意剑回转，划过用刺杀手的短剑。那杀手惊骇地发现，自己的短剑上竟凭空生出了点点绿锈，灵性大失！而一股顽强的、带着生长意味的异种剑气顺着手臂经脉逆袭而上，让他整条手臂酸麻胀痛，几乎握不住兵器！
一枯一荣，循环往复。墨尘将枯荣剑意运用得出神入化，完全掌控了战局。
“撤！”用刀杀手心知不敌，低喝一声，虚晃一刀，便要遁走。
“既然来了，就留下吧。”
墨尘眼中厉色一闪，佝偻的身形瞬间挺直，一股磅礴如海的剑意冲天而起！他手中的意剑光芒大盛，化作一道横贯夜色的灰色长虹！
“寂灭·荣枯一念！”
剑虹过处，时空仿佛凝滞。两名杀手保持着奔逃的姿势，僵立在原地。下一瞬，用刀杀手身体如同秋天的落叶般迅速枯萎、风化；而用刺杀手则如同被过度催生的植物，身体畸形膨胀，然后轰然炸裂！
两名顶尖杀手，顷刻毙命！
墨尘缓缓收剑，气息恢复平淡，再次变回那个不起眼的老仆。他看也没看地上的尸体，目光扫向凌寒和陆青崖离开的方向，身形一动，便欲追去。
然而，就在此时，一道轻微破空声袭来，并非暗器，而是一枚裹着纸条的小石子，精准地落在墨尘脚边。
墨尘脚步一顿，拾起纸条，展开一看，上面只有一行娟秀的小字：“圣心难测，早做打算。落款：一故人。”
墨尘浑浊的眼中精光一闪，纸条在他手中化为粉末。他不再停留，身形融入黑暗，朝着凌寒离开的方向追去。
几乎在砖窑战斗结束的同时，皇宫，观星台。
老皇帝披着厚厚的貂裘，独立于高台之上，遥望西城方向。尽管距离遥远，但他那经过皇室秘药滋养、远超常人的灵觉，依旧模糊地捕捉到了那边短暂而激烈的能量波动，以及最终归于平静的死寂。
一名老太监如同幽灵般出现在他身后，低声道：“陛下，西城废弃砖窑，刚刚有剧烈能量反应，疑似高阶武者交手。京兆尹府已派人前去查看。”
老皇帝没有说话，只是静静地看着那个方向，昏黄的老眼中闪烁着莫测的光芒。良久，他才缓缓开口，声音在寒风中有些飘忽：“是北椋那个小子……还有韩爱卿的人吧？”
老太监躬身，不敢答话。
“呵……”老皇帝发出一声意味不明的轻笑，“一个锐气逼人，一个老谋深算……都以为朕老糊涂了，可以在朕的眼皮子底下玩弄这些把戏。”
他转过身，缓步走下观星台，声音渐渐变冷：“传旨，召北椋世子凌寒，明日卯时，入宫觐见。朕，要亲自看看，这把北椋的‘利剑’，究竟有多锋利，又能否……为朕所用。”
“是。”老太监躬身领命。
城西小院。
凌寒与陆青崖率先返回，两人皆有些疲惫，尤其是凌寒，强行吞噬四名幽泉使者的本源，虽获益良多，但也需要时间消化稳固。
片刻后，墨尘也无声无息地返回，身上带着一丝若有若无的血腥气。
“墨叔，没事吧？”凌寒问道。
墨尘摇了摇头，将那张纸条的内容告知了凌寒。
“圣心难测，早做打算……故人？”凌寒眉头微蹙，“会是谁？皇室中人？还是……”他心中闪过几个可能的人选，但都无法确定。这条信息虽然模糊，却印证了他的判断——皇帝，并非全然被蒙在鼓里。
“看来，我们这位陛下，也在观望，甚至可能在利用我们，来敲打韩束。”凌寒冷静分析，“明日觐见，恐怕是一场鸿门宴。”
“世子务必小心。”陆青崖担忧道，“皇宫大内，高手如云，若皇帝对你不利……”
“他暂时不会。”凌寒摇头，“至少在拿到北椋军报，看清边境局势之前，他不会轻易动我。这次召见，更多的是试探，试探我的态度，我的价值，以及……我背后北椋的底线。”
他看向窗外，天色已近拂晓，东方露出一线鱼肚白。
“砖窑之事，韩束偷鸡不成蚀把米，定然不会甘心。皇帝又想居中权衡。而我们……”凌寒嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“不能总是被动接招。该我们落子的时候了。”
“世子的意思是？”陆青崖问道。
“韩束不是想借北莽之力吗？”凌寒眼中寒光闪烁，“那我们，就帮他‘加把火’！墨叔，让我们在北莽的人，散播消息，就说……宰相韩束，欲借北莽之力铲除北椋，事成之后，愿割让北疆三郡！”
墨尘眼中精光一闪：“此计甚妙！既可离间北莽与韩束，又能让韩束背上通敌卖国的嫌疑，若操作得当，甚至能引得陛下震怒！”
“不错。”凌寒点头，“同时，陆先生，恐怕还要辛苦你，利用你的渠道，将今夜砖窑所见所闻，青冥以流民生机修炼邪功的真相，巧妙地‘泄露’给一些清流御史和民间有声望的士绅。不必指名道姓牵扯韩束，只需将事情闹大，让朝野关注即可。届时，压力自然会转到京兆尹和……他背后的韩相身上！”
陆青崖抚掌：“妙！如此一来，韩束必然焦头烂额，短时间内难以再全力针对我们。我们便可争取到宝贵的时间！”
“正是。”凌寒深吸一口气，“明日入宫，我便看看，这位陛下，到底想从我这里得到什么！”