“江南号”驶离李家渡没多远，江面上突然刮起一阵风，藏青色的船帆被吹得“哗啦”响。周船工握着船舵，眉头皱了皱：“这风不对劲，像是要变天，咱得快点往回赶，别等下了雨，江里的浪头起来就难走了，像在云狄时遇到沙尘暴，睁不开眼还迷方向。”
陆承宇往西边看，果然见远处的天空堆起了乌云，黑沉沉的，正往这边飘。他往船尾的刀疤脸喊：“让弟兄们把船帆再绑紧点，别被风吹松了！像在云狄时扎帐篷那样，绳结得系死，不然风一刮就散！”
刀疤脸带着弟兄们爬上船帆架，用麻绳把船帆的边角又捆了几道，木架被风吹得微微晃，却没松垮。栓柱蹲在船板上，把装干粮的陶碗往怀里塞，嘴里念叨着：“可别下雨啊，上次在江里遇雨，小渡船差点被浪掀翻，像片叶子在水里飘，吓人得很！”
林晚秋往灶房的方向走，想把剩下的红薯干收起来，刚转身，就看见江面上有个黑影，在远处的芦苇荡边闪了一下，快得像风吹过的影子。她心里一紧，赶紧往陆承宇身边跑：“承宇！你看西边的芦苇荡，有个黑影，像船的影子，不知道是不是水匪！”
陆承宇顺着她指的方向看，乌云已经压得很低，芦苇荡边灰蒙蒙的，只能看见片模糊的影子，看不清是船还是树。他往周船工身边凑：“周老哥，你眼神好，看看那是不是船？”
周船工眯眼盯了一会儿，脸色沉了下来：“是船！而且不止一艘，看那影子的大小，像是水匪的快船，比咱的‘江南号’小，却比小渡船快，像云狄的快马，专追落单的商队！”
刀疤脸立刻把弓箭拿在手里，往弟兄们喊：“都把家伙备好！要是水匪敢过来，咱就跟他们拼了！像在云狄时打狼骑那样，别让他们占了便宜！”
陆承宇心里盘算着——水匪的快船速度快，要是真追上来，“江南号”虽然结实，却不如快船灵活，硬拼的话怕是要吃亏。他往远处看，发现东边有片芦苇荡，比野苇洲的还密，像是个能躲的地方，赶紧跟周船工说：“往东边的芦苇荡开！躲进去，像上次在野苇洲那样，用芦苇挡着，让水匪找不着！”
周船工立刻调整船舵，“江南号”往东边转，船桨划得飞快，溅起的水花在江面上留下痕迹。身后的黑影越来越近，能隐约听见水匪的吆喝声，粗声粗气的，像在喊着“别跑”，让人心里发慌。
“快！再快点！”陆承宇往船工们喊，“水匪的船快追上了，别让他们看见咱的船尾！”
就在“江南号”快要驶进芦苇荡时，身后突然传来“嗖”的一声，一支箭擦着船帆飞了过去，钉在旁边的芦苇杆上，箭头上还绑着块布条，写着“留下船和货，饶你们不死”。
刀疤脸气得攥紧了弓箭：“这群水匪，跟黄掌柜一个德行，都是抢东西的恶狼！俺们要是退了，他们下次还敢去江南渡抢！”
陆承宇按住他的手：“现在不是硬拼的时候，先躲进芦苇荡，等他们找不到，自然会走。咱的‘江南号’是用来护家的，不是跟水匪硬碰硬的，像在云狄时守盐场，得先保住盐，再想办法打跑抢盐的！”
“江南号”终于驶进芦苇荡，周船工赶紧把船帆降下来，刀疤脸带着弟兄们用芦苇杆把船身挡好，连船桨都收进船舱，生怕露出一点痕迹。大家都屏住呼吸，听着外面的动静——水匪的船越来越近，吆喝声也越来越响，像在芦苇荡外转圈，找他们的踪迹。
“刚才明明看见往这边开了，怎么没影了？”一个水匪的声音传来，带着不耐烦，“是不是躲进芦苇荡了？进去搜！找到那艘新船，把人都扔江里，船归咱！”
陆承宇心里一紧，赶紧跟周船工说：“把船往芦苇荡深处开！那边水浅，水匪的快船进不来，像野苇洲的小水湾，只能停小船！”
周船工点点头，悄悄把船往深处划，芦苇杆擦着船身，发出轻微的“沙沙”声，在水匪的吆喝声里，倒不算显眼。林晚秋把孩子们护在船舱里，用手捂住他们的嘴，生怕他们出声，小石头和盐穗紧紧攥着手，眼里虽然害怕，却没哭，像在云狄时遇到狼骑那样，知道要忍着。
水匪的船果然进了芦苇荡，却因为水浅，只能在外面转圈，进不来深处。一个水匪往芦苇丛里喊：“你们要是再不出来，俺们就放火烧芦苇！把你们都烧死在里面，像烧柴禾那样！”
