秋雨歇了三日，启祥宫庭院里的银杏叶落得更厚了，踩上去软乎乎的，像铺了层金色的绒毯。金玉妍正靠在窗边的软榻上，手里拿着针线，给腹中孩子绣着小虎头鞋——明黄色的缎面上，刚绣出虎头的轮廓，用黑色丝线勾勒的虎眼格外有神。澜翠蹲在一旁，正帮她整理散落的丝线，忽然听到殿外传来小太监的通报：“娘娘，皇后娘娘带着素练姑姑来了，说是来看望您！”
金玉妍手中的绣针一顿，丝线在指尖绕了个圈，眼底闪过一丝不易察觉的精光——果然来了。她连忙放下针线，由澜翠搀扶着起身，刚整理好衣襟，就见皇后穿着一身正红色宫装，踩着绣鞋走进殿内，素练跟在身后，手里提着一个描金食盒，神色却有些不自然，眼神躲闪着，不敢与金玉妍对视。
“妹妹近日身子可好？”皇后走到软榻旁坐下，目光落在金玉妍隆起的小腹上，语气带着几分刻意的温和，“前几日赏你的云锦，做襁褓的料子够不够？若是不够，本宫再让内务府给你送几匹来。”
“托娘娘的福，身子还算安稳。”金玉妍屈膝行礼，被皇后一把扶住，她顺势坐在皇后身边，声音放得轻柔，“太医说孕期嗜睡是正常反应，臣妾近日总觉得乏累，每日都要睡上小半日，倒是让娘娘挂心了。那匹云锦料子极好，臣妾已经让宫女裁好了，等过几日绣上吉祥纹样，就能给孩子做襁褓了。”
素练站在皇后身后，接过宫女递来的茶水，双手捧着送到皇后面前，目光却不自觉地在殿内扫来扫去——从梳妆台上的首饰盒，到墙角的衣箱，连铺在软榻上的锦被都仔细打量了一番。自从三日前在西偏殿的旧木箱里发现那串蜜蜡手串，她就没睡过一个安稳觉，总觉得这事透着古怪：高曦月明明恨金玉妍入骨，怎么会把手串丢在她常去的偏殿？难不成是金玉妍故意放在那里，想嫁祸给她？可她又找不到任何证据，只能借着探望的名义，悄悄观察金玉妍的反应。
金玉妍将素练的小动作尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧笑得温和，主动提起永琏：“对了娘娘，前几日听闻二阿哥又学会了新的昆曲唱段，真是聪慧过人。臣妾这儿还有些从李朝带来的蜜饯，酸甜可口，最适合小孩子吃，待会儿让澜翠给二阿哥送去尝尝。”
一提到永琏，皇后的脸上立刻露出真切的笑容，语气也热络起来：“可不是嘛，永琏这孩子，学什么都快，就是性子太活泼，昨日还打碎了本宫最喜欢的青花瓷瓶。妹妹有心了，不过蜜饯就不用送了，免得他吃多了坏牙。”
两人你一言我一语地闲聊着，气氛愈发融洽。素练站在一旁，见金玉妍神色自然，看不出半点破绽，心中的疑云却更重了，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
约莫半个时辰后，皇后起身告辞：“时辰不早了，本宫也不打扰你休息了，你安心养胎，有什么需要尽管跟本宫说。”
金玉妍送皇后到殿门口，看着她们的轿子远去，才转身回殿。刚坐下，张嬷嬷就从外面进来，神色带着几分凝重，压低声音道：“娘娘，老奴刚才在长春宫门口等着看动静，听见素练跟皇后身边的小宫女打听‘高贵妃近日有没有去过西偏殿’，语气急得很，还反复问‘有没有其他人见过高贵妃去偏殿’。”
金玉妍端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中闪过一丝了然：“看来素练已经开始怀疑了。她定是想知道，高曦月的手串为何会平白无故出现在她常去的偏殿，怕皇后误会她私下与高曦月勾结，毕竟高曦月刚解禁，皇后本就对她多有防备。”
“皇后娘娘对素练一向信任，可若是素练解释不清手串的来历，皇后娘娘定会对她心生猜忌。”张嬷嬷凑上前，语气带着几分担忧，“只是老奴担心，素练会不会猜到是咱们做的？毕竟那日澜翠去送点心，难免会被人看到。”
“她猜不到。”金玉妍放下茶杯，语气笃定，“澜翠去送点心时，全程没跟任何人起冲突，也没留下任何痕迹。素练只会往高曦月身上想，左右也牵扯不到咱们身上。”
她顿了顿，对张嬷嬷道：“你现在去告诉张全，让他多派两个人盯着素练和高贵妃的动静——一个盯着素练的住处，看她会不会私下派人去咸福宫；一个盯着咸福宫的宫门，看高曦月有没有见客。若是她们私下接触，定要记下时间、地点，还有见面的人，半点细节都不能漏。”
张嬷嬷应声而去，金玉妍重新拿起绣针，却没了绣花的心思。她靠在软榻上，望着窗外的银杏叶，手指轻轻敲击着扶手——素练越是慌乱，就越容易出错；皇后越是猜忌，她们之间的裂痕就越大。这盘棋，才刚刚开始。