陆承宇捏起麦饼，掰了掰，没掰动。他想起阿山和阿云在山洞里烤土豆的样子，两个孩子围着小火堆，土豆皮烤焦了，却吃得香。说不定这半块麦饼，也曾被哪个孩子攥在手里，在瘴气弥漫的矿洞里，盼着天亮。
“扔了吧。”陆承宇把布包递给林忠，“别让孩子们看见。”他往洞口走，阳光正好照进来，落在渠沟的土上，暖融融的，“渠挖通后，在矿洞边也挖个小蓄水池，放些艾草和薄荷，让水过一遍再引去贫民窟。”
回药棚时，陆灵儿正教阿云绣口罩。阿云的小手捏着骨针，针脚歪歪扭扭，却极认真，绣的小狼耳朵歪在一边，像刚睡醒。陆灵儿握着她的手，一点点教，骨针在布上穿梭，留下细密的线脚。“你看，这样挑针，线就不会松。”她声音轻，像怕吓着针，“绣眼睛时用黑绒线，绣出来亮。”
阿山蹲在旁边，手里拿着块木头，正用小刀削——是要做个小锄头，给阿云挖菜用。小刀是老铁匠给的，磨得很钝，怕伤着孩子，可阿山削得极慢，木屑簌簌落在地上，堆成小堆。
老茶婆蹲在石臼边捣药，是苍术和阳火草混的，要做成药饼，挂在隔离棚的梁上，驱瘴气。她往石臼里加了点灵泉水，捣得咚咚响，药香飘得老远。“小石头和狗蛋在晒口罩呢，”她头也不抬地说，“两个孩子把口罩挂在竹杆上，说要让太阳晒掉病菌，还编了个歌，瞎唱。”
陆承宇往茶园边看，果然看见小石头和狗蛋站在竹杆下，竹杆上挂着十几只口罩，老虎、兔子、刺猬……风一吹，口罩晃晃悠悠，像挂了串小风筝。两个孩子扯着嗓子唱：“戴口罩，防瘴气，晒一晒，更干净……”调子跑了八丈远，却笑得极响，惊飞了茶树上的麻雀。
林晚秋端着碗梨汤从厨房出来，是炖给病人们的，放了川贝，甜中带点苦。她往陆承宇手里塞了勺，“尝尝温不温。”梨汤落在舌尖，暖意顺着喉咙往下走，熨帖得很。“王婶说下午要教阿云做麦饼，”她往贫民窟方向看，“说北狄的麦饼硬，教她做软和的，放些灵泉水和面，孩子们爱吃。”
陆承宇想起王婶的手，总沾着面粉，粗糙却暖。狗蛋生病时，她整夜守在药棚，用手给孩子暖脚，自己的手冻得发红，却没松过。那天井塌了，她也是第一个拎着水桶跑过来，说“先给孩子们留着水”，眼里的急比谁都真。
午后的阳光斜斜落在药棚的长凳上，陆承宇坐在那里，看老茶婆给病人换药。病人是矿洞的矿工，前几天吸了瘴气，咳嗽得厉害，老茶婆用阳火草煮的水给他擦背，擦得极轻，怕弄疼他。矿工不好意思地笑：“老茶婆，不用这么轻，我皮糙。”老茶婆没理，只是换了块热布巾：“皮糙也得护着，万一破了，瘴气更容易钻进去。”
阿云端着药碗从药房出来，给矿工送药。药是苦的，她就从兜里掏出颗蜜枣，放在矿工手边：“林姐姐说，吃完药吃蜜枣，就不苦了。”矿工拿起蜜枣，却没吃，塞回阿云手里：“你吃，你们孩子才该吃甜的。”阿云又塞回去：“我有，陆哥哥给我留了。”两个来回推让，蜜枣在手里暖得发烫。
陆灵儿和阿山在茶园边挖小坑，要种薄荷。阿山拿着自己削的小锄头，一下一下刨土，土块碎在坑里，阿云就往里面撒种子，是老茶婆给的薄荷籽，细小得像灰尘。“得浇点灵泉水，”陆灵儿教他们，“薄荷爱喝水，喝够了才长得快。”阿山就跑去灵泉井打水，小桶晃悠悠的，水洒了一路，像串银珠子。
