马尔科的到访如同一颗投入深潭的小石子，漾起几圈涟漪后，表面很快恢复了平静。黑铁堡依旧按着自己的战争节奏运转，维修所内的优化小组更是忙得热火朝天，几乎无暇他顾。寒风在堡垒外墙呼啸，卷起冰原上的雪沫，拍打在坚硬的岩石上，发出永无止息的嘶鸣。堡垒内部，则是另一番景象：熔炉的轰鸣、锤击的铿锵、士兵操练的呼喝，以及永不停歇的脚步声，共同编织成一曲钢铁与意志的交响。
在格伦师傅逐渐深入的参与和指导下，莱恩的方案进展迅速。格伦对材料极限的深刻理解，如同老练的猎手熟悉森林的每一寸土地；而莱恩对能量结构的精准优化，则像是天才的琴师能拨动最微妙的琴弦。两者的结合，产生了意想不到的化学反应，远超简单的叠加。他们耗费了无数个日夜，进行了上百次的配比测试和结构微调，眼眸中常布血丝，身上总带着一股淡淡的金属和硝石混合的气味。
最终，成功降临。他们成功筛选出了三种性价比极高的替代材料配方，并完成了两种主要符文——【坚固】与【微效力量】——的三种结构优化方案。当第一批测试样品，那二十件闪烁着暗沉金属光泽、符文线条却流转着隐晦能量的【坚固】胸甲，以及十五个触手温润、内蕴着细微力量波动的【微效力量】护腕，整齐地摆放在工作台上时，连一向严苛的格伦师傅都难得地露出了一丝近乎笑容的表情。
“不错，小子。”格伦用粗糙的手指抚摸过胸甲上流畅的符文刻痕，“能量流通率比制式装备高了至少一成半，材料成本却降低了近三成。这东西，能让前线的崽子们多一分活下来的机会。”
莱恩心中涌起一股暖流，疲惫仿佛一扫而空。这是对他们努力的最好肯定。
接下来，这批试制品需要被送往军械库进行登记入库，以便后续分配给指定的测试小队进行实战检验。这是一项关键步骤，实战数据将决定这些优化方案能否大规模推广。
这项工作本可以让汉克或莫里斯去做，但莱恩坚持亲自前往。他需要向军械库的管理人员详细说明这些试验品的特性、使用注意事项以及需要记录的数据项。他仔细地将每一件装备都用油布包裹好，整齐地码放在一辆沉重的双轮拖车上，仿佛对待的不是冰冷的钢铁，而是精心培育的幼苗。
他推着拖车，穿过堡垒内部宽阔而冰冷的甬道。甬道两侧是巨大的岩石墙壁，挂着的火把在穿堂风中明灭不定，投射下摇曳晃动的阴影。寒风像狡猾的贼，总能找到缝隙钻入，卷起地上的冰屑和尘土，打在人脸上，冰冷而刺痛。来往的士兵和工匠行色匆匆，面容被严寒和疲惫笼罩，很少交谈，只有脚步声和推车的吱呀声在通道里回响。
军械库位于堡垒的西北角，是一个巨大的、依山壁开凿而成的石砌建筑，厚重的铁门仿佛巨兽的口吻，散发着冷硬威严的气息。门口有重兵把守，警惕的目光扫视着每一个接近的人和车辆。
排队等候交接装备的队伍排得不长，但移动缓慢。前面有几个后勤小队正在交接成捆的制式长矛和盾牌，手续繁琐，检查仔细。莱恩耐心地等待着，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。他的目光不经意地扫视着周围——持戟肃立的卫兵、大声吆喝着指挥搬运的士官、还有那些一脸麻木地拖着沉重物资的辅兵…这一切构成了黑铁堡后勤脉络最真实的图景。
