资金链断裂、货物被扣、合作商纷纷解约……沈清和用他惯常的温文尔雅，微笑着将对手逼入绝境，彻底斩断了“灰鸽”在本地的经济命脉。
顾知楠则挥动了他的笔杆子。
他联合多位爱国文人，在报章上发表了系列檄文，揭露倭国间谍的丑恶行径和险恶用心，呼吁民众提高警惕，共同抵御外侮。
文章写得慷慨激昂，有理有据，极大地激发了民众的爱国热情，使得“灰鸽”及其背后势力在舆论上陷入了人人喊打的境地，再也难以利用普通民众作为掩护。
联手对外的同时，几位男人之间那点微妙的心思也暴露无遗。
他们都想证明，自己才是最能保护苏念安的那个人。
林啸在清剿行动结束后，让王铮“顺便”给沈府送来了几名身手最好的退伍老兵充当护卫，美其名曰“加强府邸安全”，实则带着一种军方特有的、不容置疑的强势。
霍野则几乎要把沈府当成第二个堂口，每天都要来晃悠几圈，检查安保漏洞，并对林啸派来的老兵横挑鼻子竖挑眼，总觉得他们“规矩太多，不够灵活”。
沈清和面对林啸的“支援”和霍野的“巡视”，表面客气，实则不动声色地将苏念安的活动范围进一步收紧在自己眼皮底下，亲自过问她的饮食起居，那细致入微的照顾，仿佛在无声地宣告着“主权”。
连顾知楠，在来沈府探望时，也会“不经意”地提起：“听闻昨日又有宵小在府外窥探，已被顾某安排的人惊走。”暗示着自己也在暗中布置了力量。
这场“谁更能保护她”的无声较量，让沈府的气氛变得有些古怪。
下人们经常能看到几位平日里跺跺脚城里都要震三震的大人物，围着一只小狐狸（或那位苏姑娘），变着法儿地献殷勤、展示实力，那场面……既紧张又有点滑稽。
苏念安趴在沈清和膝头，看着霍野和林啸派来的护卫大眼瞪小眼，感受着沈清和一下下抚摸她毛发时那略带占有欲的力道，再听到顾知楠温声询问她（是否受了惊吓……
她默默把脑袋埋进爪子底下。
唉，这甜蜜的负担，真是让她这只小狐狸不知该如何是好。
不过，经此一役，“灰鸽”组织遭受重创，短期内难以再兴风作浪。
笼罩在头顶的阴云似乎暂时散去，而沈府之内，那围绕着她展开的、夹杂着合作与竞争的微妙平衡，仍在持续。