深秋的星夜总是来得格外早，刚过酉时，滔滔江的上空就缀满了碎钻般的星辰，月光洒在水面上，铺出一条银闪闪的光路。陆承宇坐在灵泉码头的石阶上，手里摩挲着那张被磨得发亮的江防图——图上新增了不少标记：福顺商行的卸货点、木工队的新作坊、还有护江队新增的三个哨站，唯独江对岸那片模糊的空白，像块未被填满的心事。
“还在看对岸啊？”林晚秋端着一碗热粥走过来，在他身边坐下，粥碗里飘着灵泉水煮的莲子，“老秀才说江对岸是黑石滩，全是礁石，从来没人敢靠近，你咋总盯着那看？”
陆承宇指着对岸的黑影，声音里带着些期许：“前几天王掌柜说，下游的商人都盼着能打通滔滔江上下游的水路，可黑石滩是必经之路，商船每次绕路都要多走三天。要是能在对岸建个导航的灯塔，再清理出一条航道，江南渡就能成真正的水路枢纽，像在云狄时的盐场枢纽那样。”
话刚说完，就听见码头传来急促的脚步声，刀疤脸举着火把跑过来，火把的光映得他脸色发白：“陆哥！护江队的哨船在黑石滩附近发现了艘求救的商船，船身撞在礁石上，快沉了！”
陆承宇猛地站起身，抓起放在石阶上的弯刀：“周老哥呢？‘江南号’能走吗？”“周船工已经在备船了！”刀疤脸喘着气，“可黑石滩的水流太急，暗礁又多，晚上行船太险了，像在云狄时闯狼窝那样！”
“再险也得去！”陆承宇往码头跑，“带上灵泉水泡的木板、绳索和火把，越多越好！”
“江南号”早已亮起了船灯，周船工正指挥船工们往船上搬工具。见陆承宇赶来，他立刻喊道：“陆当家，黑石滩那边的浪特别大，船灯照不远，怕是不好找沉船的位置！”
陆承宇抬头看了眼夜空，星光格外明亮，他突然有了主意：“让弟兄们把火把绑在竹竿上，每隔两丈插一根，从码头一直插到江面上，做个引路的灯标！老秀才，你带几个人在码头守着，要是有情况立刻放信号箭！”
众人立刻行动起来。火把插在江面上的竹桩上，像一串流动的星火，照亮了“江南号”前行的路。周船工掌舵，陆承宇站在船头，借着星光和火把的光辨认方向，“江南号”劈开波浪，往黑石滩驶去。
行至中途，江面上突然刮起了大风，船身剧烈摇晃起来，船灯的光在浪里忽明忽暗。刀疤脸紧紧抓着船舷，大喊：“陆哥，浪太大了！船身快稳不住了！”
“把灵泉水泡的木板往船舷两侧挂！”陆承宇大喊。船工们立刻行动，厚重的木板刚挂上船舷，船身竟真的稳了些——灵泉水泡过的木头仿佛有股吸附力，能稍稍抵消浪头的冲击，像在云狄时用重物稳住盐车那样。
又行驶了约莫半个时辰，前方终于传来了微弱的呼救声。陆承宇借着星光望去，只见一艘商船斜斜地卡在两块礁石之间，船身已经破了个大洞，江水正疯狂地往里灌，船员们趴在甲板上，抓着断裂的桅杆大喊救命。
“小心暗礁！”周船工死死盯着水下，猛地一转舵，“江南号”擦着一块凸起的礁石驶过，船底发出刺耳的摩擦声。陆承宇的心提到了嗓子眼，直到船身稳住，才松了口气。
“抛绳索！”陆承宇把捆着铁锚的绳索扔向商船，“抓住绳子，往这边爬！”船员们立刻抓住绳索，一个个往“江南号”上爬。可商船的船身突然往下一沉，一个船员没抓稳，掉进了江里，瞬间被浪卷向礁石。
“不好！”陆承宇纵身跳进江里，冰冷的江水瞬间浸透了衣衫。他奋力游向那个船员，眼看就要抓住对方的胳膊，突然被浪拍向一块礁石，后背重重撞在石头上，疼得他眼前发黑。
“陆当家！”刀疤脸在船上大喊，扔下一根长木杆。陆承宇抓住木杆，借着船工们拉拽的力气，终于把船员救上了船。他趴在船舷边咳嗽，后背的伤口火辣辣地疼，林晚秋赶紧递过干净的布巾，眼里满是担忧：“先包扎一下，别感染了！”
“先救船！”陆承宇推开布巾，看向商船，“周老哥，能不能把‘江南号’靠过去，用木板把商船的破洞堵上？”周船工摇了摇头：“商船卡得太死，‘江南号’靠不过去，只能用长杆把木板递过去！”
