秋阳透过窗棂，在潜邸的青石板上投下斑驳的光影。金玉妍坐在廊下，手里捏着本翻旧的棋谱，目光却落在院角那丛刚栽下的兰草上——那是弘历昨日让人从圆明园移来的，说“配你院里的素净”。澜翠端着刚温好的杏仁酪过来，见她走神，轻声道：“主子，李公公去高侧福晋院里快一个时辰了，怎么还没消息？”
金玉妍收回目光，指尖摩挲着棋谱上的纹路：“急什么？该来的总会来。”话虽如此，她握着棋谱的手却微微收紧——昨夜弘历虽怒，可高曦月毕竟是协办大学士高斌的女儿，额娘还是乾隆生母孝圣宪皇后的远房表姐，家世摆在那儿，弘历未必会真的重罚。
正说着，院外传来急促的脚步声。李公公领着两个小太监匆匆进来，见了金玉妍，先躬身行了礼，脸上带着几分难掩的凝重：“金格格，四爷让奴才来禀报，高侧福晋那边……招了。”
金玉妍抬眼，示意他继续说。
“奴才去了高侧福晋院里，先把素心和刘三儿媳妇带了过去。那刘三儿媳妇没经住吓，一进院就把素心让她往梅子罐里加黄连末的事全招了，还说素心许了她二两银子。”李公公压低声音，“素心起初还嘴硬，说刘三儿媳妇污蔑她，可刘三儿媳妇把素心给她黄连末的纸包都拿了出来，那纸包是高侧福晋院里独有的缠枝莲纹，素心这才慌了，哭着说是高侧福晋让她做的，还说……还说高侧福晋说‘金格格占了四爷的心思，得给她点颜色看看’。”
澜翠听得气鼓鼓的：“果然是高侧福晋指使的！太过分了！”
金玉妍没接话，只问：“四爷怎么说？”
“四爷正在高侧福晋院里呢，让奴才来问问格格，梅子罐里的黄连末，要不要送太医查验，也好给高侧福晋定夺罪名。”李公公说。
金玉妍沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。不过是些黄连末，没酿成大祸，若是送太医查验，传出去倒显得我小题大做，还会让旁人说四爷‘宠妾灭妻’——毕竟高侧福晋是正经的侧室，我不过是个格格。”她顿了顿，又道，“你回四爷，就说‘奴才知道高侧福晋是一时糊涂，念在她初犯，还请四爷从轻发落。府里若是闹大了，传出去对四爷的名声也不好’。”
李公公愣了愣，随即明白过来——金格格这是在给四爷台阶下，也是在给自己留余地。既显了大度，又不会让高曦月记恨太深（虽说已经记恨了），还能让四爷觉得她懂事。他连忙应着：“奴才这就去回话。”
李公公走后，澜翠不解地问：“主子，您怎么还替高侧福晋求情？她明明是故意害您！”
“求情？”金玉妍轻笑一声，“我这不是求情，是把话说透。高曦月家世好，四爷不会真的把她怎么样，我若是执意要查，反倒会让四爷觉得我得理不饶人。不如卖个顺水人情，既讨了四爷的欢心，又让高曦月欠我个人情——哪怕她不领，旁人也会说我懂事。”
她站起身，走到兰草边，轻轻拨了拨叶片上的露珠：“在这府里，‘得理不饶人’是最蠢的做法。高曦月这次栽了，往后未必不会再找机会报复，我若是把她逼急了，她狗急跳墙，指不定会做出什么更过分的事来。不如留几分余地，让她先安分些。”
澜翠似懂非懂地点点头，心里却还是替金玉妍委屈——明明是高曦月做错了，主子却还要处处忍让。
另一边，高曦月的院里已是一片狼藉。地上摔着瓷瓶碎片，茶水泼了一地，高曦月坐在椅子上，哭得梨花带雨，发髻上的赤金点翠步摇歪在一边，显得格外狼狈。
“爷，月儿是被冤枉的！”她拉着弘历的袖子，声音哽咽，“肯定是素心和刘三儿媳妇串通好了陷害臣妾！奴才怎么会做这种事？奴才对四爷的心，天地可鉴啊！”
弘历皱着眉，用力甩开她的手：“冤枉？纸包是你院里的，素心是你身边的人，刘三儿媳妇一口咬定是你指使的，你还敢说冤枉？”他看着高曦月哭哭啼啼的样子，心里的厌烦更甚——当初瞧她活泼娇俏，觉得新鲜，可相处久了，才发现她除了会争风吃醋，就是耍些小聪明，一点都不懂事。
“四爷，奴才真的没有！”高曦月跪在地上，抱住弘历的腿，“您想想，奴才刚被禁足过，怎么敢再犯糊涂？肯定是金玉妍！是她故意设计陷害臣妾，想独占您的宠爱！”
