他们小心地收集了掘地蝎最值钱的部位：保存完好的毒腺、尾部那枚已经黯淡但依旧蕴含危险能量的核心结晶、以及几块最大的、未被严重破坏的甲壳。这些都是价值不菲的战利品，足以换取大量积分。
然而，在他们看不到的远处灌木丛后，莱恩和小伙伴们早已吓得魂不附体。刚才那电光火石间、生死一线的战斗，尤其是那可怕的负能量冲击，让他们真正明白了黑森林的可怕，那绝不是孩子们冒险游戏的地方。
“老…老天爷…那到底是什么怪物…”托马斯的声音抖得不成样子，手里的砍柴斧早已掉落在地。
“我们…我们快回去吧…求你们了…”乔尼眼泪汪汪，几乎要瘫软下去。
米克脸色发青，死死抓着身边的树干，说不出话。
莱恩的心脏也在狂跳，但他强迫自己冷静下来，紧紧盯着那片被负能量侵蚀过的区域，心中骇浪滔天。那种毁灭性的能量…和他怀里的幽蓝晶体碎片、和柯尔特先生提到的深渊气息…绝对是同源！这些魔物，果然是被某种来自深渊的可怕力量污染异变的！
学院小队收拾好沉重的战利品，不敢再在此地停留片刻，互相搀扶着，沿着溪流快速向来路退去，每个人的脚步都显得有些虚浮。
等他们走远，莱恩才和小伙伴们战战兢兢地从藏身处出来。看着那片狼藉的河滩，尤其是被负能量侵蚀后变得如同灰烬般的卵石和彻底碳化的草木，四个少年都感到一阵刺骨的寒意。
“太…太可怕了…”乔尼的声音带着哭腔，“我们快回去吧！别再跟着他们了！”
托马斯也脸色发白，但还是强撑着弯腰，捡起了地上一样东西：“嘿！看！蝎子的爪子尖！他们没捡干净！”那是一小段乌黑发亮、极其锋利的爪尖。
米克也发现了什么，指着水边：“还…还有一小块甲壳碎片！”
莱恩的心还在为刚才的发现而剧烈跳动。他小心翼翼地靠近那片被负能量冲击的核心区域，强忍着不适感，仔细感知。忽然，他的目光被一点微弱的、与众不同的光芒吸引。那光芒并非水荧石的蓝，也非负能量的灰黑，而是一种极其黯淡、仿佛被掩盖的幽蓝色，来自一块半埋在酥脆卵石下的东西。
他屏住呼吸，用手小心地拨开那些一碰就碎的石头，指尖触碰到了一个冰凉、坚硬、边缘锐利的东西。
他将其挖了出来——那是一小块比之前得到的更小、但形状更加规则尖锐的幽蓝色晶体碎片！它像是从某个更大晶体上崩裂下来的，表面还残留着强烈的负能量侵蚀痕迹，但内部那幽蓝的光泽和流转的灰雾却顽强地存在着。
就是它！又是它！莱恩的心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。他赶紧将这块危险的碎片用更多层软布仔细包裹，深深塞进怀里。这东西太重要了！
“莱恩，又找到石头了？”托马斯好奇地问，手里还拿着那截蝎子爪尖。
“嗯…一块…奇怪的石头。”莱恩含糊道，不想多言。
托马斯也没多问，他的注意力被战利品吸引了。四个少年一起，又将河滩仔细搜索了一遍，找到了几片遗漏的蝎子甲壳碎片和另一小段爪尖，虽然价值远不如学院生带走的核心材料，但对他们来说已是巨款。
此外，莱恩还注意到，在负能量侵蚀区域的边缘，靠近溪水的地方，顽强生长着几株深紫色的、叶片边缘呈现焦黑扭曲状的水草。这些水草非但没有枯萎，反而透着一股诡异的生命力，散发着微弱的、与负能量混合的奇异波动。
莱恩想起手册上一种名为“暗沼苇”的记载，通常生长在能量冲突或负能量渗透区域，能吸收异种能量变异存活，是某些极其危险炼金实验的催化剂，本身也带有剧毒。他犹豫再三，还是极度小心地用树枝和厚树叶将这些危险的水草连根拔起，包裹了无数层，单独放入筐中最稳妥的地方。
收获惊人，但代价是巨大的心理冲击。就在他们准备离开时，莱恩那变得异常敏锐的感知再次捕捉到一丝极细微的、冰冷的窥视感！来自侧上方浓密的树冠阴影中！
他猛地抬头，心脏瞬间冻结！只见高高的枝桠间，似乎有一双毫无感情的、细小的黄色眼睛一闪而过！紧接着，是极其轻微的、鳞片摩擦过树皮的“沙沙”声，迅速远去，消失在高处密不透光的黑暗中。
“怎么了？”托马斯注意到莱恩僵硬的姿态。
“没什么…好像…有东西在上面看着我们…”莱恩的声音干涩，那股冰冷的恶意让他如坠冰窟。“快走！立刻离开这里！”
四个少年魂飞魄散，再也顾不上任何收获，用尽平生最快的速度，连滚带爬地沿着来路向森林外亡命奔逃。莱恩回头望了一眼那片重归“死寂”的溪谷，心中充满了前所未有的沉重与恐惧。这片森林隐藏的秘密和危险，远超他的想象。
（第十四章完）