几天之后，一股暗流开始在前哨站的各个角落悄然涌动。起初，只是在军官食堂的偏僻角落，几个看似闲聊的军官会“无意间”提起：
“听说莱恩中校最近对非他直属的技术小组提出的方案看都不看就否了？”
“艾伦队长脾气好像更冲了，上次因为训练场安排的小事，差点跟后勤的人吵起来。”
“莉莉少校接管后勤后，换了不少人啊，以前那些老人……”
这些议论模糊而暧昧，没有确凿证据，却像种子一样被撒播出去。渐渐地，流言开始发酵，变得更具针对性，也更具杀伤力。有人在非正式的联谊会上，借着酒意“感慨”：“唉，英雄归来，待遇不一样了喽。我们现在想申请点研究资源，都得看是不是‘自己人’。”
更有人隐晦地暗示，维克多少校频繁与帝都通信，动用家族影响力，是在为团队“圈地”，排挤其他同样有贡献的军官和顾问，试图在前哨站建立“莱恩派系”。
这些经过精心编织的谣言，真假掺半，难以彻底澄清。它们抓住了人们对于英雄可能“变质”的微妙心理，以及对于权力集中的天然警惕。效果是显而易见的。莱恩团队成员们能清晰地感觉到周围氛围的变化。一些原本见面会热情打招呼、眼神中带着敬佩的军官，目光开始闪烁，交谈变得客气而疏远。在参加跨部门协调会议时，他们能敏锐地察觉到某些与会者言语间的保留和若有若无的孤立感。一些原本按流程就能顺利推进的物资申请或人员调动，也开始遭遇各种“合乎规定”的拖延和质疑。
“混蛋！有本事真刀真枪干一场！在背后嚼舌根，算什么玩意！”艾伦在一次仅有四人的内部晚间碰头会上，气得额头青筋暴起，一拳砸在厚重的木桌上，震得茶杯乱晃。他宁可在战场上面对成群的虚灵，也无法忍受这种来自背后的冷箭。
莉莉眉头紧锁，脸上带着疲惫与忧虑：“这些谣言很低级，但非常有效。它们正在无声地侵蚀我们建立起来的信任和威信。很多中层军官和行政人员开始观望，甚至疏远我们。长期下去，不仅我们个人的声誉受损，很多关乎前哨站发展的关键项目也会因为缺乏配合而举步维艰。”
莱恩沉默地听着，手指无意识地在桌面上划动着无形的符文。他感受到了这种无形压力带来的窒息感，这比在裂痕位面直面“织法者”的能量场更加令人心力交瘁。那是一种被孤立、被误解、被暗箭环绕的无力感。他抬起头，看向一直显得比较平静的维克多：“帝都那边的舆论……”
维克多优雅地端起一杯清水，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“他们喜欢在阴沟里散播流言，我们自然也可以在阳光下塑造形象。不必担心，莱恩。”他放下水杯，指尖轻轻敲击着桌面，“我已经联系了《帝国军事观察》、《奥术进展》以及《殖民前线》这几家在帝都有相当影响力的报刊和期刊。很快，关于你，莱恩·沃特中校，如何‘无私奉献个人研究成果’，‘致力于将尖端符文技术转化为普惠帝国的防御力量’，以及‘婉拒各方高薪聘请，坚守开发前线’的专题报道，就会出现在它们的重要版面上。”
他顿了顿，继续道：“同时，一份详尽的、经过文学润色但忠于事实的，‘裂痕位面特遣队：智慧、勇气与牺牲’的战地纪实，也会同步刊发。我们要让帝国上下都知道，真正的英雄做了什么，又代表了怎样的精神。”
“至于前哨站这边的‘杂音’，”维克多眼中闪过一丝锐利，“我也已经以个人名义，分别给军部的汉密尔顿上将和奥术评议会的格伦德尔大法师去了信。在例行问候和汇报之余，‘顺便’提及了前哨站近期似乎有些关于我们团队的不太和谐的传闻，表达了对英雄归来后反而遭遇无端非议的些许‘困惑’，以及这可能会对前线士气和新位面开发产生的‘潜在负面影响’的‘担忧’。”
维克多的手段，是典型的贵族式反击——利用更高层面的舆论和权力进行制衡。他要借助海森伯格家族的影响力，发出更响亮、更权威的声音，彻底盖过那些阴沟里的窃窃私语，同时让那些幕后散布谣言者感受到来自上层的压力。
面对对手软硬兼施的连环计，莱恩团队内部的关系反而因此更加紧密。裂痕位面同生共死的经历，早已将他们熔炼成一个整体。这种基于污蔑和离间的分化手段，非但没有能离间他们，反而让他们更加看清了对手的卑劣与险恶，也让他们更加珍惜彼此之间毫无保留的信任。
“我们是一起的。”莉莉轻声说道，目光扫过莱恩、艾伦和维克多。
艾伦重重地哼了一声，但眼神坚定：“没错！想用这种下三滥的手段搞垮我们？做梦！”