就回殿里歇着，别硬撑。”
“托皇上的福，臣妾身子很好。”金玉妍抬头看向弘历，眼神清亮，带着几分恰到好处的依赖，“就是近日夜里总睡不安稳，总梦到一些不好的事情。”她顿了顿，声音压低了些，带着几分委屈，“有时梦到李朝的内侍穿着朝服来宫里找我，说我父亲因上次通商之事被降了职，母族上下都等着我向皇上求情；有时又梦到孩子出生后，宫里有人指着孩子的鼻子说，他有李朝血统，不配做大清的阿哥。每次醒来都心慌得厉害，得摸着肚子好半天才缓过来。”
弘历停下脚步，伸手将她轻轻揽进怀里。他的怀抱温暖而坚实，带着熟悉的龙涎香气息，瞬间驱散了金玉妍心中的不安。他的手掌轻轻覆在她的小腹上，动作轻柔地摩挲着，感受着那微弱的胎动，语气坚定得不容置疑：“有朕在，别怕。无论是李朝的人，还是宫里的闲言碎语，朕都不会让它们伤着你和孩子。往后再做噩梦，就让澜翠去养心殿通报，朕连夜过来陪你，好不好？”
温热的气息拂过耳畔，金玉妍心中一暖，鼻尖微微发酸。她知道弘历的宠爱是真的，可她更清楚，后宫的宠爱就像空中的流云，看似美好，却未必长久。只有彻底斩断与李朝的牵绊，让皇上看到她对大清的绝对忠心，才能真正在这后宫站稳脚跟，护住自己和孩子。她轻轻靠在弘历肩头，声音软了几分：“有皇上这句话，臣妾就安心了。只要有皇上在，臣妾就什么都不怕。”
两人继续往前走，绕过庭院中央的太湖石假山——假山上爬着几株枯萎的爬山虎，褐色的藤蔓缠绕着灰色的石头，倒也别有一番秋日的意境。走到西侧的葡萄架下时，弘历忽然停下脚步，目光落在干枯的葡萄藤上，语气带着几分随意，仿佛只是随口提起：“对了，李玉今早回禀，说李朝的使者还在京外的驿馆等着。他们说带来了不少你家乡的特产，像什么李朝的红参、松子糖，还有你小时候爱吃的明太鱼干，想求见你一面，亲手给你送来。”
他转头看向金玉妍，眼神里带着询问：“你若是想见，朕就下旨让他们进宫，你也能尝尝家乡的味道；若是不想见，朕就直接下令，让他们三日内离京，省得总在京外晃悠，惹你心烦。”
金玉妍的心猛地一紧，手不自觉地攥紧了弘历的衣袖。她太清楚李朝使者的心思了——他们哪是真心送特产，分明是听闻她如今在宫中受宠，又怀着龙裔，想借着“母族”的名义，让她在皇上面前为李朝求情。要么是求皇上放宽通商限制，要么是求大清赏赐粮食布匹。若是她见了，不管最终有没有为李朝说话，都会落下“心念母族、私通外邦”的话柄；若是不见，反而能彻底表明立场，让皇上知道她与李朝划清界限的决心。
她连忙抬头，眼神里带着几分急切，语气坚定得没有半分犹豫：“皇上，臣妾不想见！自从上次李朝使臣借着探亲的名义，想让臣妾为李朝通商之事说情后，臣妾就已下定决心，与李朝彻底划清界限！”
她深吸一口气，语气愈发恳切：“他们若是真心为臣妾好，就该知道臣妾如今是大清的嘉嫔，腹中怀着大清的龙裔，不该再来打扰臣妾的安稳日子；若是想借着臣妾的身份谋利，臣妾更不会让他们得逞！臣妾绝不能因私废公，给皇上和大清添麻烦，更不能让别人误会皇上，说皇上因臣妾而偏袒李朝！”
弘历看着她眼中的坚定，没有半分虚伪和犹豫，心中掠过一丝赞许。他见过太多后宫嫔妃借着母族的势力争宠，像金玉妍这样主动与母族划清界限，将大清和他放在首位的，实属难得。他伸手拂去她鬓边被风吹乱的碎发，指尖轻轻蹭过她的脸颊，语气温和：“你能这么想，朕很欣慰。朕这就让李玉去传旨，让李朝使者三日内必须离京，往后没有朕的旨意，不准再踏入大清境内半步。”
他顿了顿，语气多了几分威严：“他们带来的那些所谓‘特产’，也一并退回去，告诉他们，大清地大物博，不缺这点东西；朕的嫔妃，也不需要李朝来‘关照’。让他们好好回去转告李朝王上，安分守己，别总想着耍些小聪明。”
金玉妍心中的一块大石终于落地，她轻轻靠在弘历怀里，声音带着几分感激：“多谢皇上体谅。臣妾现在只想安心养胎，等着孩子出生，陪着皇上和孩子，再也不想被李朝的事烦扰，更不想因为李朝，让皇上对臣妾产生半分猜忌。”