金玉妍提笔，在纸上写下第三个字——“藏”。这个字写得比前两个更用力些，墨都有些晕开了。
“藏拙于巧，藏用于拙。”她轻声道，“福晋希望我与高曦月相争，我偏不如她所愿。高曦月挑衅，我便退让；福晋施恩，我便谦恭。总之，不做那个出头鸟，也不当那把最锋利的刀——刀太锋利，容易断。”
她想起离开时张嬷嬷的话，眼中闪过一丝锐光：“况且，福晋的‘路’，从来就不是那么好跟的。她的‘疼顾’，都是有代价的。”
前世里，富察氏表面温婉大度，实则心机深沉得很。她善于利用他人达成目的，一旦棋子失去利用价值，便会毫不犹豫地舍弃。金玉妍至今记得，当年自己失了第一个孩子、又被高曦月陷害失宠时，富察氏是如何冷眼旁观的——她只是派人送了些补品，连面都没露，仿佛从前的“姐妹情深”都是假的。
“那主子真要一直避着高格格吗？”澜翠担忧道，“听说高格格昨日又去书房给四爷送点心了，虽然没见着人——四爷在忙公务，李公公拦了，但这份心思，四爷总会知道的吧？”
金玉妍微微一笑，走到窗边看着日头：“让她送去吧。四爷最不喜人在他处理正事时打扰，高曦月越是殷勤，反倒越招人烦。她送一次两次或许新鲜，送多了，只会让四爷觉得她不懂事。”
她顿了顿，看着院中盛开的蔷薇，轻声道：“在这府中，争宠如同下棋，不仅要看眼前一步，更要看十步之后。高曦月急功近利，恨不得日日黏着四爷，已经落了下乘；福晋想当棋手，却不知棋子也有自己的想法，未必会按她的棋路走。”
“那主子想当什么？”澜翠好奇地问。
金玉妍目光深远，望向院墙之外的天空：“我想当那个观棋的人。看似不在局中，实则看清每一步棋的走向，甚至能悄悄动一两颗闲子，最后掌控全局。”
主仆二人正说着，忽听隔壁院传来一阵琵琶声。曲调婉转缠绵，如泣如诉，正是《春江花月夜》。
澜翠侧耳听了片刻，撇撇嘴道：“像是从高格格院里传来的。弹的是《春江花月夜》呢——定是弹给前院听的，想让四爷知道她多才多艺。”
金玉妍凝神细听，那琵琶声确实弹得不错，指法娴熟，音色也柔媚，只是少了些风骨。她点头道：“弹得真好。高曦月不愧是满洲贵女，琴棋书画样样精通——她阿玛当年特意请了江南名师教她的。”
“主子还夸她呢！”澜翠嘟囔道，“听说她苦练这曲子许久了，就为了在四爷面前露一手。咱们要不要也找点事做？总不能让她专美于前吧？”
金玉妍却笑了，眼中闪过一丝狡黠：“你急什么？方才听李公公说，四爷今日不在府中，去西山军营看操练了——说是皇上有旨，让几位阿哥都去瞧瞧。她这琵琶，怕是弹给聋子听了。”
澜翠先是一愣，随即噗嗤笑出声来：“那可真是白费力气了！高格格要是知道了，脸都得气绿！”
金玉妍走到屋角的琴台前，那里放着一架古琴，旁边还立着一支紫竹箫。她指尖轻抚过箫身，箫身上刻着细密的竹纹，是她入府时带来的旧物。前世里，她也曾苦练琴艺，只为博弘历一笑。后来才明白，这些技艺不过是锦上添花，真正重要的，是懂得帝王心思——他喜欢什么，厌弃什么，何时该显露，何时该藏拙。
“澜翠，取我的箫来。”她忽然道。
“主子要吹箫？”澜翠有些惊讶，“可高格格正在弹琵琶，咱们这时候吹，会不会显得跟她争？”
“正是因为她弹琵琶，我才要吹箫。”金玉妍唇角微扬，拿起紫竹箫在手中转了一圈，“她弹《春江花月夜》，柔靡婉转；我便吹《梅花三弄》，清冷孤高。一南一北，一柔一刚，正好相得益彰——也让府里人瞧瞧，不止她会乐器。”
