省报记者的到访，如同一块投入平静湖面的石子，在“林记”内部激起的涟漪缓缓扩散后，一切似乎又回归了日常的轨道。只是这日常里，悄然掺杂了一丝不同以往的、引而不发的期待。机器依旧轰鸣，面粉依旧飘香，李师傅的嗓门依旧洪亮，沈静的检验室数据依旧严谨，但每个人眼神交汇时，似乎都多了一份心照不宣的默契——他们在等待，等待那篇可能改变局面的报道，如同在冬日里等待一场久违的暖阳。
天气彻底冷了下来。北风变得凛冽，刮在脸上像小刀子一样。厂区里那几棵老树早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠倔强地指向灰蒙蒙的天空。清晨，瓦楞和枯草上常覆着一层薄薄的白霜，在初升的阳光下闪烁着细碎的光芒，须臾便化作湿漉漉的痕迹。
晓燕依旧是最早到厂、最晚离开的那一个。卫生局的整改报告已经按要求提交，与印刷厂的纠纷也厘清责任，更换了后续批次的包装。她将更多精力投入到了内部管理的细化上，与沈静一起，将检验室的流程与车间的实际操作结合得更加紧密；她也开始让方芸更多地参与省城市场的后续跟进，尝试着通过电话与陈记土产的陈老板沟通第一批试销产品的市场反馈。
日子在忙碌与等待中，不紧不慢地向前滑行。与顾知行的联系，似乎也进入了一种新的阶段。他依旧会来，频率却不像之前那般固定。有时是送来几本他觉得有用的管理类书籍，有时是就“林记”遇到的某个具体问题，提供一些他从学术角度看到的思路。他不再急切地探寻她内心的答案，只是安静地存在，像冬日里壁炉中稳定燃烧的火焰，不灼人，却持续地散发着令人安心的暖意。
这天下午，天色阴沉，像是酝酿着一场雪。顾知行来了，手里拿着一个牛皮纸文件袋。他穿着深色的呢子大衣，围巾随意地搭在颈间，带着一身室外的清冷气息。
“没打扰你吧？”他推开办公室的门，声音温和。
晓燕从一堆报表中抬起头，看到他，眼底不自觉地漾开一丝几不可察的柔和。“没有，快进来，外面冷吧？”她起身，想去给他倒杯热水。
“还好。”顾知行拦住她，自己走到暖气片旁暖了暖手，然后将文件袋放在她桌上，“院里整理了一些关于中小企业品牌维权和应对不正当竞争的案例汇编，我觉得里面有些情况，或许对你们有参考价值。”
又是这样及时而具体的帮助。晓燕接过文件袋，指尖感受到纸张的厚度，心里那处柔软的地方又被轻轻触动。“总是麻烦你。”她轻声说，这一次，语气里少了客套，多了几分自然的熟稔。
“举手之劳。”顾知行笑了笑，目光落在她略显疲惫的脸上，“最近怎么样？省城那边有消息吗？”
晓燕摇摇头，将文件袋小心地放在一旁：“陈老板那边说，货走得不算快，但陆续有回头客，评价还不错。至于报道……还没有动静。”
“好事不怕晚。”顾知行安慰道，语气笃定，“扎实的产品和真实的故事，经得起时间考验。”
两人之间陷入短暂的沉默。办公室里很安静，只有暖气管道里水流循环的微弱声响，和窗外呼啸而过的风声。这种安静并不尴尬，反而有种彼此陪伴的安宁。
晓燕看着他被风吹得有些发红的鼻尖和那双沉静的眼眸，忽然很想说点什么，不是关于厂子，不是关于生意，只是……说点别的。可话到嘴边，又不知该如何起头。她低下头，无意识地翻动着桌上的报表。