赏菊宴过去才两天，启祥宫的晨雾还没散，殿外就传来小太监咋咋呼呼的喊声：“皇上有赏——李公公亲自来啦！”
金玉妍刚被宫女伺候着喝完安胎药，药碗还没放下，就听见这动静，心里咯噔一下——李玉可是皇上身边最贴身的太监，除了皇后和太后，一般嫔妃哪能劳动他亲自送赏赐？她连忙理了理素色宫装的衣襟，刚走到外殿，就见李玉捧着个明黄色锦盒，笑盈盈地走进来，身后还跟着两个小太监，捧着赏赐的绸缎和点心。
“嘉主儿吉祥！”李玉躬身行礼，把锦盒递到她面前，“皇上昨儿个翻内务府的宝库，一眼就看中这对东珠耳环，说这成色配娘娘孕期的气色最衬，特意让奴才给您送过来，还说让娘娘好生戴着，别辜负了他的心意。”
澜翠抢先接过锦盒，打开的瞬间，满殿的人都看直了眼——那东珠足有拇指头大小，莹白圆润，像刚从雪地里挖出来的冻梨，摸在手里冰凉温润，穿珠子的金线还嵌着细小的碎钻，稍微一动，就闪得人眼晕。“我的娘娘！这东珠也太贵重了！整个后宫除了皇后娘娘那串东珠项链，谁还有这规格的首饰啊！皇上对您真是上心！”
金玉妍对着铜镜戴上耳环，镜中的自己本就肤色白皙，配上这对东珠，更显得眉眼清亮，连眼角的细纹都淡了几分。她指尖轻轻摩挲着冰凉的珠子，嘴角勾起一抹浅笑，心里却门儿清：“皇上的心意我领了，只是这耳环太过扎眼，戴出去难免引人嫉妒，往后除了重要场合，还是收起来吧。”
澜翠刚应了声“是”，就见金玉妍转身去换衣服——挑了件月白色绣玉兰的常服，料子是江南新贡的杭绸，轻薄透气，领口绣着几簇小小的玉兰花，素雅又不失贵气；头上只簪了支素玉簪，唯独耳朵上那对东珠，在晨光下晃得人挪不开眼。
“备轿，去翊坤宫给娴妃姐姐请安。”金玉妍对着镜子理了理鬓发，“前几日她邀我赏菊，我还没好好谢过她，正好让她瞧瞧皇上的恩典，也让她知道，我如今的处境，不是谁都能拿捏的。”
澜翠懵了，手里的梳子都差点掉在地上：“娘娘！您不是说娴妃娘娘心思深，让咱们离远点吗？怎么反倒主动送上门去？还戴着这东珠，万一她觉得您是故意炫耀，心里不痛快，反而生了嫌隙怎么办？”
“此一时彼一时。”金玉妍转过身，眼神里透着笃定，“之前高曦月没倒，皇后对咱们还防着，李朝那边又总来纠缠，自然要跟如懿保持距离；现在高曦月被禁足，皇后因永琏的事对我多了几分信任，太后又处处护着我，肚子里还揣着龙裔，如懿就算有心思，也不敢轻易动我。”
她顿了顿，指尖点了点耳垂上的东珠：“我戴这对耳环去，既是谢她赏菊的情分，更是在向她亮底牌——我现在有皇上和太后撑腰，她要是想跟我为敌，得先掂量掂量自己的分量；要是想结盟，我就是她在后宫最可靠的盟友。这后宫里，没有永远的敌人，只有永远的利益，咱们得主动抓住机会。”
澜翠这才恍然大悟，连忙去吩咐小太监备轿。不多时，青布小轿就稳稳停在启祥宫门口，金玉妍扶着澜翠的手坐上轿，轿帘落下的瞬间，她悄悄将耳环调整了角度，确保东珠能在行走时自然晃动，既不显得刻意张扬，又能让人一眼注意到这份“恩宠”。
轿子穿过两道宫门，轿外的风声渐渐小了，约莫一刻钟后，就停在了翊坤宫门口。守门的宫女一见是金玉妍，立刻笑着迎上来：“嘉嫔娘娘来啦！娴妃娘娘刚起身没多久，正在内殿梳妆呢，奴婢这就去通报！”
“不用通报，我自己进去就好，免得打扰姐姐。”金玉妍摆了摆手，轻步走进翊坤宫。这翊坤宫她还是上次赏菊时来过，庭院里的菊花还开得繁盛，尤其是几株墨色的菊花，在晨光下泛着光泽，比上次见时更显精神。
刚绕过内殿的屏风，就见如懿正对着铜镜摘钗——她穿着一身藕荷色的寝衣，长发松松地挽在脑后，用一支玉簪固定着，几缕碎发垂在颊边，少了往日的端庄肃穆，多了几分慵懒柔和，像极了庭院里那些不争不抢的菊花。
“妹妹怎么来了？”如懿听到脚步声，转过身看到金玉妍，眼中闪过一丝意外，随即笑着起身，亲自上前拉她的手，“快坐，惢心，把我案头刚沏好的雨前龙井端过来，嘉嫔娘娘最爱喝这个，水温刚好。”
金玉妍在软榻上坐下，接过宫女递来的茶盏，却没急着喝，而是故意抬手拢了拢耳边的碎发，让东珠耳环在阳光下晃了晃，随后才摘下耳环，放在描金托盘里，推到如懿面前：“姐姐你看，这是皇上昨儿个赏我的东珠耳环，说是从内务府的珍品库里挑出来的，特意让李玉送来的，还说这珠子的成色，最衬我孕期的气色，不让我辜负了他的心意。”
如懿拿起耳环，指尖轻轻摩挲着东珠，莹白的珠光映在她眼底，掠过一丝不易察觉的羡慕，语气里带着几分感慨：“这东珠真是难得，颗颗圆润饱满，连个细小的瑕疵都没有，一看就是上上品。皇上待妹妹真是上心，我入宫这么多年，也就太后六十大寿时，在凤冠上见过一次这么好的东珠，还是先上赏的。”
“姐姐说笑了。”金玉妍端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着几分恰到好处的回忆，“我还记得姐姐刚入宫时，皇上不也赏过您一支白玉簪吗？那玉簪是和田羊脂玉做的，上面雕着玫瑰花纹，蕊心还嵌着颗红宝石，当时宫里的姐妹都羡慕得紧，说那是皇上对姐姐的一片心意，连皇后娘娘都夸那簪子雕工精致呢。”
这话一出口，如懿捏着东珠的手指猛地一顿，脸色瞬间变了变，眼神里闪过一丝复杂的情绪——有怀念，有遗憾，还有几分不易察觉的落寞。那支白玉簪是她刚入宫时，因一曲《墙头马上》，皇上特意赏赐的，也是她在后宫最风光的一段日子的见证。后来她因性格耿直，不肯迎合太后的喜好，又无意中得罪了高曦月，被高曦月处处陷害，渐渐失了皇上的宠爱，那支白玉簪也被她收在妆奁最底层，多年未曾触碰，连她自己都快忘了，没想到金玉妍竟然记得这么清楚。
“妹妹倒是记性好。”如懿将东珠耳环放回托盘，语气平淡，却掩不住一丝难言的怅然，“那支白玉簪年头久了，玉质都有些发暗，戴出去也不好看，我早就收起来了，没想到妹妹还能记起。”