赫斯特事件如同一块投入平静水面的石头，涟漪扩散至基地的每一个角落。官方层面的处理雷厉风行，但阴影已然投下。莉莉·科顿，这位已然成为基地运转不可或缺的“大管家”，在经历最初的震惊与后怕后，一种更为冷静和坚定的情绪在她心中滋生。银星商会的触角既然能伸进来一次，就能伸进来第二次，第三次，而且下一次，必定会更加隐蔽。
她并没有将这种担忧宣之于口，而是将其转化为行动。利用手中掌管基地大部分物资流动和数据记录的权限，莉莉开始了一项秘密任务。白天，她依旧是那个高效、细致、确保一切后勤工作井井有条的负责人。但到了夜晚，或是利用工作间隙，她会调出那些看似枯燥无比的物资清单、运输记录、领用报表，以及帝国本土补给的往来账目，进行交叉比对和深度分析。
她的目光不再仅仅停留在确保物资充足和分配合理上，而是开始留意那些微小的、不易察觉的异常。比如，某批标准能量水晶的消耗速度，是否与对应区域的实际设备运行负荷相匹配？某些常规化学试剂的领用量，是否超出了相关研究项目的理论需求？甚至是生活垃圾的分类和回收数据，她都会仔细审视，寻找可能被忽视的线索。
这项工作极其繁琐，且需要极大的耐心和敏锐的洞察力。数字的海洋中，真相往往隐藏在最不起眼的浪花之下。
几天后，她发现了一些值得玩味的细节。
在莱恩和维克多难得都在营房的时候，莉莉借着讨论下周物资分配计划的名义，将两人叫到了一起。艾伦在外面负责“望风”，防止有人偷听。
“我发现了一些不太对劲的地方，”莉莉压低声音，摊开她随身携带的记录板，上面调出了几份经过她标记的数据图表，“你们看，这是过去一个月，工程部维修组领取的标准金属配件和基础导魔材料的记录。”
莱恩和维克多凑近细看。
“数量似乎有些偏高，”莱恩微微蹙眉，他对材料消耗比较敏感，“按照基地目前的设备保有量和常规磨损率，这个消耗量比理论值高了大约百分之十五。”
维克多眼中闪过一丝精光：“继续。”
“我调取了维修组近期的实际工作日志，”莉莉切换了页面，“记录在案的维修项目所消耗的材料，与领取量之间存在一个微小的、但持续存在的缺口。虽然每次差额都不大，但累积起来，足够组装好几套小型、非标准的设备了。”
“有没有可能是损耗或者记录误差？”莱恩谨慎地问。
“我最初也这么想，”莉莉点点头，“但我对比了其他小组的类似记录，误差率都在正常范围内。只有工程部维修组的数据存在这种系统性偏差。而且，”她顿了顿，调出另一份清单，“这是同期从帝国本土运来的、一批标注为‘特殊勘探设备备用件’的物资清单，里面有几样高敏感度的能量核心和信号转换模块，其规格……与维修组理论上能接触到的设备型号并不完全匹配，但如果有人想偷偷组装点什么，这些东西倒是很合适。”
营房内的气氛顿时变得有些凝重。
“维修组……”维克多若有所思，“负责人是汉森技师，背景看起来干净，是工程部的老人了。但他手下有几个新来的助手，是随着‘磐石级’运输舰一起抵达的。”