她把矛头指向金玉妍，本以为能让弘历起疑，却没想到弘历的脸色更沉了：“你还敢提玉妍？玉妍刚还让李公公来替你求情，说‘念在你初犯，从轻发落’，你呢？你倒是倒打一耙！”
高曦月愣住了，眼泪瞬间止住。金玉妍替她求情？那个处处跟她抢四爷的女人，竟然会替她求情？这怎么可能？
“四爷，您别信她！”高曦月反应过来，急忙道，“她这是猫哭耗子假慈悲！她肯定是怕您查下去，查出她的阴谋，才故意装大度！”
“够了！”弘历厉声打断她，“你自己做错了事，不知悔改，还敢污蔑玉妍！我看你是被禁足禁得还不够！”
他转身，对守在门口的李公公说：“传我的话，高侧福晋行为不端，意图谋害主子，着即禁足于偏院，非奉我令，不得出院半步！月钱减半，院里的下人裁撤一半，只留两个粗使丫鬟伺候！素心杖责二十，贬为粗使丫鬟，发往柴房！刘三儿媳妇杖责三十，即刻撵出府去，永不录用！”
这道命令一出口，满院的人都惊呆了。高曦月更是如遭雷击，瘫坐在地上，脸色惨白：“四爷，您不能这样对我！您若是这样对我，我阿玛不会答应的！”
她搬出娘家，本想让弘历有所顾忌，却没想到弘历的脸色彻底冷了下来：“你阿玛是协办大学士，我自然敬重。可你是我的侧福晋，当以我为重！若是你阿玛知道你在府里的所作所为，怕是也不会饶你！”
他不再看高曦月，转身就走。走到门口时，又停下脚步，冷冷道：“你就在偏院好好反省，想明白了再说。若是再敢胡言乱语，休怪我无情！”
弘历走后，高曦月才反应过来，趴在地上嚎啕大哭：“四爷！您不能这样对我！金玉妍！我不会放过你的！”
几个小太监上前，架起哭瘫在地的高曦月，就要往偏院送。高曦月挣扎着，指着素心骂道：“都是你这个没用的东西！成事不足败事有余！我打死你！”
素心刚被打得皮开肉绽，正疼得龇牙咧嘴，被高曦月这么一骂，心里也来了气：“主子！是您让我做的！现在出了事，您倒怪起我来了！要不是您嫉妒金格格，我能做这种事吗？”
“你还敢顶嘴！”高曦月气得浑身发抖，就要扑上去打素心，却被小太监死死按住。
“高侧福晋，请吧。”小太监面无表情地说，架着她就往外走。
素心看着高曦月的背影，啐了一口：“活该！”话音刚落，就被另一个小太监推了一把：“还愣着干什么？去柴房！”
高曦月被禁足的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了整个潜邸。下人们议论纷纷，都在说高侧福晋太糊涂，竟敢对四爷下手，也都赞金格格大度，还替高侧福晋求情。
陈格格听说后，赶紧带着春桃来金玉妍院里，脸色发白地说：“金姐姐，高侧福晋这次……会不会恨上咱们啊？”这次被禁足，指不定会怎么报复。
金玉妍给她倒了杯茶，笑着说：“恨就恨吧，反正咱们也没做错什么。她被禁足在偏院，身边只有两个粗使丫鬟，就算想报复，也没那个能力。你放心，有我在。”
陈格格接过茶，心里稍微安稳了些：“还是金姐姐厉害。要是换了我，早就慌了。”
“慌也没用。”金玉妍说，“在这府里，越是慌，就越容易出错。”
陈格格点了点头，又想起什么，压低声音说：“姐姐，我听春桃说，高侧福晋被禁足后，她院里的人都慌了，有几个丫鬟已经开始偷偷往别的院里送东西，想找个靠山。您说……咱们要不要也收几个？”
金玉妍愣了愣，随即摇了摇头：“不用。高曦月院里的人，大多是她阿玛和额娘送来的，心思不正，咱们收了，指不定会是个麻烦。再说，咱们院里的人已经够了，多一个人，就多一分风险。与其收她们，不如好好培养咱们自己的人。”
她顿了顿，又道：“你也别收。你院里的人，都是福晋亲自选的，虽然不算精明，但也老实。你只要好好待她们，她们就会好好伺候你。要是收了高曦月院里的人，被福晋知道了，反倒会让她对你有看法。”
陈格格恍然大悟：“还是姐姐想得周到。我听姐姐的。”
