刺骨的寒意将丁逍遥从昏迷中激醒。他发现自己趴在一片灰白色的沙地上，天空是永恒黄昏的暗橙色，没有太阳，也没有云彩，只有漫无边际的压抑。空气中弥漫着铁锈和硫磺的混合气味，每一次呼吸都刺痛着肺部。
“咳咳...”身旁传来云梦谣的咳嗽声，她正挣扎着从沙地里坐起，医疗包还紧紧抓在手中，“大家...都还好吗？”
金万贯在不远处呕吐，这个养尊处优的商人显然对环境的剧变最为敏感。陆知简则已经掏出仪器开始测量，但所有的指针都在疯狂摆动。“这里不是地球...”他的声音因恐惧而变调，“大气成分异常，重力也比正常值小...”
丁逍遥数了数人数，心猛地一沉：“老萧呢？”
众人环顾四周，只见灰白的沙地一直延伸到视野尽头，除了几处怪异的晶体丛外，空无一物。萧断岳就像被这片异界吞噬了一般，消失得无影无踪。
“看这个。”云梦谣从沙地里捡起一个金属物件——是萧断岳一直带在身上的军用水壶，壶身上有几道深深的爪痕。
丁逍遥仔细观察爪痕，发现与之前在湖边看到的非人脚印吻合。“有什么东西把他带走了。”
他们决定沿着沙地上的拖痕追踪。行走在这片异界土地上，每个人都感到莫名的心悸。沙地中不时露出半掩的骸骨，有些明显是人类，有些则属于未知生物。更令人不安的是，所有的骸骨上都布满了与萧断岳后颈相似的金属植入物。
“这里是个实验场。”金万贯声音发颤，“巡天盟把不同世界都当成了实验室。”
前行约一公里后，他们发现了一座半埋在地下的金属建筑。建筑的风格极其古怪，像是将不同时代的科技强行拼接在一起：石砌的基座上立着合金墙体，穹顶却是透明的晶体结构。
建筑内部更是诡异，大厅中央悬浮着一个巨大的蓝色晶体，与源骸的材质完全相同。晶体周围环绕着数十个休眠舱，其中几个舱内还能看到人影。
“这些是...”陆知简凑近一个休眠舱，突然惊恐地后退，“里面的人还活着！”
丁逍遥检查最近的休眠舱，透过观察窗看到一张熟悉的脸——是三个月前失踪的地质队员。舱内的显示屏显示，他的生命体征正常，但脑波活动几乎为零。
云梦谣在控制台前试图唤醒休眠舱，却发现系统被加密了。“需要生物密钥，”她皱眉道，“而且是特定的dNA序列。”
就在这时，大厅深处传来金属碰撞声。丁逍遥示意众人隐蔽，自己则握紧工兵铲循声摸去。
在建筑最深处的房间里，他看到了令人震惊的一幕：萧断岳被固定在一个手术台上，数个机械臂正在他体内植入新的装置。而操控这一切的，竟然是另一个萧断岳——或者说，一个更完整、更冰冷的版本。