篝火在潮湿的空气中噼啪作响，跳跃的火光映照着众人凝重疲惫的脸。玄尘子天师服下罗青衣调配的安神汤药后，沉沉睡去，但眉头依旧紧锁，仿佛在梦中仍与那湖底的恐怖之物对峙。那低沉嗡鸣声持续了约一炷香的时间，便悄然消失，湖面重归死寂，但这短暂的异动已足以让我们高度警惕。
“不能再盲目下水了。”萧断岳的声音打破了沉寂，他肋部的伤口在湿冷环境下隐隐作痛，让他脸色有些发白，“那水邪门，水下的东西更邪门。没有万全准备，下去就是送死。”
林闻枢调试着一个巴掌大的声呐装置，刚才他试图探测湖底地形，但反馈回来的信号杂乱模糊，仿佛水下充满了能吸收和扭曲声波的物质。“常规探测手段基本失效，湖底结构成谜。而且，”他顿了顿，看向玄尘子，“天师感应的那个‘东西’，信号源似乎并不固定，在缓慢移动。”
一个在水下移动的未知存在？这消息让所有人的心都提到了嗓子眼。
“关键是那个‘天时’。”我拨弄着一根枯枝，火星溅起，旋即熄灭，“陆知简，我们必须找到更具体的线索。那卷《白山黑水荒异考》的残卷，还有没有可能找到更完整的版本？或者，有没有其他相关的民间传说、地方志？”
陆知简推了推眼镜，脸上露出思索的神色：“那残卷是我在一位专收关外奇物的小贩那里偶然所得，来源已不可考。不过……”他犹豫了一下，“我记得残卷中夹着一片非常古老的桦树皮，上面似乎有一些巫觋祭祀的图案，当时觉得与主要内容无关，就没有深入研究。”
“桦树皮？”云梦谣忽然抬起头，眼中闪过一丝亮光，“给我看看。”
陆知简从他那堪称移动图书馆的行囊中，小心翼翼地取出一个防水油布包，打开层层保护，里面正是几片颜色暗黄、边缘卷曲的古老桦树皮。他将其中一片绘有图案的递给云梦谣。
云梦谣接过桦树皮，并未立刻观看，而是先将其贴近额头，闭目凝神，指尖轻轻拂过粗糙的树皮表面。她是在用自身灵觉去感应其上可能残留的、极其微弱的意念痕迹。我们都屏息看着，知道这是她独有的能力。
片刻之后，她睁开眼，脸色有些奇异：“这上面……有很古老的恐惧，还有……一种强烈的期待。绘制者似乎在记录一个周期性的……‘恩赐’与‘吞噬’的仪式。”她将桦树皮摊开在众人面前。
借着篝火的光芒，我们看到树皮上用某种矿物颜料绘制着简练而古朴的图案：中心是一个代表湖泊的圆圈，水面之上，是一个带有光芒的符号（代表太阳？），以一条独特的角度与湖心连接。水下沉睡着一个长条形的、棺椁状的物体。岸边则跪拜着许多小人，他们双手高举，似乎在奉献什么。而在图案的一角，还描绘着一种奇特的、类似水母又像树根的透明生物，正从湖底升起，触须蔓延。
“看这个连接湖心和太阳的线条角度！”公输铭指着图案，语气带着一丝兴奋，“这很可能指示了特定的光照角度！当太阳运行到某个特定高度和方位，阳光以这个角度射入湖心时，可能会引发某种变化！”
“这就是‘天时’！”林闻枢立刻拿出便携电脑，调出天文软件，输入阿尔山的经纬度和当前日期，开始模拟太阳运行轨迹，“需要结合湖心的具体坐标……我们需要精确测定那个‘镜湖之心’。”
“湖心坐标交给我和丁哥。”萧断岳站起身，虽然伤势未愈，但眼神锐利，“明天天亮，我们想办法抵近观测，就算不能下水，也要把位置定准。”
“那这个呢？”罗青衣指着那个透明生物图案，“这恐怕就是天师感应到，以及发出嗡鸣的东西。是守护兽？还是某种……共生体？”
云梦谣凝视着图案，缓缓道：“它给我的感觉……很复杂，非善非恶，更像是一种依循古老本能行事的自然之灵，或者说……是这片诡异水域本身孕育出的‘怪诞’。祭祀图案显示，当地人既畏惧它，似乎又在某种时刻依赖它。”
“依赖它什么？”我追问。