澜翠似懂非懂，但还是手脚麻利地取来箫，又给主子端了杯温水润喉。
金玉妍执箫立于窗前，对着院中的翠竹，一曲《梅花三弄》悠然响起。箫声清越孤高，像寒梅在风雪中绽放，初时平缓，渐而转急，又缓缓回落，与隔壁缠绵的琵琶声形成鲜明对比，却又奇异地和谐——仿佛一柔一刚两道溪流，在府中这方天地里交汇。
一曲终了，隔壁院中的琵琶声不知何时已经停了。大约是听了箫声，觉得再弹下去也没意思了。
澜翠惊喜道：“主子吹得真好！比高格格的琵琶好听多了！清冷又有劲儿，听着心里敞亮！”
金玉妍放下竹箫，轻轻摇头：“音乐无分高下，只有合不合时宜。《春江花月夜》虽美，却太过柔靡，适合在花前月下听；《梅花三弄》清冷，更符合四爷的喜好——他向来不喜欢太过柔媚的东西。”
她想起前世弘历曾点评过后宫妃嫔的技艺，说高曦月的琵琶“过于婉转，失之刚健”，而赞她的箫声“有林下之风，得梅花清气”。这一世，她更要投其所好，每一步都踩在点子上。
果然，次日一早便有小太监来传话，说是四爷昨日虽不在府中，但傍晚回来后，听李公公提了两句两院乐声之事——李公公也是个会说话的，只说“金格格和高格格院里都有乐声，倒给府里添了些雅趣”，四爷特地问了是哪两位格格，又问了弹的什么曲子。李公公一一说了，四爷没说话，只点了点头。
金玉妍心中了然——这就够了。四爷记住了，这一步又走对了。不必立刻夸赞，淡淡记在心里，比当众表扬更稳妥。
几日后，富察氏设小宴请府中女眷赏荷。说是赏荷，实则是想让大家聚聚，缓和一下府里的气氛——毕竟高曦月和金玉妍明里暗里较着劲，底下人也跟着议论。
金玉妍特意穿了件淡青色细布衣裳，料子是最普通的杭绸，只在袖口绣了几朵小小的白莲花。发间只簪一朵新摘的茉莉，素净得与满园姹紫嫣红格格不入。她到的时候，高曦月已经到了，穿着一身石榴红撒花罗裙，头上插着赤金镶红宝石的簪子，正和几位侍妾说笑，一眼望去就最扎眼。
高曦月见状，立刻笑着迎上来，声音不大不小，正好让周围人都听见：“金妹妹怎么穿得这样素？可是府里分的料子不够用？我那儿还有几匹鲜亮的苏绣，回头让素心给你送去两匹——姐妹间不必客气。”
这话明着是关心，实则是说她穷酸。金玉妍却不恼，依旧笑得温和：“谢姐姐好意。只是我肤色暗，穿不得太鲜亮的颜色，穿上反倒显得俗气，辜负了好料子。还是这淡青色自在些，做事也方便。”
富察氏恰好走过来，闻言多看了她一眼，眼中闪过一丝赞许，温声道：“金格格过谦了。你这身打扮，倒显得清新脱俗，比满院子的艳色看着舒服多了。”
众人连忙附和，说金格格有眼光，会穿衣裳。高曦月碰了个软钉子，脸色僵了僵，却也不好再说什么，只得讪讪地去别处了。
宴至一半，荷池里的莲蓬正好熟了，丫鬟们正剥着莲子，忽有丫鬟匆匆来报，说四爷往这边来了。众女眷顿时紧张起来，纷纷整理衣饰——有的理鬓角，有的拽裙摆，连富察氏都下意识地拢了拢头发。
弘历进来时，穿着一身石青色常服，没系玉带，显得比往日随和些。他见满园女眷围着荷池说笑，唇角微扬：“好热闹。”
他目光在众人面上扫过，在高曦月身上停了停——大约是觉得那石榴红太艳了——又在金玉妍身上停留片刻，见她一身淡青，簪着茉莉，眼中闪过一丝不易察觉的柔和，方转向富察氏：“荷花开得倒好，比去年盛。”
