“桂香斋”的重新开张，像一颗投入死水潭的石子，在省城泛起了不小的涟漪。那日头下熠熠生辉的鎏金匾额，柜台里飘出的、勾人馋虫的熟悉甜香，还有林晓燕那带着乡音却异常坚定的开业宣言，都成了街谈巷议的新鲜话题。有人赞叹这女人的韧劲儿，有人唏嘘老字号的不易，自然也少不了暗中窥探、心怀叵测的目光。
铺子的生意，比晓燕预想的还要好些。老街坊们念旧，冲着“桂香斋”三个字和冯青山那若有若无的“魂儿”，都愿意来买上几块尝尝鲜；也有些是被前些日子报纸上那场风波和晓燕的遭遇引来的，带着几分好奇与同情。新试制的“金丝蜜枣”虽不敢说百分百复原，但那独特的口感和韵味，依旧征服了不少挑剔的舌头，回头客渐渐多了起来。
晓燕不敢有丝毫松懈，每日天不亮就起身，和从县城调来的两个可靠老师傅一起，在后厨严格把关每一道工序，从选料到火候，亲力亲为。前台则由老张和那个叫小梅的伶俐姑娘照应着。她深知，这刚刚重新立起来的招牌，脆弱得像初春的薄冰，经不起半点风浪。
然而，树欲静而风不止。周启明那条毒蛇，挨了何老那一记无形的敲打，又折了安放炸药的手下，明面上的动作暂时收敛了，獠牙却藏得更深，更毒。
这天下午，铺子里客人不多，晓燕正低头整理着账本，一个穿着邮局制服、帽檐压得低低的小伙子走了进来，将一封没有贴邮票、信封上只写着“林晓燕亲启”的信件放在柜台上，一言不发，转身就走了。
晓燕心里咯噔一下，拿起那封信，入手有些沉。她拆开一看，里面没有信纸，只有几张黑白照片。照片拍得有些模糊，但内容却让晓燕浑身的血液瞬间冻结！
照片上，是她远在县城的母亲！老人家正提着菜篮子，走在熟悉的巷口，神情安然。另一张，是她弟弟背着书包，和同学说笑着走出校门。还有一张，是她家那扇熟悉的木门，门口晾晒着衣裳……拍摄的角度都很刁钻，显然是偷拍！
一股冰冷的恐惧，像无数条细蛇，瞬间缠紧了晓燕的心脏，让她几乎窒息！周启明！他竟然把手伸向了她的家人！
她强忍着眩晕，翻过照片，背面用红色的、歪歪扭扭的字写着：“断人财路，如杀人父母。林老板，好自为之。”
没有落款，但那浓重的威胁意味，几乎要透纸而出！
晓燕的手不受控制地颤抖起来，照片散落一地。老张和小梅闻声过来，看到地上的照片，也都吓白了脸。
“晓燕，这……这是……”老张声音发颤。
晓燕猛地站起身，冲到门口，四下张望，街上行人匆匆，哪里还有那个邮递员的影子！她扶着门框，大口喘着气，冷汗瞬间湿透了后背。
“报警！俺得报警！”晓燕声音嘶哑，带着哭腔。家人是她的底线，是她在省城这泥潭里挣扎求存最后的精神支柱！
她疯了一样跑到附近的派出所，语无伦次地报了案，将照片交给了警察。接待的民警很重视，详细记录了情况，表示会立刻联系县城警方，加强对她家人的保护，并立案调查恐吓信的来源。
但从派出所出来，晓燕的心并没有丝毫轻松。警察的介入，或许能起到一定的震慑作用，但周启明那种亡命之徒，既然敢做出这种事，就绝不会轻易罢手。远水解不了近渴，县城那边的保护能有多严密？能持续多久？
一种前所未有的无力感和恐惧，像潮水般将她淹没。她不怕周启明对自己下手，可她怕，怕那年迈的母亲和年幼的弟弟因为自己而受到丝毫伤害！
接下来的几天，晓燕如同惊弓之鸟，每天都要往县城打好几个电话，听到母亲和弟弟安然无恙的声音，才能稍微安心片刻。铺子里的生意也受到了影响，她心神不宁，好几次算错了账，做点心时也险些出了差错。
顾知行看出了她的异常，再三追问下，晓燕才红着眼圈将恐吓信的事说了。顾知行听后，脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。
“畜生！简直是畜生！”他愤怒地低吼，“晓燕，你别怕！我这就去找何老，找刘副局长！绝不能让他如此无法无天！”
顾知行立刻行动起来，通过何老的关系，向县里施加了更大的压力。刘副局长那边也加大了对周启明及其手下活动的监控力度。表面上，那股针对晓燕家人的威胁似乎暂时被压制了下去。
但晓燕知道，这不过是暴风雨前的短暂平静。周启明就像一条潜伏在暗处的毒蛇，一击不中，只会让他更加疯狂地寻找下一个机会。