会议结束后，人群开始疏散。莱恩几人正准备离开，一个略带傲慢的声音在旁边响起。
“哦，这就是我们大名鼎鼎的‘位面发现者’？”
几人转头，看到一名穿着华丽法师袍、胸前别着元素系高阶徽章的年轻男子，带着几个跟班走了过来。他看起来比维克多还要年轻几岁，但眼神中的倨傲却毫不掩饰。
“我是皇家元素学院的埃尔维斯·托兰。”他自我介绍道，目光却直接落在莱恩身上，带着明显的审视，“听说你靠一点符文小把戏和运气发现了这里？真是……幸运。”
艾伦眉头一拧，就要上前，却被莉莉轻轻拉住了手臂。
维克多上前一步，脸上挂起无可挑剔的社交笑容：“托兰家族？久仰。我是维克多·冯·海森伯格。发现新位面靠的可不是运气，而是某些人难以理解的天赋和魄力。”他语气温和，但“难以理解”几个字咬得略重。
埃尔维斯脸色微沉，他显然知道海森伯格家族的分量，但年轻人的骄纵让他不愿退缩：“天赋？呵，在绝对的元素力量面前，那些旁门左道不值一提。这个位面的资源，最终还是要靠我们元素法师来开发和利用。”
莱恩平静地看着他，没有因对方的挑衅而动怒。他能感觉到这个埃尔维斯身上澎湃的火元素魔力，确实天赋不俗，但也仅此而已。对于这种程度的敌意，他早已习惯。
“值不值一提，等到了位面自然见分晓。”莱恩的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“至于资源如何利用，恐怕也不是托兰法师一个人能决定的。”
埃尔维斯冷哼一声：“那就走着瞧。”他带着跟班，趾高气扬地离开了。
“嘁，元素傻大个。”艾伦低声嘟囔。
“托兰家族近年在元素领域势头很猛，算是新晋实权派。”维克多低声对莱恩解释道，“他们倾向于大规模、高效率的资源开发，和我们……理念可能不太一样。看来这次勘探，内部也不会太平静。”
回到狭窄的舱室，气氛有些沉闷。不仅仅是埃尔维斯的挑衅，更是霍恩少校的警告和即将面对的真正未知，像一块巨石压在心头。
艾伦用力捶了一下床架，金属发出呻吟。“妈的，还没到地方呢，牛鬼蛇神就都跳出来了。”
莉莉坐在自己的下铺，整理着记录板上的资料，轻声道：“意料之中的事。一个新位面就是一块巨大的蛋糕，谁都想来分一口。军方、学院各派系、还有银星商会那样的鬣狗……我们四个，现在就像是抱着金砖走在闹市里的孩子。”
维克多靠在储物柜上，把玩着一枚精致的家族徽章戒指：“所以，我们得更小心，也更……强硬。莱恩，你的能力是关键。我们必须尽快拿出无可争议的成果，才能在这个复杂的局面里站稳脚跟。”
莱恩点了点头。他再次尝试冥想，这一次，他不再强行屏蔽外界的干扰，而是尝试着去“倾听”和“理解”这艘舰船的能量脉搏，去适应它。一丝微弱的魔力在他指尖萦绕，勾勒出一个最简单的稳定符文结构，然后又悄然散去。他需要更快地适应，更快地变强。
晚餐是在舰上拥挤的食堂解决的。合成食物味道寡淡，但能提供足够的能量。他们看到了银星商会的乔伊斯，他正笑容满面地和几名军方后勤军官坐在一起相谈甚欢。看到莱恩等人，他还遥遥举杯示意，笑容无懈可击。
“笑面虎。”艾伦咬着合成肉排，含糊地评价。
夜晚，躺在坚硬的床铺上，听着艾伦逐渐响起的均匀鼾声（他果然打呼噜），以及舰船引擎永不停歇的低鸣，莱恩睁着眼睛，望着头顶冰冷的金属天花板。
紧张、期待、压力、还有一丝面对广阔天地的悸动，交织在他心中。他能感觉到口袋里的“宁静星空”水晶传来温润的能量波动，像是一颗微缩的星辰，在黑暗中给予他一丝宁静。
晨曦之星，那片双阳照耀的未知世界，就在前方。那里有艾伦和莉莉梦想的家园，有维克多追求的权势与未来，也有他渴望探索的魔法奥秘和需要守护的伙伴。