中秋刚过，慈宁宫就被装点得像披了层金红绸缎——檐下挂着的宫灯全换成了新扎的寿字灯，灯穗子随风飘摆，映得红墙黄瓦格外喜庆；庭院里的桂树被精心修剪过，枝头系着五颜六色的彩绸，连石板路上都撒了层细碎的金箔，踩上去沙沙作响，处处透着“万寿无疆”的热闹劲儿。
临近巳时，各宫的轿子陆续停在慈宁宫门口。金玉妍扶着澜翠的手走下轿，身上穿的正红色宫装是内务府特意赶制的，领口绣着缠枝莲纹，裙摆缀着细碎的珍珠，走动时珠玉相撞，发出清脆的声响；头上簪着支赤金点翠凤钗，凤嘴里衔着的东珠随着动作轻轻晃动，既显贵气，又不会太过张扬——毕竟今日主角是太后，她得拿捏好分寸。
刚走进正殿，满殿的目光“唰”地一下全聚了过来。后宫嫔妃们穿着各式各样的华服，环佩叮当；前朝几位老臣穿着朝服，端坐在两侧；皇子公主们围在殿角，小声说笑着。金玉妍挺着微隆的小腹，步态平稳地走到太后面前，屈膝行了个标准的宫礼，双手捧着锦盒递上去：“太后，臣妾祝您福如东海，寿比南山。这幅《百寿图》是臣妾亲手绣的，针脚粗糙，算不上珍贵，却代表着臣妾的一片心意，还请太后笑纳。”
太后斜靠在铺着貂皮软垫的宝座上，戴着赤金镶宝石的护甲，伸手接过锦盒。打开的瞬间，满殿人都眼前一亮——大红缎面上，一百个“寿”字绣得形态各异，有的嵌着仙鹤纹样，有的绕着祥云图案，金线勾边，银线填色，连每个字的笔画都透着细腻。太后细细摩挲着缎面，眼中满是赞叹：“好孩子，真是有心了！这得绣多少个日夜啊？比哀家宫里那些绣娘绣得还精致，哀家喜欢得紧！”
她抬手示意金玉妍起身，指着身边的空位：“来，就坐哀家旁边，让哀家好好看看你。”
金玉妍谢过太后坐下，刚端起宫女递来的茶水，就听见殿外传来太监的唱喏：“皇后娘娘、二阿哥到——”
众人纷纷侧目，只见皇后穿着明黄色常服，牵着永琏走进来。永琏穿着一身杏黄色小锦袍，手里抱着把比他半个人还高的琵琶，小脸上满是紧张，手指紧紧攥着琴弦，指节都泛白了。皇后走到太后面前行礼，笑着道：“太后，今儿个永琏特意跟乐师学了琵琶，要给您弹首《万寿无疆》，祝您生辰快乐，身体康健。”
太后眼睛一亮，连忙道：“快让永琏过来，哀家倒要听听咱们嫡孙的手艺。”
宫女搬来小凳子，永琏抱着琵琶坐下，小手刚碰到琴弦，就紧张得哆嗦了一下。他深吸一口气，指尖拨动琴弦——“噔噔噔”几声，调子跑得没边儿，还带着几分刺耳的杂音。原本热闹的殿内瞬间安静下来，嫔妃们你看我、我看你，眼神里都带着几分尴尬；前朝老臣们端着茶杯，假装喝茶，实则都在偷偷观察太后的神色。
永琏弹了没两句，就红了眼眶，手指在琴弦上乱拨，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。皇后的脸色瞬间变得难看，连忙上前抱住永琏，对着太后陪笑道：“太后恕罪，永琏年纪太小，才学了几日琵琶，学艺不精，让您见笑了。”
太后却笑着摆手，伸手摸了摸永琏的头：“无妨无妨，小孩子嘛，有这份孝心就好。琵琶这东西难学，慢慢练，往后定能弹得比乐师还好。快别哭了，哀家这儿有刚做的桂花糕，比御膳房的还甜。”
说着，就让宫女给永琏递点心。永琏接过桂花糕，抽泣着靠在皇后怀里，小眼神却偷偷瞟向殿角——纯妃正站在那儿，永璋就跟在她身边，手里攥着个小小的木质酒杯，眼神亮晶晶的。
就在这时，永璋突然挣开纯妃的手，小跑到殿中央，屈膝行了个礼，声音清亮：“太后，孙儿也准备了节目，想献给您，祝您生辰快乐！”
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都落在这个平日里腼腆的三阿哥身上。太后眼前一亮，坐直身子：“哦？永璋准备了什么节目？快表演给哀家看看，要是演得好，哀家有赏！”
永璋深吸一口气，小手紧紧攥着木质酒杯，站直身子，朗声道：“孙儿给太后背一首李白的《将进酒》，祝您福寿安康，万事如意！”
话音刚落，他就抬起头，眼神望向殿外的天空，仿佛真的看到了诗里的黄河奔腾——“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回！君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪！”
小家伙的声音清亮又有力，没有丝毫孩童的软糯，读到“天生我材必有用，千金散尽还复来”时，他抬手挺胸，掌心朝上，眼神坚定得像个小大人；读到“岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停”时，他举起木质酒杯，做出举杯邀饮的动作，小脑袋还跟着节奏轻轻晃动；读到“会须一饮三百杯”时，他手臂张开，像是要将满殿人都纳入“同饮”的行列，逗得太后和嫔妃们都笑出了声。