黔东南的雨，不像昆仑的雪那般凛冽刺骨，却自带一股缠绵悱恻的阴寒。细密的水汽氤氲在群山之间，将层叠的黛绿晕染得如同化不开的浓墨。清溪镇便卧在这片湿漉漉的绿色迷宫里，青石板路反射着幽光，吊脚楼的飞檐在雨幕中沉默伫立。
三个月前昆仑劫后余生的众人，如同受伤的野兽，各自舔舐伤口，循着玄尘子留下的暗记，陆续汇聚到这处偏远的苗疆小镇。空气里弥漫着草药、湿木和隐约的霉味，与记忆中昆仑的苍凉死寂截然不同，这里充斥着一种压抑而蓬勃的、仿佛源自大地肺腑的生机。
镇东头，“百草堂”的幌子在雨中无精打采地垂着。店铺后堂，气氛凝重。
萧断岳赤裸的上身新添了几道狰狞的疤痕，左臂虽已取下绷带，动作间仍能看出一丝不自然的僵硬。他抱臂靠在墙边，眼神比窗外的天色更沉。罗青衣正在检查他肩胛一处深可见骨的旧伤愈合情况，指尖沾着墨绿色的药膏，气息冰冷专注。
公输铭坐在小凳上，正对着一盏油灯，小心翼翼地调整着一个结构复杂的青铜罗盘，罗盘指针微微震颤，却并非指向任何明确方位，只是在某个区间内无序摆动。陆知简则伏在案前，对着一本借来的、纸张脆弱的《苗疆巫蛊异闻录》抄录着什么，眉头紧锁。林闻枢靠在门边，闭目凝神，雨水敲打瓦片的声响，远处集市模糊的喧嚣，乃至更深处山林间的虫鸣兽走，都化作信息流涌入他的耳中。
玄尘子从外面回来，拂尘和道袍下摆沾满了泥浆水渍。他脸色不太好看，扫了一眼屋内众人，沉声道：“人都齐了，伤也养得差不多了。但东南海眼之行，恐怕要暂且搁置。”
萧断岳猛地抬头，眼中戾气一闪：“搁置？为什么？老大他……”他话说到一半，又硬生生咽了回去，丁逍遥与天棺同沉的一幕如同梦魇，挥之不去。
“官方封锁得比想象更严，暗地里窥探的势力也错综复杂，我们此时贸然前往，无异于自投罗网。”玄尘子解释道，语气带着无奈，“而且，眼下有一桩更近、更诡谲的事，找上门了。”
众人的目光聚焦过来。
“此间主人，石老哥，是我多年前游历苗疆时结识的一位苗医，于草药、虫豸之理颇有造诣。”玄尘子指了指这间药铺，“他方才寻我，说近日这十万大山深处，很不太平。接连有几个常年在深山老林里讨生活的‘撂跤客’失踪或暴毙，死状……非比寻常。”
罗青衣停下了上药的动作，抬眼看向玄尘子，清冷的眸子里闪过一丝锐利：“如何非比寻常？”
“据石老哥所言，死者外表无伤，但面色青黑中透着一股诡异的蜡黄，七窍有污血渗出，最骇人的是……”玄尘子顿了顿，声音压低，“尸体被发现时，心口处的皮肉之下，隐约可见细密之物蠕动，状若活虫，然转瞬即逝，仿若幻觉。当地寨老看了，都摇头避之不及，不敢深究。”
“蛊？”罗青衣几乎是立刻吐出了这个字，指尖无意识地捻动，带着一丝遇到挑战时的兴奋。
“十有八九。”玄尘子颔首，面色凝重，“而且绝非寻常寨民饲养的护身蛊。更麻烦的是，石老哥昨日于心不忍，收治了一个在山涧边发现的垂死之外乡人，症状与那些暴毙者类似，却更为凶险猛烈，他已竭尽全力，仍感回天乏术。观其情形，怕是……就在今夜了。”
就在这时，一直闭目凝神的林闻枢忽然睁开眼，侧耳倾听着后堂通往内室的方向，低声道：“内室有异动，气息……很乱，很微弱，但带着一股……阴邪的躁动。”
仿佛为了印证他的话，内室的布帘被猛地掀开，一个穿着苗族传统服饰、面容愁苦憔悴的老者踉跄而出，正是石老药师。他看见玄尘子，如同抓到救命稻草，声音发颤：“玄尘老弟……不行了！那人……那人突然抽搐起来，眼耳口鼻都在渗黑血，嘴里……嘴里胡言乱语，说什么‘圣坛’、‘同心’……我，我压不住他体内的东西了！”
“去看看！”玄尘子当机立断。
众人立刻起身，跟随石老药师涌入内室。
内室药气扑鼻，混杂着一股难以形容的、仿佛甜腻中带着腐败的怪异气味。昏暗的油灯下，一个身影在竹榻上剧烈地痉挛，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱声。那人面色已是死灰，眼眶深陷，瞳孔涣散，但眼白上布满了蛛网般密集、泛着青黑色的血丝。他双手死死抠着胸口，指甲深陷皮肉，渗出的却不是鲜红，而是粘稠的、颜色发暗的血液。