陆承宇站在茶园边，看着这一切——药棚里的药香，隔离棚的粥香，孩子们的笑声，还有阿云手里歪歪扭扭的小狼口罩，阿山削得不成样的小锄头。他想起三年前的青溪镇，疫病最重时，街上空空荡荡，连狗都不敢叫，人们关着门，眼里只剩怕。可淮安城不一样，这里的人关过门，却又打开了——张屠户把兔肉分给邻居，王婶教阿云做麦饼，陆灵儿给北狄孩子缝布衫，连里正都肯听阿山说北狄的胡麻菜。
“陆哥哥，你看！”小石头举着只口罩跑过来，是阿云刚绣好的小狼口罩，狼耳朵虽然歪了，眼睛却绣得亮，用黑绒线戳了两个小点，像真的在看他。“阿云说给巨狼戴，你看合适不？”
陆承宇接过口罩，往巨狼头上戴。巨狼乖顺地低着头，口罩罩在它鼻子上，只露出双眼睛，逗得孩子们直笑。阿云蹲在巨狼身边，用手轻轻拍它的头：“不勒吧？勒了我再改改。”巨狼低低地吼了声，像是在说不勒。
傍晚时，渠沟终于挖通了。里正让人往渠里放水，灵泉水顺着渠沟流下来，哗啦啦响，带着云雾山的凉气，沁得人心里舒坦。孩子们都跑到渠边，蹲在岸上看水，水里飘着几片薄荷叶，是阿云撒的，说要让水也香。
张屠户杀了那只野兔子，炖了一大锅，放在隔离棚外的石桌上，谁都能舀一碗。王婶蒸了麦饼，黄澄澄的，暄软得很。老茶婆端来药茶，是苍术和阳火草煮的，说喝了防瘴气。里正拎着坛酒，是自己酿的米酒，度数不高，给护院和后生们分着喝。
陆承宇坐在石桌边，看着阿山和阿云第一次喝米酒，辣得吐舌头，却还想再喝；看着小石头和狗蛋抢一块兔肉，最后掰成两半，一人一半；看着陆灵儿教阿云用麦饼蘸兔肉汤，说这样吃更香；看着林晚秋给老茶婆捶背，老茶婆笑着拍她的手，说“不累，看你们吃就高兴”。
月光升起来时，渠里的水泛着银白的光，像撒了一地的星星。巨狼趴在陆承宇脚边，头枕着小狼口罩，尾巴轻轻扫着地面。孩子们都困了，小石头靠在张屠户怀里，手里还攥着块麦饼；阿云趴在阿山肩上，眼睛闭着，嘴角却翘着，像是在笑。
陆承宇端着药茶，往隔离棚的方向看。那里的油灯还亮着，老茶婆在给最后一个病人换药，王婶在收拾碗筷，里正蹲在渠边，用手试水温，说“明天就能引去贫民窟了”。药香、粥香、酒香混在一起，被月光裹着，落在每个人身上，暖得像春衫。
他想起老茶婆说的话：“仇恨像瘴气，得用善意散。”其实哪止是善意——是张屠户瘸着腿送的兔肉，是王婶半夜暖的脚，是陆灵儿缝的布衫，是阿云绣歪的口罩，是孩子们唱跑调的歌，是渠沟里哗啦啦的水声。这些碎在日子里的暖意，比阳火草还暖，比灵泉水还清，把疫气带来的冷，一点点融成了软。
风从茶园吹过来，带着新抽的茶芽香。陆承宇喝了口药茶，苦中带着甜。他知道疫病还没完全过去，矿洞的瘴气还没散干净，说不定哪天还会有难。可只要这些暖意还在——只要有人肯分一块麦饼，肯教孩子绣口罩，肯为陌生人挖一条渠，淮安城就一定能撑过去。
就像渠里的水，哪怕流过石头，碰过土块，也总会往前淌，带着薄荷香，带着月光，带着孩子们的笑声，淌进每个清晨，淌进每个春天。而那些藏在疫中的暖意，会像茶苗一样，在淮安城的土地上扎下根，长叶，抽芽，等瘴气散了，就开出花来。