突然，殿外传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“八百里加急！北椋军报！八百里加急——！”
一名风尘仆仆、背后插着三根红色翎羽的传令兵，在侍卫的引导下，踉跄着冲入大殿，扑倒在地，双手高高举起一个密封的铜管，声音嘶哑地喊道：“陛下！北椋紧急军报！北莽大将兀良哈台，率五万铁骑，三日前突袭破虏城！凌王爷亲率大军驰援，双方激战一日一夜，我军……我军伤亡惨重，破虏城……危在旦夕！”
轰！
如同平地惊雷，整个太极殿瞬间炸开了锅！
军报来了！而且是最坏的军报！北莽真的发动了大规模进攻，而且首战便直指战略要地破虏城！凌破军亲自迎战，竟然还“伤亡惨重”，“危在旦夕”？！
这消息太过震撼，以至于所有人都愣住了，包括龙椅上的老皇帝，以及成竹在胸的韩束！
凌寒虽然早有心理准备，但听到“伤亡惨重”、“危在旦夕”八字时，心头也是猛地一沉，一股难以抑制的杀意与怒火瞬间涌起！但他强行压下，知道此刻绝不能失态。
他猛地转身，看向那传令兵，声音冰寒刺骨：“军报属实？我父王如何？”
那传令兵被凌寒的气势所慑，颤声道：“回…回世子，军报千真万确！王爷…王爷亲自上阵，身先士卒，被敌军高手偷袭，受了…受了重伤！”
父王重伤？！
凌寒瞳孔骤缩，周身气息不受控制地溢出一丝，整个太极殿的温度仿佛瞬间下降，离他较近的几个文官忍不住打了个寒颤！那并非是冰冷的杀气，而是一种更为恐怖的、仿佛能终结一切的寂灭之意！
虽然只是一闪而逝，但所有人都清晰地感受到了！这位北椋世子，绝非等闲！
凌寒深吸一口气，强行收敛气息，转身面向龙椅，单膝跪地，声音沉痛却带着不容置疑的坚定：“陛下！军情如火！北疆危殆！臣父重伤，军民翘首以盼王师！恳请陛下即刻下旨，发兵增援，调拨粮草军械！我北椋上下，愿为陛下，为帝国，流尽最后一滴血！”
他不再纠缠于口舌之争，而是以最惨烈的事实，发出了最急迫的请求！
韩束脸色变得极其难看。他万万没想到，北莽的进攻来得如此之快，如此之猛！更没想到凌破军会亲自上阵并重伤！这完全打乱了他的计划！此刻若再行拖延，一旦北疆有失，他便是千古罪人！就算皇帝不治罪，天下人的唾沫也能淹死他！
老皇帝也被这突如其来的噩耗震住了，他猛地坐直身体，剧烈咳嗽起来，脸色潮红。半晌，他才喘着气，看向凌寒，又看向韩束，最后目光扫过满朝文武。
“众卿……以为如何？”他的声音带着一丝颤抖。
禁军大统领蒙擎第一个出列，声如洪钟：“陛下！北疆乃帝国屏障，不容有失！臣愿亲率一部禁军，即刻北上增援！”
“臣附议！”
“臣附议！”
……这一次，无论是中立派还是原本对北椋有意见的官员，都纷纷出言支持。国难当头，内部的纷争必须暂时放下。
韩束知道大势已去，只能咬牙出列：“陛下，军情紧急，刻不容缓。臣以为，当立即从京畿大营、河东、河西等地调派精锐，火速驰援北椋。粮草军械，由户部、兵部即刻统筹，全力保障！”
老皇帝看着下方群情汹涌，又看了看跪在地上，脊梁却挺得笔直的凌寒，终于下了决心。
“准奏！”他沉声道，“着兵部、户部、五军都督府即刻议定援军方案、粮草调拨！蒙爱卿，由你统筹援军事宜，三日内，必须出兵！”
“臣，领旨！”蒙擎大声应道。
“凌寒，”老皇帝目光再次落在凌寒身上，“你父重伤，北椋军心恐有浮动。你……可愿持朕节钺，先行返回北椋，稳定军心，协同蒙爱卿，共御外侮？”
持节钺先行返回？这等于赋予了凌寒临机专断之权，也是将他暂时支离帝都这个权力漩涡中心。
凌寒瞬间明白了皇帝的用意，既是重用，也是权衡。他没有任何犹豫，叩首道：“臣，万死不辞！必不负陛下重托！”
“好！”老皇帝似乎耗尽了力气，挥了挥手，“退朝！凌寒，你即刻准备，午后便启程吧！”
“臣，遵旨！”
朝会在一片紧张和匆忙中结束。凌寒在无数复杂的目光注视下，缓缓退出太极殿。
阳光照射在他身上，将那身蟒袍染上一层金色。他知道，返回北椋，并非解脱，而是踏入了另一个更加残酷、更加直接的战场。那里有凶残的北莽铁骑，有受伤的父亲，有期盼的军民，也有……隐藏在暗处，与青冥、与韩束勾结的内鬼！
他的目光越过重重宫阙，望向北方，那里是他的根，更是他的责任！