船工们立刻把灵泉水泡过的木板绑在长杆上，往商船的破洞伸去。可浪头不断把木板撞开，试了好几次都没成功。陆承宇看着渐渐下沉的商船，突然想起之前在灵泉山洞托船的法子：“刀疤脸，你带几个水性好的弟兄，游到商船船底，用肩膀把船身顶起来一点，让破洞离水面高些！”
“俺去！”刀疤脸脱掉外衣，纵身跳进江里。四个水性好的弟兄也跟着跳了下去，五个人游到商船船底，抓住礁石的缝隙，深吸一口气，用肩膀顶住了船身。“一！二！三！顶！”刀疤脸大喊一声，商船的船身竟真的往上抬了几寸，破洞露出了水面。
“快！递木板！”陆承宇大喊。周船工立刻把绑着木板的长杆伸过去，这次木板稳稳地贴在了破洞上，江水瞬间不渗了。众人趁机把商船上的货物搬到“江南号”，等最后一件货物搬完，商船“轰隆”一声，彻底沉进了江里。
刀疤脸五人也游回了“江南号”，每个人都冻得嘴唇发紫，肩膀被船身压得又红又肿。林晚秋赶紧给他们裹上干毯子，递过热姜汤：“快喝点暖暖身子，盐穗娘熬的药还在船上，等下敷在肩膀上。”
商船的掌柜是个姓吴的中年人，他捧着一杯热姜汤，对着陆承宇连连作揖：“多谢陆当家救命之恩！俺这船是要运粮去下游的，要是沉了，下游的百姓就要断粮了，像在云狄时断了盐那样凶险！”
陆承宇皱了皱眉：“下游闹粮荒了？”吴掌柜叹了口气：“可不是嘛！今年秋天闹了蝗灾，庄稼全毁了，俺们商行好不容易从上游收了些粮食，没想到差点沉在这儿。要是水路再不通顺，下游的日子就更难过了。”
陆承宇沉默了。他看着黑石滩方向的暗礁，又看了眼满天的星光，心里突然下定了决心：“吴掌柜，你放心，江南渡会想办法清理黑石滩的航道，以后商船再走这儿，就不用怕暗礁了。”
吴掌柜愣了一下，随即激动地站起身：“真的？要是能清理出航道，俺们商行愿意出一半的工钱！下游的商人肯定也愿意帮忙，像在云狄时大家凑钱修盐道那样！”
“江南号”往回驶时，天已经快亮了。星光渐渐淡去，东方泛起了鱼肚白。陆承宇站在船头，看着黑石滩的礁石在晨光中露出狰狞的轮廓，心里已经有了计划——先派人摸清暗礁的位置，再用炸药炸开突出的礁石，最后在对岸建一座灯塔，夜里点灯导航。
回到江南渡，陆承宇立刻召集众人议事。老秀才听完他的计划，眉头拧了起来：“清理暗礁可不是小事，炸药不够，而且黑石滩的水流太急，炸礁很危险，像在云狄时炸山开道那样，稍有不慎就会出人命。”
“炸药的事吴掌柜能帮忙，他说可以从下游的官府借些，”陆承宇指着江防图，“至于危险，咱们可以先派水性好的弟兄摸清楚暗礁的位置，画张详细的礁石图，再分批炸礁，像在云狄时分批运盐那样，稳扎稳打。”
周船工点点头：“俺可以带着船工们去摸暗礁，用长杆探水深，再用石头做标记。灵泉水泡过的木杆结实，不怕撞断。”刀疤脸也举起手：“炸礁的活儿交给俺！俺在云狄时跟着老军户学过炸山，有经验！”
事情就这么定了下来。第二天一早，周船工带着五个船工，驾着小竹筏往黑石滩去。他们用长杆探水深，遇到暗礁就往水里扔块带红绳的石头，红绳浮在水面上，像一个个醒目的标记。到了傍晚，他们带回了一张详细的礁石图，图上用不同的符号标注了暗礁的大小和位置。
吴掌柜也没食言，三天后就带着十船炸药来了，还带来了下游几个商行的掌柜。众人在码头开会，一致决定：江南渡出人力，商行出炸药和粮食，共同清理黑石滩航道，等航道打通后，过往商船每吨货物交一文钱的管理费，用于维护航道和灯塔。
炸礁的日子定在了十月十五，那天的星光格外明亮。刀疤脸带着二十个弟兄，驾着小渡船往黑石滩去。他们把炸药绑在礁石上，用长绳牵着引信，再划船退到安全距离，点燃引信后立刻往回划。