胡杨枯林在夜色中静默如墓。篝火的光芒勉强驱散一小圈黑暗，却让外围的阴影显得更加浓重深邃。枯死的枝桠扭曲伸展，在跳跃的火光映照下，于沙地上投下变幻不定、如同鬼爪般的影子。
白日的酷热早已散去，取而代之的是刺骨的寒意。我们裹紧了衣物，围坐在火堆旁，就着冰冷的清水，默默咀嚼着干硬的食粮。骆驼们跪伏在营地外围，发出轻微的反刍声，为这片死寂增添了一丝生气。
公输铭借着火光，再次摊开那张星图与地形图的叠合稿，眉头紧锁：“按照今天的行进速度和方向，我们大概还需要四天才能接近核心区域。但越往里走，沙丘越大，流沙区可能也越多，实际时间可能会更长。”
“水源是个大问题。”罗青衣清点着所剩的水囊，声音带着忧虑，“今天找到的那点渗水，沉淀过滤后也就够补充一两天的量，而且味道很差，长期饮用可能会出问题。”
萧断岳用一块磨石打磨着沙漠砍刀的刃口，发出单调的“沙沙”声，他头也不抬地说：“明天我走远点探路，看看能不能找到更好的水源地。”
玄尘子盘膝而坐，仰望着星空，手中掐算不停：“星象显示，三日之内，恐有风沙之扰。我等需加快行程，或寻得稳固避风处。”
云梦谣的几只蛊虫似乎对这片枯林有些不安，不再像白天那样盘旋，而是紧紧依附在她身边，偶尔振动翅膀，发出细微的嗡鸣。她轻抚着它们，低声道：“这片林子……死气很重，
她的话让气氛更加凝重。巴丹吉林沙漠在远古时期曾是水草丰美之地，这些枯死的胡杨林便是见证。谁也不知道，这厚厚的黄沙之下，究竟埋藏着多少岁月的遗骸与秘密。
夜深了，安排了守夜顺序后，大部分人裹着毯子，在篝火旁和衣而卧。沙漠的夜晚并不宁静，风声如同永恒的叹息，偶尔夹杂着不知名小动物窸窣爬行的声响，更远处，似乎还能听到某种低沉的、仿佛来自地底的呜咽。
我值第一班夜。抱着那把老猎枪，靠在一棵最为粗壮的枯胡杨树干上，警惕地扫视着四周的黑暗。篝火的光芒在眼中跳跃，疲惫如同潮水般一阵阵袭来，只能靠意志强撑。
时间一点点流逝。就在我即将与金万贯换班时，眼角的余光似乎瞥见，在营地外侧，那片最为浓密的枯木阴影里，有什么东西极快地晃动了一下！
不是风！风不会让影子产生那种突兀的、不连贯的移动！
我瞬间睡意全无，猎枪悄无声息地抬起，枪口对准了那个方向，低喝道：“谁在那里？！”
这一声低喝惊醒了浅眠的众人。萧断岳第一个翻身跃起，抄起了砍刀和盾牌。金万贯、公输铭也迅速抓起身边的武器。罗青衣和云梦谣则警惕地靠拢在一起。
篝火依旧在燃烧，营地周围却死寂一片。刚才那晃动的影子消失了，仿佛只是我的错觉。
“丁哥，怎么了？”萧断岳压低声音问道，目光锐利地扫视着那片阴影。
“有东西，”我紧盯着那个方向，不敢有丝毫放松，“刚才在那边动了一下，速度很快。”
玄尘子凝神感应，脸色微变：“确有异物，气息阴冷，非是活物，亦非寻常死物……”