巴特尔的石屋门在身后“哐当”一声关上，隔绝了屋内那浓烈得令人头晕的气味，却挡不住外面更加肆无忌惮的狂风。他答应做向导，但只到谷口，而且提出的要求古怪而坚决——不准问，不准碰，不准回头看。
我们没有再回崔三爷那里，而是直接去了镇口的“迎客居”等待。下午，崔三爷赶着一辆驮满物资的毛驴车，风尘仆仆地回来了。他果然信守承诺，搞来的装备都是上好的货色：厚实耐磨的登山羽绒服、防风防水性能极佳的冲锋衣裤、高帮防水登山靴、冰爪、冰镐、登山绳、岩钉、防风打火机、高热量的压缩干粮和巧克力，甚至还有几小瓶烈酒和一小罐珍贵的酥油。最让我们意外的是，他居然弄来了两支保养得不错的五六式半自动步枪和几百发子弹，用厚厚的油布包裹着。
“山里不太平，有狼，还有……别的玩意儿。”崔三爷将步枪递给我们时，脸色严肃，没有多解释，但我们都能感受到他话里未尽的意味。
巴特尔也如约在傍晚时分来到了旅店门口。他换上了一件看起来稍微干净些，但依旧油腻发亮的旧皮袄，背着一个巨大的、鼓鼓囊囊的羊皮行囊，腰间挂着一把造型古朴、鞘上镶嵌着绿松石的短刀，手里还握着一杆老式的、枪管磨得发亮的单管猎枪。他依旧沉默寡言，眼神里的警惕和那丝深藏的恐惧并未减少。
“明天天不亮就走。”他只丢下这么一句话，便蹲在旅店门口的墙角，裹紧皮袄，闭上眼睛，不再理会我们。
这一夜，无人能安眠。
凌晨四点，天色依旧漆黑如墨，只有狂风在窗外不知疲倦地咆哮。我们穿戴整齐，将所有装备仔细检查打包。巴特尔也准时睁开了眼睛，那双眼睛在黑暗中竟隐隐有些发亮，像极了准备捕食的夜行动物。
没有多余的废话，我们一行四人，顶着刺骨的寒风和尚未褪尽的夜色，沉默地离开了达坂城小镇，向着远处那片在星光下泛着惨白轮廓的天山山脉进发。
最初的路径是沿着一条干涸的、布满砾石的河谷向上。脚下是松动的碎石，每走一步都发出“哗啦”的声响，在寂静的凌晨传出老远。空气干燥寒冷，吸进肺里像是吞了冰渣子，鼻腔和喉咙很快就干涩发痛。巴特尔走在最前面，他的步伐不快，却异常稳健，对地形似乎极为熟悉，总能避开那些特别松软或隐藏着裂缝的区域。
天色渐渐由墨黑转为深蓝，东方的天际线泛起一丝鱼肚白。借着微光，我们看清了周围的景象——荒凉，极致的荒凉。除了石头，还是石头，偶尔能看到几丛顽强生长在石缝里的、枯黄带刺的骆驼草，也被风吹得伏倒在地。
随着海拔逐渐升高，气温还在持续下降。即使穿着厚重的羽绒服和冲锋衣，那无孔不入的寒意依旧能穿透层层衣物，侵蚀肌肤。呼出的气息瞬间变成浓白的雾气，凝结在眉毛、睫毛和帽檐上，形成细密的冰晶。
“戴上风镜，拉紧面罩。”巴特尔头也不回地沙哑提醒，“这里的风，能把眼皮冻僵，把脸刮烂。”
我们依言照做。风镜阻挡了部分视线，但也隔绝了那如同刀割般的冷风。周围只剩下沉重的喘息声、脚踏碎石的声响，以及永恒的风声。
走了约莫三个小时，天色大亮，但太阳仿佛只是一个冰冷的、毫无温度的白色光斑，悬挂在苍白的天幕上。前方的景象开始发生变化，砾石滩逐渐被一片覆盖着薄雪的冻土草甸取代，再往上，视野尽头，开始出现大片大片耀眼的白——那是真正的雪线。
空气越发稀薄，每一步都开始感到吃力，心脏在胸腔里剧烈地跳动，像是要挣脱出来。林闻枢身体素质最好，尚且能跟上巴特尔的节奏；罗青衣脸色苍白，呼吸急促，但眼神依旧坚定；我（丁逍遥）则感到胸口有些发闷，那灰白痕迹处传来一丝丝冰凉的悸动，仿佛与这片冰雪世界产生了某种遥远的共鸣。