两人又聊了会儿家常，陈格格就起身告辞了。送走陈格格，澜翠忍不住问：“主子，您真的不打算收高侧福晋院里的人？我听说她院里有个叫青黛的丫鬟，针线做得特别好，还会弹琴，要是能收过来，说不定能帮上您的忙。”
“针线好，会弹琴，又怎么样？”金玉妍淡淡道，“她是高曦月的人，就算来了咱们院里，心里也未必向着咱们。万一她是高曦月派来的眼线，咱们岂不是引狼入室？”
她走到窗边，看着外面的天色：“澜翠，你记住，在这府里，最不能信的就是‘背叛’过旧主的人。她们能背叛高曦月，将来也能背叛咱们。与其冒这个险，不如不用。”
澜翠点了点头：“奴才记住了。”
傍晚时分，弘历来了金玉妍的院里。他刚从高曦月的偏院回来，脸色还有些难看。金玉妍赶紧让澜翠端上刚熬好的莲子羹，轻声道：“四爷，喝碗莲子羹，顺顺气。”
弘历接过碗，喝了一口，才叹了口气：“那高曦月，真是扶不起的阿斗。我去偏院看她，她不仅不知错，还哭着喊着要我放她出去，说我偏心你，还说要让她阿玛进宫找皇阿玛评理。”
金玉妍垂着眼，没说话。她知道，高曦月现在正在气头上，说的都是气话。但这话要是传到雍正耳朵里，对弘历可没好处。
“四爷，高侧福晋也是一时糊涂。”她轻声道，“她从小娇生惯养，没受过什么委屈，这次被禁足，心里肯定不好受。您别跟她一般见识。等她冷静下来，就会明白您的苦心了。”
弘历看着她，眼神柔和了些：“还是你懂事。要是她有你一半懂事，我也不会这么头疼。”他放下碗，握住金玉妍的手，“今日多亏了你替她求情，不然我还真不知道该怎么收场。若是真把事情闹大了，传出去，对我和高斌的关系也不好。”
金玉妍笑了笑：“四爷是干大事的人，自然要以大局为重。奴才不过是做了些分内之事。”
“你啊。”弘历捏了捏她的脸，“总是这么懂事，懂事得让人心疼。”他顿了顿，又道，“往后在府里，要是高曦月再找你麻烦，你不用忍，直接告诉我。我不会再让她欺负你了。”
金玉妍心里一暖，轻轻点了点头：“谢四爷。”
两人坐在廊下，说了会儿话。弘历说起朝堂上的事，说雍正最近在查贪腐，几个官员已经被革职了。金玉妍没多问，只静静听着，偶尔给弘历添杯茶。她知道，朝堂上的事，她不懂，也不能多问，只要安安静静陪着他，做他的倾听者就好。
天色渐暗，澜翠进来禀报：“主子，四爷，晚膳准备好了。”
弘历站起身：“走，吃饭去。”他拉着金玉妍的手，往饭厅走去。月光洒在他们身上，把影子拉得很长。金玉妍看着弘历的侧脸，心里忽然觉得，就算在这潜邸里要步步为营，只要有他在，一切都是值得的。
高曦月被禁足在偏院，日子过得格外凄惨。偏院又小又破，窗户纸都破了几个洞，风一吹就呼呼响。院里的炭火只够烧半个时辰，夜里冷得像冰窖。两个粗使丫鬟是府里最笨的，不仅不会伺候人，还常常偷懒耍滑。
“水呢？我渴了！”高曦月坐在冰冷的椅子上，对着门外喊。喊了半天，才有个丫鬟慢悠悠地端着杯冷水进来：“侧福晋，院里没炭火了，只能喝冷水。”
高曦月看着那杯浑浊的冷水，气得浑身发抖：“我是侧福晋！你们竟敢这么对我！信不信我告诉四爷，让他把你们撵出去！”
丫鬟撇了撇嘴：“侧福晋，您就别喊了。四爷说了，您要是再不安分，就把您送到家庙去。我们只是按规矩办事，您要是不满意，就自己去跟四爷说。”
高曦月被噎得说不出话来。她现在就是个弃子，四爷根本不会管她的死活。她想起以前在自己院里，锦衣玉食，丫鬟婆子前呼后拥，再看看现在的处境，眼泪忍不住掉了下来。
“金玉妍！都是你！”她趴在桌上，哭得撕心裂肺，“若不是你，我怎么会落到这步田地？我不会放过你的！我一定要让你付出代价！”
她哭了很久，直到哭累了，才慢慢抬起头。眼神里的委屈和不甘，渐渐被恨意取代。她知道，现在她斗不过金玉妍，但她不会认输。她阿玛是协办大学士，额娘是贵妃的表姐，只要她能出去，就能借助娘家的力量，把金玉妍踩在脚下！
她擦干眼泪，对门外喊：“把纸笔拿来！我要给我阿玛写信！”