“一个稳定的、资源未知的、无主的原生位面……”一位身披深蓝色元素法师袍、脾气以火爆着称的委员喃喃低语，眼中闪烁着对无尽元素资源的光芒。
“其生物学和生态学价值……无法估量！必须立刻组织最顶尖的学者团队！”另一位生命学派的大师激动地说道。
“坐标和通道的安全性、稳定性是首要问题！需要帝国海军和位面勘探部的介入！”这是来自军方背景委员的声音。
“诸位，”莫尔教授抬起手，压下了逐渐升高的议论声，他看向莱恩四人，目光变得异常严肃，“沃特先生，铁棘先生，科顿小姐，冯·海森伯格先生。你们为帝国，为学院，立下了前所未有的功勋。学院承诺，将严格保护你们作为发现者应享有的权益，包括荣誉、资源倾斜，以及在未来开发中可能的优先参与权。”
他的话语带着安抚，但接下来的话，却让四人心头一紧。
“但是，你们也必须清楚，一个原生位面的发现，其意义远超个人或某个团队的范畴。它关系到帝国的未来战略、资源安全乃至位面霸权。此事，已非学院一家可以决断，必须上报帝国最高层。接下来的调查、验证乃至初步勘探，都可能由帝国直接主导。”
他意味深长地看了他们一眼：“你们需要做的，就是继续严格保密，配合学院和帝国后续的一切调查和问询。在帝国做出最终决议前，不要对任何人，任何人，透露关于此事的半个字。这既是命令，也是保护。”
离开白色高塔时，外面的阳光有些刺眼。四人沉默地走着，心情复杂。学院的重视程度超出了他们的预期，直接惊动了帝国高层，这虽然意味着他们的发现价值得到了承认，但也意味着事情正朝着他们最不愿看到的方向发展——失控。
“看到了吗？”维克多低声说道，嘴角带着一丝冷嘲，“‘保护’我们的权益？一旦帝国机器开动，我们这点‘权益’随时可能被‘国家利益’的名义吞没。那些委员们，每个人眼里看到的都是无尽的资源和权力，而不是我们的努力和未来。”
艾伦啐了一口：“妈的，感觉像是我们亲手把宝藏的位置告诉了强盗头子。”
莉莉忧心忡忡地挽着艾伦的手臂：“那我们怎么办？帝国如果介入，我们之前内部的决议……”
莱恩深吸一口气，望着学院林荫道上来往的、尚且懵懂无知的学子们，感受着怀中那枚存储着原始数据、附加了层层封印和自毁符文的水晶的冰冷触感，眼神愈发坚定。
“按我们自己的计划进行。”他轻声说道，语气却不容置疑，“学院的资源，我们要利用。帝国的关注，我们要周旋。但最终的目标，不能变。”
接下来的几天，如同预料般，他们陷入了频繁被高层召见的循环。不同的部门，不同背景的大人物，带着相似的目的，要求他们重复汇报发现的细节。每一次汇报，都是一次心理和精神的考验，需要时刻保持警惕，维持口径的一致，隐藏那些不能暴露的秘密。
疲惫感与日俱增，但四人之间的默契和那份共同的、隐藏在平静表面下的决心，却也在这场无声的考验中，变得愈发坚韧。他们知道，真正的较量，才刚刚开始。而他们，绝不能在这场风暴中，失去自己的方向。