“孩子长大了，总要找更好的平台，见更大的世面嘛。”高文远打断她，语气依旧温和，却带着不容置疑的强势，“林老板，你是个聪明人。应该看得清形势。周启明那边，不过是小麻烦。真正的大风浪，还在后头。没有雄厚的资本做后盾，你这艘刚下水的小船，经得起几下折腾？跟我们合作，是你，也是‘桂香斋’最好的归宿。”
他身体微微前倾，压低声音，带着诱惑与威胁交织的意味：“否则，一旦我们‘南北货栈’决定支持周启明的‘振华贸易’，或者……干脆自己另起炉灶，林老板，你觉得，你还有几分胜算？”
这话如同腊月里的冰水，兜头浇下，让晓燕从头凉到脚。她明白了，高文远之前所谓的“战略合作”不过是试探，真正的杀招在这里！他不仅要“桂香斋”的牌子，要冯青山的手艺，更要彻底掌控她林晓燕和她的“林记”！
一股混杂着屈辱、愤怒和绝望的情绪，在她胸中翻腾。她看着高文远那志在必得的笑容，看着陈经理那精于算计的眼神，只觉得一阵阵反胃。
“高先生，”晓燕的声音因为极力压抑而微微颤抖，“‘林记’和‘桂香斋’，是俺的根。根没了，树也就死了。您的‘好意’，俺……俺承受不起！”
高文远脸上的笑容慢慢收敛了，他靠在椅背上，审视着晓燕，眼神变得冰冷：“林老板，话不要说得太满。生意场上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。我给你一天时间考虑。明天开业典礼之后，我希望听到你的……明智之选。”
他说完，站起身，整理了一下衣襟，带着陈经理扬长而去。
晓燕独自坐在空荡荡的店铺里，夕阳的余晖从窗外照进来，在地上拉出长长的、孤寂的影子。高文远最后那冰冷的眼神和充满威胁的话语，像毒蛇一样缠绕在她心头。
前有周启明虎视眈眈，明枪暗箭；后有柴永贵步步紧逼，如附骨之疽；旁有顾知行（苏教授）若即若离，难以倚仗；如今，又加上高文远这头资本巨鳄，张开了血盆大口！
四面楚歌！
明天，本该是充满希望的开业之日，此刻却仿佛成了决定生死存亡的审判之日。她该怎么办？屈服于高文远，交出控股权，换来一时的安稳，却永远失去自主？还是硬扛下去，面对可能接踵而至、来自四面八方的狂风暴雨？
晓燕缓缓站起身，走到那覆盖着红绸的“桂香斋”匾额下，伸手轻轻抚摸着那柔软的绸布。冰凉的触感，让她混乱的思绪稍微清晰了一点。
不能屈服！她在心里对自己说。一旦低头，就再也直不起腰了！陈默当年把厂子交给她，是相信她能扛起来；冯青山把祖传的方子交给她，是相信她能传承下去；她自己一路摸爬滚打走到今天，不是为了有朝一日，把自己和心血一并卖掉的！
可是，不屈服，路在何方？
她望着窗外渐渐沉落的夕阳，那最后一点光亮，挣扎着，不甘心地隐没在高楼之后。黑夜，即将来临。