很快，他注意到了另一支正在旁边通道办理交接的队伍。那支队伍运输的不是常见的制式装备，而是一个个用厚实木材制成、密封严实的方箱，箱子上印着醒目的**银星商会**徽记——一颗环绕着星芒的银色星辰。这个徽记像一道冰冷的闪电，瞬间击中了莱恩的记忆深处。
负责交接的，是一个穿着商会服饰、面料考究但面容精明的中年人，脸上挂着职业化的笑容，眼神却灵活地打量着四周。另一位则像是商会护卫的头领，身披御寒的毛皮斗篷，腰间佩着长剑，面容冷硬，目光锐利，沉默地站在一旁。而与他们对接的，正是莱恩之前见过一面的、那位面色总是带着疲惫和焦虑的军需副官，哈斯克。
“…这批‘精炼火油’和‘特制伤药’可是我们商会费了九牛二虎之力，优先供应给黑铁堡的…”商会代表脸上带着恰到好处的讨好笑容，声音却故意放大了一些，仿佛不只是说给军需副官听，更是说给周围可能存在的“听众”，“如今北境道路艰难，魔物活动频繁，这成本可是翻着跟头往上涨啊…”
军需副官哈斯克面无表情地查看着货物清单，用冻得发红的手指逐行点过，偶尔抬起眼皮瞥一眼打开的箱子里的货物。他点了点头，声音平淡听不出情绪：“嗯，清单无误。辛苦了。直接入库丙字区。”他挥挥手，示意身后几名穿着仓库制服的工作人员上前开始搬运箱子。
例行公事的交接本应到此为止。商会代表脸上笑容更盛，从怀里掏出印章准备在回执上盖章。
然而，就在商会代表递回清单，双方靠近一些，似乎要进行最后确认或结算某些不便公开的细节时，一阵格外凛冽的寒风恰好呼啸着卷过军械库门口的空地，带来了他们瞬间压低嗓音的、断断续续的对话碎片。
莱恩原本并未在意，他的心思还在自己的试验品和待会儿要做的说明上。但他的超凡感知力，经过多次锤炼和那神秘晶体能量的潜移默化，让他的听力远胜常人。那些被寒风撕碎、本应模糊不清的低语，如同最尖锐的细针，清晰地刺入他的耳中：
“…‘那批特殊矿石’…务必在下个朔月之前…‘老地方’…”这是那个一直沉默的商会护卫头领的声音，极其细微，沙哑而冰冷，带着一种不容置疑的强硬和催促。
军需副官哈斯克的眉头似乎几不可察地皱了一下，身体微微前倾，声音压得更低，几乎成了气流摩擦的嘶声：“…风险太大了！上次之后…风铃镇那边刚刚平息…子爵亲自过问，盯得紧…”
他的话语里透着一股强烈的犹豫和恐惧。
“…会长知道了你的难处…”那个精明的商会代表的声音急切地插入，语气加快，“…他让我转告…价钱可以再翻一倍…‘老地方’很安全，从未出过岔子…”
“…闭嘴！”哈斯克副官的声音里带上了一丝惊怒，他飞快地瞟了一眼四周，寒风依旧，没人注意到他们这短暂的、异常接近的交谈。他深吸一口冰冷的空气，仿佛下定了决心，声音里充满了疲惫和妥协：“…知道了…我会安排人手…但听着，这是最后一次！之后别再找我…”
风势恰在此时减弱，对话也戛然而止。商会代表脸上瞬间重新堆起那商业化的热情笑容，大声道：“那么，合作愉快！军械库的各位长官辛苦了！期待下次为您服务！”声音洪亮，仿佛刚才那短暂而诡异的低语从未发生过。
军需副官哈斯克只是极其冷淡地点了点头，快速接过回执，看也没看就塞进怀里，仿佛那是什么烫手的东西，然后猛地转身，几乎是小跑着离开了门口，消失在军械库内部的阴影中。
商会的人则迅速指挥着手下将空车拉走，动作流畅而迅速，很快也消失在通往堡垒其他区域的甬道另一端，就像从未出现过一样。