山林间的夜风带着刺骨的寒意，卷动着枯叶，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。陆知简、云梦谣、林闻枢和金万贯四人，深一脚浅一脚地在漆黑的山脊上艰难跋涉。身后那处隐藏着官方秘密设施的深山坳，早已被浓重的夜色与层叠的山峦吞噬，只留下心头沉甸甸的压迫感与对未来的茫然。
金万贯喘着粗气，一边揉着之前顶岩壁时撞得生疼的肩膀，一边哭丧着脸嘟囔：“这叫什么事儿啊……刚出狼窝，又入……呃，这他娘的是啥地方也不知道！青衣那丫头片子靠不靠谱啊？别是把咱们往另一个坑里带！”
“闭嘴，胖子！省点力气走路！”林闻枢低声呵斥，他始终保持着高度警惕，耳朵捕捉着风中任何一丝不寻常的动静，既要提防官方的追兵，也要小心这荒山野岭中可能存在的毒虫猛兽。
陆知简搀扶着体力较弱的云梦谣，眉头紧锁，脑海中不断回响着青衣最后的话语——“官方内部对碎片应用存在分歧”、“可能提前启动适应性测试”。这让他不寒而栗。官方对那“煞气核心”的渴望，显然超出了单纯的研究范畴，甚至可能不惜牺牲他们这些“合作者”。
“我们必须尽快赶到青衣说的汇合点，然后……想办法联系外界，至少要知道逍遥和断岳的最新情况。”陆知简声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。丁逍遥和萧断岳依旧生死未卜地留在那龙潭虎穴之中，这念头如同毒蛇般啃噬着他的内心。
云梦谣默默点头，手中紧紧攥着那枚骨笛，冰凉的触感让她保持着一丝冷静。她能感受到这山林间弥漫的、不同于城市喧嚣的古老气息，但也隐隐察觉到一丝若有若无的、与地底煞气同源的微弱波动，仿佛有什么东西，正在远方苏醒，让她心头莫名悸动。
在崎岖陡峭、几乎没有路径的山林中穿行了近两个小时，就在几人几乎精疲力尽，金万贯已经开始嚷嚷着要休息时，林闻枢忽然抬手示意停下。
“前面有动静……不是人，是动物，很多，似乎在……逃离什么？”林闻枢侧耳倾听，脸上露出疑惑之色。
众人凝神望去，只见前方不远处的林间，隐约有无数黑影攒动，伴随着窸窸窣窣的声响，正仓皇地向他们来的方向逃窜，仿佛后方有什么极其可怕的东西。
“怎么回事？”金万贯紧张地缩了缩脖子。
陆知简心中一动，看向云梦谣：“梦谣，你能感觉到什么吗？”
云梦谣闭目凝神片刻，缓缓睁开眼，眼中带着一丝惊疑：“那个方向……有种很混乱、很……悲伤的气息，还有……雷暴将至的压抑感。”
雷暴？众人抬头，只见夜空虽有几片薄云，却并无雷雨迹象。
带着满腹疑窦，他们继续向前。又行了一里多地，前方山坳中，一座如同沉默巨兽般匍匐在黑暗里的废弃护林站轮廓，终于隐约可见。那正是青衣约定的汇合点。
护林站比想象中还要破败，木质结构大多腐朽，窗户破损，如同一个被遗弃的骷髅头。确认周围没有埋伏后，林闻枢率先潜入探查，片刻后返回，示意安全。