刀疤脸刚想站起来反驳，被陆承宇按住。陆承宇往外面看，发现水匪的船旁边堆着些干草，像是真的要放火，心里却不慌——这几天江里潮，芦苇都是湿的，根本烧不起来，水匪只是在吓唬他们。
果然，水匪折腾了半天，干草怎么也点不着，气得骂骂咧咧的。一个像是头领的水匪喊：“算了！这芦苇荡太密，进去搜太费时间，咱们去江南渡！听说那地方有粮有船，抢了那边，比抢这艘船划算！”
大家心里咯噔一下——水匪要去江南渡！那里有老弱妇孺，还有刚收的稻种，要是被水匪抢了，江南渡就完了！刀疤脸忍不住站起来：“陆哥！咱不能让他们去江南渡！得跟他们拼了，像在云狄时守山口那样，护着家！”
陆承宇也急了，可看着眼前的“江南号”，又有点犹豫——要是他们现在出去，水匪肯定会跟他们打，到时候不仅救不了江南渡，连自己都要栽在这里。他往周船工身边看，想听听他的主意。
周船工皱着眉想了一会儿，突然说：“有了！咱可以绕到水匪的后面，趁他们不注意，把他们的船底凿破！像在云狄时凿破溃兵的粮船那样，让他们的船漏水，走不了，就去不了江南渡！”
陆承宇眼睛一亮，觉得这主意可行。他让刀疤脸带着两个弟兄，拿上凿子和弯刀，悄悄划着小竹筏，绕到水匪的船后面，趁他们不注意，把凿子钉进船底，再用弯刀划开一道口子，让江水漏进去。
刀疤脸他们悄悄出发，竹筏在芦苇丛里划得很轻，几乎没声音。水匪们还在商量着去江南渡抢东西，根本没注意到身后的动静。等刀疤脸他们把水匪的船底凿破，回到“江南号”时，水匪的船已经开始往下沉，水匪们慌了神，忙着舀水，根本顾不上别的。
“快！趁现在，往江南渡开！”陆承宇往周船工喊，“水匪的船沉了，他们暂时去不了江南渡，咱得赶紧回去报信，让大家做好准备！”
周船工立刻升起船帆，“江南号”往江南渡的方向驶去，身后传来水匪的咒骂声，却越来越远，渐渐听不见了。大家都松了口气，刀疤脸擦了把汗，往陆承宇身边凑：“这群水匪，没想到这么容易就上当了，像在云狄时遇到的笨狼骑，只会喊不会打！”
陆承宇却没放松——水匪虽然暂时去不了江南渡，可他们肯定不会善罢甘休，说不定还会找帮手，再来找江南渡的麻烦。他往林晚秋身边说：“回去后，你让大家把粮袋和稻种都搬到山洞里，像上次防溃兵那样，再让老石他们把渡口的木栅栏加固，别让水匪轻易进来。”
林晚秋点头，赶紧去船舱里找纸笔，想写封信，让提前回江南渡的弟兄们先做准备。栓柱蹲在船板上，往江面上看，突然喊：“陆哥！前面有艘小船，像是江南渡的渡船！是不是老石他们来接咱了？”
陆承宇往前面看，果然见一艘小船往这边开，船头站着的正是老石，手里还挥舞着块红布，像是在打招呼。等小船靠近，老石赶紧喊：“陆当家！你们可算回来了！俺们在渡口等了半天，没见你们回来，还以为出啥事了，刘主簿也派人来问，说怕你们遇到水匪！”
陆承宇把遇到水匪的事跟老石说了，老石脸色立刻沉了：“这群水匪，竟然还敢打江南渡的主意！俺们回去就加固栅栏，再让马帮的弟兄们轮流守渡口，像在云狄时守盐哨那样，不让水匪靠近！”
“江南号”和小船一起往江南渡驶去，江面上的乌云越来越近，开始下起小雨，却没影响船的速度。大家心里都想着快点回去，把消息告诉大家，做好准备，不让水匪得逞。
快到江南渡时，就能看见渡口的木栅栏已经加固了不少，马帮的弟兄们拿着弯刀站在栅栏边，像一个个守护者。老秀才站在渡口的高台上，往江里望，看见“江南号”，赶紧让人把栅栏打开，让船靠岸。
“陆当家，你们没事吧？”老秀才跑过来，往大家身上看，“刘主簿派人来说，下游的水匪可能要过来，让咱做好准备，没想到你们真遇到了！”
陆承宇跳上岸，往老秀才身边说：“水匪暂时被我们挡回去了，可他们肯定还会来，咱得赶紧做准备。你去通知村里的老弱妇孺，要是水匪来了，就躲进山洞里；刀疤，你带着弟兄们守渡口，要是水匪的船来了，就用弓箭射他们，别让他们靠岸；周老哥，你带着船工们把‘江南号’停好，再检查一下船身，要是有损坏，赶紧修，下次说不定还要用它打跑水匪！”