队伍离开依旧沉浸在悲伤与混乱中的溪谷村，向着下一个目的地——清河镇行进。
一路上，气氛有些沉闷。严执事等人因为丢失了部分记忆（主要是关于林韬和具体任务细节），心中充满疑虑和警惕，话都不多。而林韬则扮演着一个“乖巧懂事、努力融入新集体”的小透明师弟，也不敢多言，生怕说漏嘴。
幸好，正如璃所说，随着距离溪谷村越来越远，忘尘石的影响似乎在逐渐减弱。
严执事首先皱着眉头，时不时按揉太阳穴，喃喃自语：“奇怪……总觉得忘了什么重要的事情……那个瓶子……”
秦羽也偶尔会用探究的目光看向林韬，眼神不再像最初那样全然陌生，似乎多了些模糊的熟悉感。
苏婉和铁罡倒是心大些，铁罡甚至开始跟林韬搭话：“林师弟，你是天权院的？听说你们那儿丹药挺厉害？有没有那种吃了能长力气的？”
林韬连忙谦虚应对，并送上了几颗强身健体的基础丹药，暂时刷了一波好感度。
又走了大半日，一条清澈宽阔的河流出现在眼前，河畔坐落着一个比溪谷村和青木镇都要繁华不少的大镇子——清河镇。
清河镇是附近一带的交通和商贸节点，镇上车水马龙，人来人往，显得很有生气。
看到这正常的繁华景象，众人都暗自松了口气。要是再遇到前两个村子那种诡异事件，心脏可真受不了了。
队伍来到镇公所，表明身份。清河镇的镇长是一位看起来精明能干的中年人，接待十分周到热情，对于根骨检测之事更是高度重视。
“各位天衍书院的仙师终于到了！可把我们盼坏了！”镇长笑容满面，“住处早已安排妥当，是镇上最好的客栈！检测场地也准备好了，就在镇中心的广场上！今年我们镇的好苗子肯定不少！”
这番热情和周全的准备，让严执事等人十分受用，连日来的紧张情绪缓解了不少。
然而，林韬却隐隐觉得有点……过于热情了？
而且，他怀里的阳炎石，再次传来了那种熟悉的、恒定的温热感，虽然不像在溪谷村那么明显，但持续存在。
这镇子，恐怕也没那么简单。
安顿下来后，严执事照例询问镇长近期镇子是否有异常。
镇长哈哈一笑，摆手道：“没有没有！我们清河镇商贸发达，民风淳朴，又有河神庇佑，一向太平得很！仙师们放心！”
“河神？”严执事捕捉到这个词。
“哦，就是我们清河百姓供奉的一位守护神。”镇长解释道，“保佑风调雨顺，航道平安。过几天就是河神祭了，到时候会很热闹，仙师们若是有兴趣，可以留下来观礼。”
严执事点了点头，没有再多问。
接下来的两天，检测工作顺利进行。清河镇人口多，适龄少年也多，确实发现了几个资质不错的苗子，让严执事心情好了不少。
一切看起来风平浪静。
但林韬心里的违和感却越来越强。
他借着闲逛的名义，在镇子里悄悄观察。发现镇民们生活如常，但言谈间对“河神”的崇拜似乎有些过于狂热，而且对于镇外的事情毫不关心，仿佛整个世界的中心就是这条河和这个镇子。
他还注意到，镇子里的老人似乎特别少，偶尔看到几个，眼神也都有些空洞，坐在河边发呆，一坐就是一整天。
这天晚上，镇长设宴款待书院众人。宴席十分丰盛，席间推杯换盏，镇长和几位乡绅极力劝酒，热情得让人难以拒绝。
严执事以任务在身为由，只是浅尝辄止。秦羽、铁罡等人倒是多喝了几杯。
林韬则保持着警惕，借口不善饮酒， ostly 以茶代酒。
酒过三巡，镇长忽然笑道：“各位仙师，明日便是河神祭前夕，按照习俗，需挑选有福缘之人，于子时前往河神庙为河神献上第一炷香，祈求来年福祉。几位仙师气度不凡，修为高深，乃是最佳人选，不知可否赏光，为我清河镇主持这‘头香’仪式？”
这话听起来是邀请，却带着一种不容拒绝的意味。
严执事眉头微蹙，觉得这习俗有些奇怪，正要婉拒。
旁边一位喝得有点多的乡绅大着舌头道：“是啊是啊！能主持头香仪式，是莫大的荣耀！而且河神一定会赐福的！说不定能修为大进呢！”
另一个乡绅也附和：“对对对！去年主持头香的王掌柜，今年生意就特别红火！”
几人你一言我一语，极力劝说，几乎是将严执事等人架了起来。
秦羽、铁罡等人因为喝了酒，又被“河神赐福”说得有些心动，脸上露出意动的神色。
林韬心里警铃大作！
子时？河神庙？头香？这听起来就像标准的恐怖片开场啊！
他连忙在桌下悄悄踢了踢严执事的脚，然后假装好奇地问道：“镇长，这头香仪式，具体需要做什么啊？危不危险？我们人生地不熟的，怕冲撞了河神。”
镇长笑道：“小仙师放心！简单得很！就是子时进入河神庙，点燃贡香，虔诚祷告即可！绝对安全！河神仁慈，只会赐福，不会降灾的！”
他的话听起来无懈可击，但林韬却注意到，在说到“进入河神庙”时，旁边几个乡绅的眼神闪烁了一下。
绝对有鬼！
严执事也察觉到了不对劲，沉声道：“多谢镇长美意，但我等乃书院弟子，不便参与地方祭祀，以免……”
他话还没说完，镇长就打断道：“诶！严执事此言差矣！天衍书院乃国之栋梁，更能代表我等百姓向河神表达敬意！此事若成，我清河镇必有重谢！而且……”