七月的尾巴，天气愈发酷热难耐。傍晚时分，天际堆积起厚重的、边缘泛着诡异橘红色的云，空气黏稠得仿佛能拧出水来，预示着一场暴雨的来临。
顾知行坐在书桌前，台灯的光晕勾勒出他专注的侧脸。桌上摊开着几份关于南方特区食品加工业发展的调研报告和剪报。他手里拿着的，是一张刚刚收到的、从广州飞往本地的机票行程单，日期是三天后。一场由省经济研究院组织的、针对沿海地区中小企业创新模式的考察学习，他是受邀专家之一，行程将近半个月。
笔尖在纸上停顿，他的目光落在窗外被燥热笼罩的夜色中，心思却飘向了城东那片熟悉的厂区。这次远行，在他原本清晰明确的学术生涯里，第一次掺入了一丝说不清道不明的牵挂。他想起午后在“林记”车间门口，晓燕仰头喝着汽水时，鼻尖上细密的汗珠，和那双在谈及省城市场时骤然亮起的眼眸。
犹豫片刻，他拿起电话，拨通了那个早已烂熟于心的号码。
“喂？”晓燕的声音带着一丝疲惫，但依旧清亮，背景里隐约还有机器运转的余音。
“是我，知行。还没下班？”
“快了，在核对明天的原料单。怎么了？”她的语气自然地切换到工作频道，带着惯有的利落。
顾知行的手指无意识地缠绕着电话线：“院里组织了一个去南方的考察，主要是看那边食品企业的发展情况，我后天出发，大概要去半个月。”
电话那头沉默了一瞬，随即传来晓燕带着讶异和由衷欣喜的声音：“去南方考察？这是好事啊！那边发展得快，肯定能学到不少新东西。”她的反应完全在他的预料之中，纯粹地为他能获得这样的机会而高兴。
“嗯，我也是这么想。那边在品牌运营、市场开拓方面，确实走在前面的。”顾知行顺着她的话说，心里那点莫名的情绪，在她坦荡的回应下，反而显得有些忸怩。他顿了顿，才状似随意地补充道，“我不在的这段时间，厂里如果遇到什么棘手的事情，可以找苏教授商量。他人脉广，经验也足。”
“我知道，你放心去吧。”晓燕的声音带着笑意，“‘林记’现在好歹也经历了不少风浪，我能应付得来。倒是你，南方天热，注意防暑。”
她的独立和坚强，他一直都知道。可此刻听她这么说，心里那点牵挂非但没有减轻，反而像窗外的暑气一样，闷闷地堵着。
“好。”他应了一声，一时竟不知该再说些什么。电话两端出现了短暂的静默，只有电流微弱的滋滋声，和彼此清浅的呼吸声交织。
还是晓燕先开了口，语气轻松地打破了这微妙的沉默：“等你回来，可得好好给我们讲讲那边的见闻，特别是点心行业有什么新鲜玩意儿。”
“一定。”顾知行也笑了，紧绷的心弦稍稍放松，“看到什么有价值的资料，我帮你收集起来。”
“那先谢谢你了。”晓燕顿了顿，声音稍稍低了些，带着不易察觉的关切，“路上注意安全。”