雪域高原的风，凛冽得像刀子，裹挟着千年不化的寒冰气息，刮在脸上生疼。
经过近半个月的颠簸与跋涉，带着一身在大兴安岭留下的、尚未完全愈合的伤痕与疲惫，一行人终于抵达了冈仁波齐脚下的小镇——塔钦。这里被誉为“神山之门”，海拔已近五千米，空气稀薄得让每一次呼吸都带着沉重的负担。
远远望去，冈仁波齐峰那独特的金字塔状山体巍然耸立于天地之间，山腰环绕着宛若阶梯的层叠积雪，在湛蓝的天幕和刺眼的阳光下，散发着令人不敢直视的圣洁与威严。它不像一座山，更像一个沉默的、亘古长存的神只，冷漠地俯视着脚下如蝼蚁般渺小的生灵。
“那就是……冈仁波齐吗？”金万贯裹紧了昂贵的冲锋衣，声音因为缺氧而有些发颤，脸上不再是往日精明算计的神气，取而代之的是一种源自生命本能的敬畏，甚至是一丝不易察觉的恐惧。他手里的纯金算盘早就收了起来，在这种地方，金钱似乎失去了它固有的魔力。
罗青衣没有回答，只是默默地将一瓶抗高原反应的药递给脸色苍白的云梦谣。云梦谣的灵魂损伤尚未恢复，高原环境对她更是雪上加霜，她靠在罗青衣身上，呼吸微弱，仿佛一阵风就能吹倒。但她的眼神，却依旧清澈而坚定。
陆知简推了推鼻梁上的眼镜，试图用他脑海中的知识来对抗生理上的不适，喃喃道：“冈仁波齐，梵语意为‘神之山’，在藏传佛教、苯教、印度教、耆那教中，它都被视为世界的中心……是宇宙的轴心，精神的象征。”
“中心？轴心？”萧断岳活动了一下依旧有些隐痛的肩膀，那是硬扛断龙石留下的纪念，他瓮声瓮气地说，“我只觉得这地方压得人喘不过气，比墨家的机关城还让人憋闷。”
公输铭小心地抚摸着怀里一个不起眼的木匣，里面是他视若生命的各种机关造物和那根【苍穹之羽】。他低声道：“这里的‘场’很奇特，很……古老，也很混乱。我的小玩意儿们好像都没平时那么灵光了。”
林闻枢则一直沉默着，他的“顺风耳”在这里似乎捕捉到了太多杂乱无章的信息——风的呜咽，经幡的猎猎，远处朝圣者模糊的诵经声，还有……一种更深沉的、仿佛来自大地深处的、规律而低沉的脉动？他皱了皱眉，无法分辨那是否是高原反应带来的耳鸣。
玄尘子走在最前面，他的道袍在高原风中猎猎作响，拂尘搭在臂弯，目光深邃地凝视着神山，手指在袖中无声掐算。他的脸色比往日更加凝重，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。
一行人找了一家看起来还算干净的藏族家庭旅馆住下。旅馆主人是一位名叫卓玛的藏族老阿妈，脸上刻满了风霜的皱纹，笑容却带着高原阳光般的温暖。她热情地为他们倒上滚烫的酥油茶，浓郁的奶香和茶香暂时驱散了一些寒意。
金万贯试图用他蹩脚的藏语夹杂着普通话与卓玛阿妈套近乎，打听消息。“阿妈啦，最近这里……有没有发生什么奇怪的事情？比如，有人走丢了？或者，有人突然变得……不太对劲？”
卓玛阿妈脸上的笑容微微收敛了一些，她看了看眼前这些风尘仆仆、明显不是普通游客的汉人，犹豫了一下，双手合十，念了一句六字真言，才压低声音说：“远道而来的客人，神山脚下，一向是平安的。不过……最近嘛，倒确实有些……说不清的事情。”
她的话吸引了所有人的注意。
“是多吉，镇子西头的木匠，很好的手艺人了。”卓玛阿妈叹了口气，眼神里带着怜悯和一丝恐惧，“半个月前，他去帮人修房子，晚上回来就有些不对劲，总说胡话，说什么自己是个女人，在河边洗衣服，孩子掉水里了……哭得可伤心了。可他明明是个四十多岁的光棍汉子啊！”