“妹妹……你说的是真的？你真的愿意帮永璋在皇上面前美言？”纯妃紧紧抓住金玉妍的手，语气带着几分急切与恳求，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
金玉妍反握住她的手，语气坚定而温和：“姐姐说的哪里话！咱们是后宫姐妹，互相照应本是应当。永璋也是我看着欢喜的孩子，能帮他，我自然愿意。再说，帮永璋，也是帮姐姐，更是帮我自己——你我若是能同心协力，往后在后宫也能多一分底气，不至于被人随意拿捏。”
这话虽直白，却说到了纯妃的心坎里。她知道，金玉妍并非完全出于“姐妹情谊”，也是为了自身利益考虑，可即便如此，这份“利益与真心交织的帮助”，也远比后宫中那些虚与委蛇的客套更可靠。她重重点头，眼中已满是感激：“妹妹放心，日后若是妹妹有需要姐姐的地方，姐姐定万死不辞！永璋若是能换个好先生，姐姐这辈子都记着妹妹的恩情！”
金玉妍见她彻底松口，心中暗自松了口气——这一步棋，总算是走成了。她笑着拍了拍纯妃的手，示意她放宽心：“姐姐快别这么说，咱们姐妹之间，不必言谢。来，尝尝这芝麻糖糕，是御膳房新做的，加了些核桃碎，既香甜又补脑，一会儿也给永璋带些回去。”
纯妃接过糖糕，小口咬了一口，甜香中带着核桃的醇厚，果然美味。她一边吃着，一边与金玉妍闲聊起永璋的日常——从他小时候学走路时的趣事，到如今背书时的小习惯，言语间满是做母亲的慈爱。金玉妍耐心地听着，偶尔插几句话，或是夸赞永璋聪慧，或是心疼他受苦，让纯妃越说越投机，渐渐放下了所有防备，将她当成了可以倾诉心事的“亲姐妹”。
不知不觉间，日头已升至正午，白菊的香气在阳光下愈发浓郁。纯妃看了看天色，起身道：“妹妹，时辰不早了，永璋还在阿哥所等着我送杏仁酪回去，我该告辞了。”
金玉妍连忙起身相送，让澜翠将装着杏仁酪与芝麻糖糕的食盒递过去：“姐姐快回去吧，路上小心些。若是永璋吃了杏仁酪欢喜，你便派人告诉我，我再让小厨房做些送来。”她顿了顿，又压低声音补充道，“姐姐放心，我会尽快留意皇上的动向，一有机会，便在皇上面前提及永璋。”
纯妃接过食盒，重重点头：“妹妹的心意，姐姐都记在心里。改日姐姐做了永璋爱吃的枣泥糕，亲自送到启祥宫，给妹妹尝尝。”
“好，我等着姐姐的枣泥糕。”金玉妍笑着目送纯妃离去，直到她的身影消失在御花园的回廊尽头，脸上的笑意才渐渐淡去，取而代之的是一丝冷静的审视。
“娘娘，纯妃娘娘这是彻底被拉拢过来了？”澜翠走到她身边，低声问道，语气中带着几分欣喜。
金玉妍点点头，目光落在亭角的白菊上，指尖轻轻拂过花瓣：“嗯，她如今已是骑虎难下。永璋是她的软肋，而我，是她目前唯一能抓住的‘救命稻草’。只要我能帮永璋换个先生，她便会对我死心塌地，往后在后宫，咱们便多了一个可靠的盟友。”
“只是娘娘，”澜翠有些担忧地问道，“若是皇上不同意换先生，或是皇后从中作梗，该怎么办？”
“不会的。”金玉妍语气笃定，眼中闪过一丝锐利，“皇上素来重视阿哥学业，却也疼惜孩子，只要我能让他知道永璋‘努力却被苛责’，他定会心生怜惜；至于皇后，她若敢从中作梗，便是‘不顾阿哥身子，只知偏袒永琏’，传出去只会落个‘偏心狭隘’的名声，她不会做这种吃力不讨好的事。”
她顿了顿，又道：“退一步说，就算没能换成先生，我也已让纯妃欠下我一份人情。往后无论何事，她都不得不站在我这边——这便是后宫的生存之道，用最小的代价，换取最大的利益。”
澜翠恍然大悟：“娘娘英明！奴婢先前还担心会竹篮打水一场空，如今看来，娘娘早已算好了所有退路。”
金玉妍笑了笑，没有说话，只是转身走向亭外。秋日的阳光透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，白菊的香气萦绕鼻尖，清雅中带着几分冷冽，恰如她此刻的心境——在这后宫之中，每一步都需精心算计，每一份“情谊”都需权衡利弊，唯有如此，才能在这波谲云诡的红墙之内，稳稳地立足。
“走吧，回启祥宫。”金玉妍对澜翠道，“让张全多盯着些御书房和阿哥所的动静，一有皇上提及阿哥学业的消息，立刻禀报我。另外，让人把那盆剩下的白菊送到纯妃宫里，就说我见她喜欢，特意让花匠移栽过去的，让她摆在窗前，也能时时想起今日的姐妹情谊。”
“是，奴婢这就去办！”澜翠应声而去，跟着金玉妍快步走出御花园。廊下的宫灯渐渐亮起，映着两人的身影，在宫道上拉得很长。
回到启祥宫时，夕阳已将宫墙染成一片暖红。金玉妍坐在内殿的窗前，看着庭院里那株新栽的白菊，指尖轻轻摩挲着腕间的东珠手串，心中暗自盘算着下一步的计划——接下来，该是时候让皇上“注意”到永璋了，而这，需要一个恰到好处的时机。