队伍一行人行进速度不慢，傍晚时分，终于抵达了此行的第一个目的地——青木镇。
镇子坐落在山脚下，规模不大，看起来宁静而普通。此时正值傍晚，炊烟袅袅，本该是一幅祥和景象。
然而，越是靠近镇子，林韬心中的不安感就越是强烈。怀中的阳炎石持续散发着明显的热度，甚至有些烫人。空气中似乎弥漫着一股极其淡薄、却又挥之不去的……腐朽气息，混杂在草木和炊烟的味道里，难以察觉，却让人本能地感到不适。
“大家小心。”带队的那位严执事显然也察觉到了异常，眉头紧锁，沉声提醒，“这镇子的气息……有些不对。”
其他弟子闻言，也纷纷收敛了说笑，变得警惕起来。
秦羽靠近林韬，低声道：“林师弟，你感觉怎么样？”他显然还记得林韬那“独特”的感知能力（或者说运气）。
林韬脸色有些发白，低声道：“很不舒服……感觉像是……进了某个东西的胃里一样，又湿又闷还带着股馊味。”他这个比喻相当粗俗，但却异常形象。
秦羽闻言，神色更加凝重。
队伍来到镇口，奇怪的是，并没有看到预想中前来迎接的镇长老或乡绅，甚至连玩耍的孩童和闲聊的老人都没看见几个。镇口显得冷冷清清，只有几条土狗懒洋洋地趴着，看到生人，也只是抬了抬眼皮，有气无力地叫了两声，丝毫没有看家犬的警惕。
“怎么回事？”天玑院的铁罡瓮声瓮气地道，“不是说好了今天会来人接应吗？”
严执事示意大家停下，他独自上前几步，运起真气，声音清晰地传遍镇口：“青木镇镇守何在？天衍书院前来进行根骨检测，请出来一见！”
声音在空旷的镇口回荡，却迟迟没有得到回应。
就在众人感到诧异之时，镇子里面终于传来了一阵杂乱脚步声。
只见镇长老带着几个镇民，脚步虚浮、眼神有些涣散地迎了出来。他们脸上挤着笑容，但那笑容看起来十分僵硬和不自然，仿佛戴着一张劣质的面具。
“哎呦！是天衍书院的仙师们到了！有失远迎！有失远迎！”镇长老搓着手，语气热情，但眼神却躲躲闪闪，不敢与严执事对视，“路上辛苦了！快请进！快请进！住处都已经安排好了！”
他身后的那几个镇民也附和着点头，动作整齐划一得有些诡异。
严执事目光如电，扫过这几人，沉声道：“镇长老，贵镇似乎……颇为冷清？而且我看诸位气色似乎不佳，可是身体不适？”
镇长老脸上的笑容一僵，随即干笑道：“啊……这个……最近天气转凉，不少人都染了风寒，在家休息呢。我们……我们也是有点不舒服，不碍事！不碍事！仙师们远道而来才是辛苦！”
这番解释漏洞百出，连林韬都听出来了。集体染风寒？还能这么整齐？
苏婉悄悄掐了个探查术法，低声道：“执事，他们身上阴气较重，生机有些……晦暗不明。”
严执事点了点头，没有立刻戳破，只是道：“既如此，便先安排住处吧。检测之事，明日再议。”
“好好好！这边请！这边请！”镇长老如蒙大赦，连忙在前面引路。
队伍跟着镇长老进入镇子。街道上果然行人稀少，偶尔看到一两个镇民，也都是行色匆匆，面色惶恐，看到书院队伍，如同见了鬼一样，立刻躲进屋里，“砰”地关上门。
整个镇子弥漫着一种难以言喻的压抑和恐慌气氛。
“这地方绝对有问题！”铁罡握紧了背后的开山斧柄。
秦羽也低声道：“大家跟紧，不要落单。”
林韬更是打起了十二分精神，凝神术运转到极致，眼观六路耳听八方，心里疯狂祈祷：“平安无事！千万别出事！千万别有怪物跳出来！千万别有邪教徒搞仪式！”
或许是他的祈祷（吐槽）起了作用，一路走到镇公所安排的住处——一处还算干净宽敞的院落，并没有发生什么意外。
镇长老将众人引入院子，又说了几句客套话，便急匆匆地带着人离开了，仿佛多待一秒都会沾染晦气。
严执事立刻让弟子们检查院落，布置简单的防御和警戒符箓。
“执事，这镇子太古怪了！”一名弟子忍不住说道，“他们好像很怕我们？”
“不是怕我们。”严执事目光锐利，“是怕别的东西。而且，他们似乎不想让我们知道。”
“难道和暗痕有关？”秦羽猜测道。