太子萧景禹并未在正殿等候，而是在一间更为私密的暖阁内接见了凌寒。
他换下了一身正式的蟒袍，穿着常服，正坐在一张紫檀木棋盘前，自己与自己对弈。听到脚步声，他抬起头，脸上带着一丝恰到好处的疲惫与忧虑，指了指对面的座位：“北椋王来了，坐。深夜冒雨请你过来，实在是事出有因，扰你清梦了。”
凌寒拱手行礼，依言坐下，目光扫过棋盘。棋局错综复杂，黑白子纠缠厮杀，已至中盘，透着股不死不休的惨烈气息。“殿下言重了。陛下龙体欠安，殿下监国操劳，臣岂敢安眠。”他语气平稳，听不出太多情绪。
萧景禹放下手中的白子，叹了口气，揉了揉眉心：“是啊，操劳……父皇病重，三弟又不省心，这朝堂上下，暗流涌动，孤这个监国，当得是如履薄冰啊。”他话锋一转，目光锐利地看向凌寒，“方才接到禀报，说太医院那边有异动，似乎有宵小潜入，孤担心有人欲对父皇不利，或是对周副使这等知晓陛下病情的关键人物下手，这才急忙派曹安带人过去。没想到……北椋王你也在那里。”
他顿了顿，语气带着探究：“不知王爷深夜前往太医院，所为何事？又是否……发现了什么？”
来了。凌寒心中冷笑，面上却是一片坦然，甚至带着几分沉痛：“回殿下，臣确实是去了太医院。只因心中忧虑陛下病情，辗转难眠，想起苏姑娘略通医理，便请她一同前往，想向周副使再仔细询问陛下病情的细节，看看是否有疏漏之处，或可有万一之转机。毕竟，周副使是最后几次为陛下请脉的太医之一。”
“哦？原来如此。”萧景禹点了点头，眼神却并未放松，“那……周副使怎么说？他可曾透露什么？”
凌寒摇头，脸上适时的露出一丝“遗憾”与“愤怒”：“臣刚到不久，还未及深谈，曹公公便带人到了。之后……便听闻周副使竟……竟咬舌自尽！臣也震惊不已！周副使为何如此？莫非是心中有鬼，畏罪自杀？还是……有人逼他灭口？”他最后一句，目光直直看向萧景禹，带着一丝不加掩饰的质疑。
暖阁内的气氛瞬间有些凝滞。炭火噼啪一声轻响。
萧景禹脸上的疲惫之色更浓，他沉默片刻，才缓缓道：“北椋王怀疑是孤逼死了他？”
“臣不敢。”凌寒垂下眼帘，“只是事情太过巧合，由不得臣不多想。陛下病重，负责诊治的副使紧接着便自尽，这传扬出去，天下人会如何议论？朝廷体统何在？”
萧景禹忽然笑了，只是那笑容里没有多少温度：“北椋王，这里没有外人，你我何必打这些机锋。你我都清楚，周明安的死，绝不简单。他背后，定然有人。”
他站起身，走到窗边，看着窗外连绵的雨幕，背对着凌寒：“孤派人去，本是想保护他，也怕他被人灭口，想将他控制在东宫，仔细盘问。没想到……还是晚了一步。对方的手段，比我们想的更快，更狠。”
凌寒心中微动，太子这是……在撇清自己？还是以退为进？
“殿下认为，对方是谁？”凌寒顺着他的话问道。
“是谁？”萧景禹转过身，目光深邃，“有可能是韩束的余党，狗急跳墙，想搅乱局势。也有可能是……北面的那些蛮子，他们一直亡我之心不死。甚至……可能是某些藏在暗处，图谋不轨的江湖势力。”他没有提青冥，但范围已经划得很大。
“那周副使提及的‘幽泉尊使’，殿下可曾听闻？”凌寒突然问道，紧紧盯着萧景禹的反应。
萧景禹眉头微微一皱，脸上露出一丝恰到好处的疑惑：“幽泉尊使？这是何意？周明安临死前对你说的？”他看起来完全不知情。
凌寒仔细分辨着他的表情，一时难以判断真假。“只是周副使精神恍惚时，含糊提及的一个称呼，臣也不知是何意。”他选择了保留，没有透露寂元丹和手札的事情。
萧景禹点了点头，没有再追问，而是走回座位，语气变得沉重：“不管是谁，其目的无非是搅乱我大梁江山。父皇如今昏迷不醒，朝局动荡，正是需要稳定之时。北椋王，你乃国之柱石，北椋军更是国之干城，在此危难之际，孤需要你的支持。”
他终于图穷匕见，再次强调了“支持”。
凌寒沉吟道：“护卫社稷，乃臣之本分。殿下有何吩咐，但讲无妨。”
“好！”萧景禹抚掌，“第一，京城防务，孤已下令戒严，但恐有疏漏，希望北椋王府的护卫能协助京兆尹，加强城内巡查，尤其是各王府、重臣府邸以及……太医院等重要区域的安全。” 这看似倚重，实则也有将北椋势力置于明面监督之下的意思。
“臣遵旨。”凌寒应下。
“第二，”萧景禹压低了声音，“三弟虽被软禁，但其党羽未必甘心。孤收到密报，可能有人欲趁乱生事。孤希望，北椋王能坐镇中枢，若真有变故，能与孤一同，迅速平定乱局！”
这是要把他绑在太子的战车上，共同应对可能出现的武力冲突，尤其是来自三皇子势力的反扑。
凌寒心中念头飞转。太子这是在利用他，也是在试探他。如果他完全答应，就等于公开站队太子，会彻底得罪三皇子残余势力，甚至可能被太子当枪使。但如果拒绝，立刻就会引起太子的强烈猜忌。
“稳定朝局，臣义不容辞。”凌寒给出了一个模糊的承诺，“若真有宵小作乱，危害社稷，北椋刀锋，自然不会坐视。”他没有明确说听从太子调遣，而是强调“危害社稷”这个前提。
萧景禹眼中闪过一丝不易察觉的精光，对凌寒这滑不溜手的回答似乎并不意外，他笑了笑：“有王爷这句话，孤就放心了。”他拿起一枚黑子，落在棋盘上，瞬间屠掉了白棋一条大龙，“你看，有时候，看似复杂的局面，关键就在于一两步棋。走对了，满盘皆活。”
凌寒看着那棋盘，淡淡道：“殿下棋艺高超。只是臣观此局，白棋虽失一龙，但根基未损，四处烽烟，胜负犹未可知。何况……执棋之人，或许并非只有殿下一位。”
萧景禹落子的手微微一顿，抬头深深看了凌寒一眼，随即笑道：“王爷看得透彻。是啊，这天下棋局，执子者众。但最终能笑到最后的，往往是最沉得住气，也是……最能把握时机的那一个。”
两人目光交汇，暖阁内炭火温暖，话语间却已是刀光剑影，寒意森森。
又虚与委蛇地交谈了片刻，凌寒便起身告辞。萧景禹并未强留，亲自将他送到暖阁门口，态度殷切。
走出东宫主殿，冰冷的雨点再次打在脸上，凌寒深深吸了一口带着寒意的空气，才感觉胸中的郁结稍稍散去。与太子这番对话，看似达成了“合作”，实则彼此戒备更深。太子显然知道些什么，却不肯透露，只想利用北椋的力量来稳固他自己的地位。
“王爷，回府吗？”等候在殿外的墨尘迎了上来，低声问道。他和苏瑶显然已通过自己的方式离开了太医院，并在此汇合。