就在林韬忙于应付书院和持镜人内部的各种试探时，王都的氛围也悄然发生着变化。
暗痕一个重要据点的覆灭，似乎并未让他们收敛，反而像是激怒了这只隐藏在暗处的巨兽。王都内外，各种诡异的案件和冲突事件反而增多了，虽然规模不大，却显得更加频繁和没有规律，仿佛在故意制造混乱，吸引注意力。
与此同时，一个消息从宫中传出：为庆祝太后寿辰，陛下将于宫中设宴，特邀天衍书院近年来的杰出弟子代表赴宴。
这份名单经过精心筛选，几乎囊括了本届小比表现最优异的弟子，以及……近期“声名鹊起”的林韬。
接到这份鎏金请柬时，林韬是懵逼的。
“我也能算杰出弟子？”他指着自己的鼻子，问前来通知的严执事，“学院是不是搞错了？我除了运气差了点，惹事多了点，没啥杰出的啊？”
严执事表情复杂地看着他：“……书院高层综合考量，认为你……呃……‘特色’鲜明，且为书院立下不少功劳，理应在列。此次宫宴非同小可，乃是莫大荣耀，也是与其他青年才俊交流的好机会，你务必谨慎行事，莫要……再出意外。”
林韬听得嘴角直抽。这哪是去赴宴，这分明是去当重点监控对象啊！而且宫宴那种地方，规矩多多，大佬云集，他这“厄运光环”要是不小心爆发一下，那乐子可就大了！
他本能地想拒绝，但严执事下一句话就堵死了他的路：“此乃陛下亲旨，不可推辞。届时会有宫中内侍统一安排车驾接送。”
得，皇命难违。
林韬只好硬着头皮接下这“烫手山芋”，心里已经把暗痕和持镜人骂了一百遍：肯定是你们搞风搞雨，才让我被推到了风口浪尖！
赴宴前夜，璃再次悄然出现。
“宫宴恐有变故。”她直接了当，“暗痕近期活动异常，可能与此次宫宴有关。持镜人内部也可能有人借此机会有所动作。你此行务必小心，遇事不可强出头，一切以自保为先。”
她递给林韬一枚新的玉符，样式普通，看起来就像普通的护身符：“这是‘静心符’，能助你稳定心神，一定程度上抵抗精神控制和迷惑。贴身放好。”
林韬接过玉符，心里暖暖的，又有点紧张：“师姐，你不去吗？”
“我会在暗处。”璃淡淡道，“宫中亦有布置，我不会离你太远。但明面上，你需要独自应对。”
有了璃的保证，林韬稍微安心了一点。
翌日傍晚，华灯初上。盛装打扮的林韬（穿着书院特制的礼服，一头蓝发梳得整整齐齐，别说，还挺人模狗样）跟着书院队伍，乘坐着宫里派来的华丽车驾，驶入了巍峨森严的皇城。
宫宴设在一处巨大的宫殿内，雕梁画栋，金碧辉煌，气氛隆重而奢华。王公贵族、文武百官、宗门代表齐聚一堂，觥筹交错，言笑晏晏。
书院弟子被安排在相对靠前的位置，林韬更是被“重点照顾”，坐在了院长和几位长老身后，能清晰看到高台上的皇亲国戚。
林韬努力降低存在感，埋头苦吃——宫里的御膳确实美味，不吃白不吃！
宴会顺利进行，歌舞表演，敬酒祝寿，一切看起来都那么和谐美好。
然而，林韬怀里的阳炎石，却开始隐隐发烫。他感觉到几道不怀好意的目光，从不同的方向落在他身上。
有来自对面席位的某个宗门少主，眼神带着嫉妒和轻蔑（可能是嫉妒他的“名气”？）；