富察氏忙让人添座，笑着回话：“可不是嘛，前几日刚下过雨，荷花开得正好。对了四爷，正说金格格的箫吹得好呢，那日吹的《梅花三弄》，府里下人们都念叨呢，可惜四爷昨日不在，没听着。”
弘历挑眉看向金玉妍，带着点探究：“哦？你还会吹箫？”
金玉妍起身回话，姿态恭谨：“略懂一二，不过是瞎吹着玩的，不敢当‘会’字。”
高曦月在一旁不甘落后，立刻插话道：“金妹妹何必谦虚。那日吹的《梅花三弄》，连我院里的丫鬟都夸呢——比我弹的琵琶还好听。”她说着，还故意叹了口气，“只可惜四爷不在，没福气听着。”
弘历点头，没接高曦月的话，只对金玉妍道：“《梅花三弄》不易吹奏，尤其后半段的转调，难得你有此雅兴。”说罢便转而与富察氏说话，问起荷池里的莲子甜不甜，不再看她。
金玉妍心中却是一动。弘历没有当众夸赞，甚至没让她当场吹奏一曲，这反倒更合她意——太过招摇，容易引火烧身；点到即止，才最是稳妥。
宴散后，金玉妍故意落在最后，慢慢收拾着自己带来的小帕子。果然，没走多远，李公公便颠颠地追了上来，手里捧着一个长条锦盒：“金格格，留步。四爷赏的。”
金玉妍停下脚步，屈膝行礼。李公公打开锦盒，里面竟是一支紫竹洞箫——比她自己那支更精致，箫身刻着细小的梅花纹路，箫尾还坠着一颗小小的羊脂玉珠，一看便知不是凡品。
“四爷说，格格既爱吹箫，这支箫正配您。”李公公笑得眼睛都眯起来了，“这可是江南名匠做的，声音清透得很。”
金玉妍心中惊喜，面上却不动声色，接过锦盒道：“请公公回禀四爷，奴才惶恐，不敢当此厚赏。”
李公公摆手：“格格收着便是，四爷特意吩咐的。”说罢压低声音，凑到她耳边道：“四爷还说了，箫声清雅，比那些靡靡之音更合心意——格格是个懂分寸的。”
金玉妍顿时明白，这是对她那日吹箫、今日又低调行事的肯定。她恭敬地捧着锦盒，屈膝道：“谢四爷恩典，谢公公传话。”
回到院里，澜翠见到洞箫，喜不自胜，捧着箫盒左看右看：“主子！四爷又赏东西了！还是这般合心意的！这箫一看就值钱，比高格格那支银簪子体面多了！”
金玉妍抚摸着冰凉的箫身，指尖划过那些细小的梅花纹，轻声道：“是啊，合心意。”但她心中明白，越是如此，越要谨慎——恩宠这东西，就像握在手里的沙，握得越紧，流失得越快。
“把箫收起来吧。”她吩咐道，“用软布包好，放在琴台最里头，暂时不必拿出来用了。”
澜翠惊讶地睁大眼睛：“为什么？四爷刚赏的，不用多可惜啊...”
“正因是四爷刚赏的，才不可立刻就用。”金玉妍目光深远，望着院外的回廊，“今日用了，明日高曦月就会让她阿玛也寻一支更好的箫来；后日整个府中便都是箫声了，反倒显得俗了。好东西，得藏着用，等大家都忘了这茬，偶尔吹一次，才更显珍贵。”
她走到书案前，提笔在纸上写下第四个字——“待”。
“待时而动，待价而沽。”她轻声道，“在这府中，最难得的不是恩宠，而是耐心。高曦月缺的就是耐心，所以才总出错；我不能学她。”
窗外，夕阳西下，将她的身影拉得修长。金玉妍执起那支紫竹洞箫，指尖轻抚过每一个音孔，箫身冰凉，却仿佛能感受到其中蕴藏的力量。
这一世，她不再是谁的棋子，谁的刀。她要自己做那个下棋的人，慢慢地，一步步地，走出属于自己的路。
箫声未起，而谋已定。深宅之中，每一步都要算得精准，她有的是耐心，陪他们慢慢耗。