立冬刚过，灵江就刮起了刺骨的寒风。码头的谷仓里堆满了新收的稻谷，葛麻布和草药茶的订单也源源不断，村民们正忙着打包货物，脸上满是丰收的喜悦。可这份热闹里，却藏着一丝隐忧——北坡的青岩村接连派来三波人，想要赊购粮食，都被刀疤脸按规矩回绝了。
“陆当家，青岩村的人又来了，说愿意用山上的木材抵粮，可那些杂木根本不值钱。”刀疤脸搓着冻红的手，走进议事棚，“我看他们眼神躲闪，说不定是想赖账，去年隔壁村赊的粮至今还没还呢。”
陆承宇正翻看着账本，闻言皱起眉头。青岩村地处灵江上游的山坡，土地贫瘠，今年又遭了旱灾，粮食歉收，早有耳闻村里闹了粮荒。可码头的粮食要留着过冬，还要供应织布坊和造船场的口粮，实在经不起赊欠。
林晚秋端着刚煮好的草药茶走进来，听到两人的对话，轻声道：“青岩村的村长李老栓我见过，去年挖支渠时他还来帮过忙，不像是赖账的人。或许他们是真的走投无路了。”
话音刚落，老秀才抱着一摞古籍匆匆进来，喘着气道：“不好了！刚听说青岩村有孩子饿晕了，村民们正往山里逃，说要去外地讨饭呢！”
陆承宇猛地站起身：“备粮！我亲自去青岩村看看。”他让人装了十袋稻谷、五筐红薯，跟着刀疤脸往青岩村赶。刚到村口，就见几个妇女抱着孩子坐在石头上哭，孩子们瘦得皮包骨头，嘴唇干裂，手里攥着半块树皮。
李老栓闻讯赶来，看到陆承宇，老脸一红，搓着手道：“陆当家，让你见笑了。实在是……实在是没粮了，村里已经断炊三天了。”他领着众人往村里走，只见家家户户的烟囱都没冒烟，晒谷场空空荡荡，连只鸡都看不到。
陆承宇看着眼前的景象，心里泛起酸楚。他让人把粮食卸下来，对李老栓说：“这些粮先给村民们应急，不够再跟我说。”李老栓眼圈一红，“扑通”一声跪在地上：“陆当家，你就是青岩村的救命恩人！这粮我们肯定还，开春就用新粮还！”
陆承宇赶紧扶起他：“还债不急，先让村民们吃饱肚子。对了，你们村的木材虽然不值钱，但山上有没有草药或者野果？我们码头的草药铺和织布坊正需要原料，不如用这些抵粮钱。”
李老栓眼睛一亮：“有！山上有野山楂、酸枣，还有不少柴胡、桔梗，就是以前没人收，都烂在山里了。”陆承宇笑道：“那正好，让村民们去采摘，我们按市价收，折算成粮钱，这样你们既能换粮，也不用欠账。”
回到码头，陆承宇召集众人开会，宣布了“以物换粮”的法子：青岩村的村民可以用草药、野果、木材等原料换粮食，码头按质论价，绝不压价。长老也点头赞同，用葛部话对族人说：“帮他们，就是帮自己。以后他们有粮了，也会帮我们。”
第二天一早，李老栓就带着村民们背着草药和野果来了。盐穗娘和老药婆负责验收草药，把柴胡、桔梗挑出来晾晒，野山楂和酸枣则交给妇女们去核，准备做成山楂糕和酸枣酱，卖给商船。陆承宇让人按斤两给村民们发粮，村民们捧着沉甸甸的稻谷，脸上露出了久违的笑容。
可没过几天，刀疤脸就发现了问题。有村民为了多换粮，把烂掉的野果混在好果里，还有的把杂草当成草药来充数。刀疤脸气得把混假的草药扔在地上：“这是糊弄谁呢！再这样以后不给你们换粮了！”村民们慌了，纷纷解释是不小心混进去的，场面一时有些混乱。
