府城解围的捷报传回灵睦镇时，正值秋收时节。灵江两岸的稻田里，金黄的稻穗压弯了禾秆，男人们忙着收割、脱粒，青壮联防队员则分成两批，一批坚守岗位，一批轮流参与秋收。可即便如此，人手依旧紧缺——北山战斗和府城支援让联盟消耗了不少精力，硫磺加工、火药制作、防御工事修缮也需要大量人力，田间地头和村落防御的缺口越来越明显。
这天傍晚，林晚秋带着春桃和几位妇女，推着装满稻谷的板车回到村里，远远就看到李二狗正对着练兵场发愁。他身边的联防队员们刚结束训练，一个个累得满头大汗，却还要马不停蹄地去加固村东的篱笆墙。“这样下去不是办法，”李二狗搓着手，语气焦灼，“青壮们快被熬垮了，可各村的防御不能断，万一有散匪趁机来犯，咱们根本顾不过来。”
林晚秋将板车交给一旁的村民，走上前说道：“李队长，要不……让我们妇女也加入防御吧？”
李二狗愣了一下，随即摆了摆手：“不行不行，防御是打仗的事，刀剑无眼，太危险了！你们在家照顾老人孩子、处理农活就好。”
“我们能行！”春桃立刻接过话头，脸颊因为激动而泛红，“上次柳溪村山洪，我们妇女也跟着转移村民、搬运物资；制作硫磺水、缝制旗帜，我们也没落下。现在人手紧，我们不能只躲在后面！”
周围几位妇女也纷纷附和：“是啊，我们虽然力气不如男人，但也能做点力所能及的事！”“村里的孩子有老人照看，农活也能挤时间做，防御的事我们能参与！”
林晚秋看着众人坚定的眼神，补充道：“李队长，我们不是要上前线拼杀。各村的防御主要是警戒和应对小股散匪，我们可以负责巡逻、守了望塔、搬运防御物资。而且，我有个想法，咱们可以组建一支妇女投石队，专门负责近距离防御。”
“投石队？”李二狗有些疑惑。
“对，”林晚秋点点头，“投石不需要太大的力气，却能形成有效的威慑。咱们可以用藤条编织一些轻便的投石兜，再准备一些打磨光滑的石块，平时加强训练，遇到散匪靠近村落时，妇女们站在篱笆墙或土墙上投石，既能阻挡敌人，也能为联防队员争取时间。”
这时，陆承宇巡查归来，正好听到众人的谈话。他沉思片刻，说道：“我觉得这个主意可行。妇女们细心、谨慎，适合负责警戒和辅助防御，组建投石队也是个好办法。这样既能缓解青壮的压力，也能让联盟的防御更加全面。”
得到陆承宇的支持，李二狗也松了口：“既然陆当家也同意，那我就不反对了。不过，必须先进行严格的训练，安全第一！”
消息传开后，灵睦镇的妇女们都踊跃报名。林晚秋和春桃一起，对报名的妇女进行了筛选——优先选择手脚麻利、反应快、家里没有太小孩子的妇女，最终挑选出八十人，组成了三支妇女投石队，分别负责灵江以东、以西和北山片区的村落防御。
组建队伍的第一件事，就是制作投石工具。妇女们找来结实的藤条，在老工匠的指导下编织投石兜。投石兜的主体是一个圆形的藤网，边缘缝上厚实的布条，两侧系着两根长短适中的麻绳，既轻便又耐用。她们还收集了大量石块，挑选出拳头大小、形状规则的，用磨刀石打磨光滑，去除棱角，既增加了杀伤力，也避免使用时划伤手。
训练则由李二狗和几位联防队员负责。起初，妇女们连投石兜都握不稳，投出的石块要么力气太小，飞不远；要么准头太差，偏离目标。李二狗有些着急，嗓门也大了起来：“左手握紧绳子，右手拉的时候要用力均匀，眼睛盯着目标！再来一次！”
春桃练得最认真，可每次投出的石块都擦着靶心飞过，急得额头直冒汗。林晚秋走到她身边，轻声安慰：“别急，咱们力气不如男人，不能硬拼，要找技巧。你试试侧身站立，利用腰腹的力量带动手臂，这样投得更稳、更远。”
春桃按照林晚秋说的方法，侧身站定，深吸一口气，左手稳住投石兜，右手缓缓拉动麻绳，眼神紧紧盯着前方的靶心。“嗖”的一声，石块飞了出去，正好砸中靶心周围的圆圈。“中了！中了！”春桃兴奋地跳了起来。
在林晚秋的建议下，李二狗调整了训练方法，不再强求妇女们追求最大力气，而是注重技巧和准头。他们将靶子设置在十五到二十步的距离，这是村落篱笆墙到外围的常见距离，正好适合投石攻击。同时，还教妇女们如何配合——两人一组，一人投石，一人递石块，提高攻击效率。
除了投石训练，妇女们还要学习警戒和应急处理。林晚秋带着她们熟悉各村的了望塔和信号树，教她们识别不同的信号旗帜，遇到情况时如何及时传递消息。老秦则教她们如何检查防御设施，发现篱笆墙松动、石块不足时，如何快速上报和补充。
训练过程中，也有不少质疑的声音。村里有些老人觉得妇女们抛头露面、参与防御不成体统，还有些男村民担心她们会拖后腿。有一次，一位老大爷找到陆承宇，劝道：“陆当家，让女人们在家好好干活就行了，防御的事还是交给男人吧，别到时候惹出麻烦。”
陆承宇没有直接反驳，而是邀请老大爷去观看妇女投石队的训练。训练场上，妇女们分成几组，动作熟练地投掷石块，一个个石块准确地砸中靶心，投石兜挥舞的声音整齐划一。遇到模拟的“散匪”靠近，她们迅速登上土墙，一人投石，一人递石，配合默契，很快就将“散匪”逼退。
老大爷看得连连点头，再也不提反对的话了。男村民们也渐渐改变了看法，有的还主动帮妇女们打磨石块、修补投石兜，称赞道：“没想到你们这么厉害，以后咱们村里的防御就多了一层保障！”
经过半个月的训练，妇女投石队已经初具规模。她们不仅投石准头高、配合默契，还熟悉了各村的防御流程，能够独立完成巡逻、警戒和近距离防御任务。陆承宇将三支投石队分配到各个村落，每支队伍由一位经验丰富的妇女担任队长，春桃就是其中一支队伍的队长。
这天清晨，灵江以西的清溪村，春桃正带着队员们在村外巡逻。深秋的雾气还未散去，远处的山林一片朦胧。突然，了望塔上的信号员发出警报：“有小股散匪靠近！大约十几人！”
春桃立刻下令：“所有人立刻登上土墙，准备战斗！”妇女们迅速行动起来，有的搬运石块，有的登上土墙，握紧投石兜，眼神警惕地盯着雾气弥漫的山林。
很快，十几个手持刀棍的散匪从山林里钻了出来，看到村里只有妇女防守，顿时嚣张起来：“没想到是一群娘们儿，看我们怎么收拾你们！”说着，就挥舞着刀棍朝着篱笆墙冲来。