萨满！果然！
莱恩的心沉了下去，但同时安定了一些。未知才是最可怕的，而确认了敌人类型，反而有了应对的思路。
他再次看向自己的队友。艾伦眼中的斗志和对奖励的渴望，虽然也有恐惧，但更多的是跃跃欲试。莉莉脸色依旧苍白，但她看着莱恩，轻轻点了点头。维克多脸色变幻，最终，贵族骄傲和对奖励的贪婪似乎压倒了恐惧，他也点了下头。
莱恩明白了队友的选择。
他转回身，面向雷纳德少校和高级参谋，挺直了脊梁，声音清晰而坚定，没有丝毫颤抖：
“莱恩·沃特小队，接受任务。”
“很好。勇气可嘉。具体任务简报、区域地图、信号识别方式以及装备清单，稍后会有人送到你们营房。给你们一夜时间准备，明日黎明前，与指定的侦察兵在西门集合。记住，此次任务优先级为最高，一切以完成任务为首要目标。”
命令下达，再无转圜余地。
离开指挥部，返回营房的路上，气氛压抑得令人窒息。直到关上房门，确认周围没有外人，那种巨大的、近乎令人窒息的压力才猛地宣泄出来。
“五千军功！还有侯爵府的特别奖励！”艾伦第一个打破沉默，他用力挥舞着拳头，兴奋与紧张交织，让他的声音都有些变调，“妈的，干了这一票，够老子换一把真正的魔法战斧了！
“但那是碎脊山脉！艾伦！”莉莉的声音带着颤抖，她抱着手臂，脸色依旧苍白，“那个地方……连精英侦察队都全军覆没了！还有萨满！我们真的能行吗？”她看向莱恩。
维克多则阴沉着脸，坐在床铺上，指尖无意识地敲击着膝盖：“侯爵亲自点名……这是把我们往火坑里推！但……奖励也确实……”他深吸一口气，贵族式的算计本能压过了恐惧，“如果成功，获得的资源和荣誉。风险与收益……或许值得一搏。”
莱恩没有立刻说话，他走到房间中央那张简陋的木桌旁，拿起水囊喝了一口水，冰冷的水流稍稍压下了心中的悸动。他环视着自己的队友，每个人的反应都在他的预料之中。
“任务很危险，毋庸置疑。”莱恩开口，声音平静却带着一种让人心安的力量，“‘夜莺’小队装备精良，经验丰富，依然覆灭。我们面临的，可能是远超之前遭遇战的强敌和诡异状况。”
他话锋一转，目光变得锐利：“但是，这也是我们的机会。一个向帝国证明我们价值的机会，一个能让我们快速获得难以想象的修炼资源的机会。更重要的是，”他顿了顿，看向莉莉，“如果我们怀疑堡垒内部真的存在某种……问题，那么拥有足够的军功和侯爵的关注，或许能让我们在未来拥有揭开它的底气和力量。”
他的话点醒了莉莉，她的眼神逐渐从恐惧变为坚定。是啊，如果后勤物资的漏洞真的存在，并且涉及高层，那么没有足够的地位和功勋，他们的发现只会给自己招来杀身之祸。
“莱恩说得对！”艾伦用力一拍大腿，“怕个鸟！不就是兽人萨满吗？老子一斧头一个！再说了，不是还有两个精英侦察兵带路吗？”
“精英侦察兵……”维克多冷哼一声，“但愿别是炮灰就好。”
“无论是不是炮灰，我们都不能完全依赖他们。”莱恩冷静地分析，“任务的核心是找到并处置通讯核心。我的感知能力是关键，莉莉你的细心和记录能力在分析现场时必不可少，艾伦你的战斗力是我们的保障，而维克多，”他看向贵族少年，“你的防护法术和理论知识，在应对萨满的诡异手段时可能起到奇效。我们是一个整体，必须互相依赖。”
他这番清晰的任务分工和肯定，让每个人都意识到了自己的价值，也增强了团队的凝聚力。连维克多都微微挺直了背脊。
“现在，不是害怕的时候。”莱恩总结道，“而是准备的时候。我们必须利用好这一夜的时间，进行最充分的准备！”
接下来的时间，小队进入了高速运转状态。
他们首先仔细研究了送来的任务简报和地图。碎脊山脉南麓的地形极其复杂，布满了天然的洞穴、裂谷和能量干扰区，地图上标注了大量的危险区域和未知地带。“夜莺”小队最后信号消失的地点，位于一个标注着“高能量干扰、强烈建议规避”的峡谷深处。
莉莉负责将地图上的关键信息和简报要点（一丝不苟地）抄录到防水笔记本上，并试图根据有限的信息分析可能的最佳潜入路线和备用方案。
艾伦则负责清点和准备武器装备。他不仅检查了自己的战斧和皮甲，还根据莱恩的要求，去军械库额外申领了**攀爬绳钩、多功能破拆工具、以及好几份高性能的应急口粮和清水**。他甚至想办法多弄了两把淬毒的匕首藏在靴子里。
维克多动用了他的关系和资源（主要是金币），从基地的炼金师那里高价购买了一些**高级解毒剂、抵抗精神干扰的护符、以及几枚威力强大的一次性攻击卷轴**（火焰冲击和寒冰新星）。这是他第一次如此“慷慨”地为小队贡献资源，显然巨额奖励让他下了血本。
而莱恩，则一头扎进了维修所的后勤仓库。凭借军士长布雷克的手令（中尉特意批的）和侯爵任务的名头，他几乎搬空了一个角落。他挑选的不是武器，而是各种**可能用到的维修工具、不同型号的导能银漆和合剂、备用能量水晶、甚至还有一小罐极其昂贵的、用于稳定极端能量冲突的“静滞凝胶”**。
“你小子是要去打仗还是去开修理铺？”军士长布雷克看着莱恩那琳琅满目的工具包，忍不住嘟囔了一句，但还是大手一挥放行了，甚至还塞给他一小盒特制的、能快速粘合金属的炼金胶泥，“活着回来，小子。老子这儿还有一堆硬骨头等着你啃呢。”
最后，莱恩还特意去了一趟医疗所，找到了哈克特医护长，补充了大量的**止血粉、强力止痛剂、净化药水和对抗腐蚀性伤害的特效药膏**。哈克特医护长没有多问，只是默默给了他双倍的份量，并额外给了他一支装在金属管里的**强效兴奋剂**——“关键时刻吊命用，副作用很大，慎用。”
当四人再次在营房集合时，每个人的行囊都变得鼓鼓囊囊，专业性极强。他们互相检查着对方的装备，查漏补缺，讨论着可能遇到的情况和应对策略。
这一夜，营房的灯亮到了很晚。