李老栓闻讯赶来，看到地上的杂草和烂果，气得发抖。他捡起一根棍子，对着混假的村民就打：“我们青岩村的人脸都被你们丢尽了！陆当家好心给我们换粮，你们竟然干这种缺德事！”
陆承宇和林晚秋正好赶来，赶紧拦住李老栓。林晚秋看着村民们惶恐的表情，轻声道：“或许他们是太饿了，才犯了糊涂。这样吧，我们教大家怎么分辨草药，怎么挑选野果，以后按规矩来，只要东西合格，肯定给大家换粮。”
她让人把盐穗娘和老药婆请来，现场教村民们认草药。盐穗娘拿着柴胡说：“柴胡叶子细长，根是黄褐色，闻着有苦味；这杂草叶子宽，根是白色，没有味道，可别再混在一起了。”老药婆则教大家辨认桔梗：“桔梗的根像萝卜，开蓝紫色的花，能治咳嗽，不是这种开小白花的野草。”
村民们学得认真，拿着草药反复比对。混假的那个村民红着脸说：“陆当家，晚秋姑娘，我错了，以后再也不敢了。”陆承宇摆了摆手：“知错就改就好，以后好好采摘，粮食管够。”
为了防止再出问题，陆承宇让人在码头设了“验收台”，由盐穗娘、老药婆和阿石负责验收，合格的原料当场过秤，发粮凭证，村民们凭凭证去谷仓领粮。这样一来，既规范了流程，也避免了纠纷。
青岩村的村民们尝到了甜头，采摘原料的积极性更高了。每天天不亮，村民们就背着竹筐上山，中午带着满满的草药和野果来换粮，下午再去山上采摘。李老栓更是带头把家里的存粮拿出来，分给村里的孤寡老人，说：“陆当家这么信任我们，我们也得守规矩，互相帮衬。”
可新的麻烦又出现了。灵江上游的黑风寨听说青岩村能从码头换到粮食，竟然派人来敲诈，说要“抽成”，不然就不让村民们上山采摘。村民们吓得不敢上山，只能眼睁睁看着粮食快吃完了。
李老栓急得团团转，跑到码头求助。刀疤脸一听就火了：“黑风寨的土匪太嚣张了！看我带护江队去收拾他们！”陆承宇按住他，沉吟道：“黑风寨人多势众，硬拼不是办法。不如先送些粮食过去，稳住他们，再想对策。”
林晚秋也点头：“是啊，现在最重要的是让村民们能安心采摘。我们先给黑风寨送些粮，就说以后每月给他们送一次，条件是不准骚扰青岩村的村民。等开春后，再联合周大人围剿他们。”
陆承宇让人装了五袋稻谷，亲自送到黑风寨。寨主周虎是个满脸横肉的壮汉，看到粮食，眼睛一亮：“陆当家倒是识相！只要每月送粮，青岩村的人随便采！”陆承宇强压着怒火，笑道：“一言为定，要是你们不守规矩，这粮可就没了。”
回到码头，陆承宇立刻给周大人写了信，说明黑风寨的情况，请求派兵围剿。周大人很快回信，说开春后就派兵，让码头先稳住土匪。
接下来的日子，青岩村的村民们终于能安心上山采摘了。他们不仅采草药和野果，还发现山上的野蚕丝能用来织布。李老栓带着村民们把野蚕丝收集起来，送到码头的织布坊。葛部的妇女们一看，惊喜道：“这蚕丝又细又软，混在葛麻里织，布会更光滑！”
林晚秋试着用野蚕丝和葛麻混织，果然织出的布又结实又柔软，比纯葛麻布更受欢迎。吴掌柜看到新布料，当即下了五十匹的订单：“这布在江南府肯定卖疯了！以后野蚕丝有多少要多少！”
青岩村的村民们更高兴了，每天除了采摘草药和野果，还专门收集野蚕丝。李老栓算了算，用野蚕丝换的粮，比以前多了一倍，村里的粮荒彻底解决了。他特意带着村民们给码头送了块“恩重如山”的牌匾，挂在灵泉门旁。