“伤药、解毒剂，按三百人份准备！同时，带人辨识河谷内外所有毒草毒虫，找出应对之法，我们要让赤焰军每一步都付出代价！”
一道道命令清晰明确，将短暂的喘息期变成了争分夺秒的战备冲刺。没有人抱怨，没有人偷懒，因为每个人都清楚，这堵墙、这些粮食、这些武器，就是他们活下去的唯一希望。
龙天刚本人更是身先士卒。他不再仅仅是指挥官，更是最拼命的劳动者和最严苛的教官。白天，他与李铁柱一同夯土垒石，肩膀磨破了一层又一层皮；夜晚，他巡视哨卡，与阿勇一同操练队伍，亲自示范格杀技巧，要求每一个动作都必须精准狠辣。他的侦察兵经验被发挥到极致，指导如何利用地形设置暗桩、绊马索，如何制造简易的预警机关。
大黑成了河谷最忙碌的“巡逻员”。它的嗅觉能提前发现潜行的毒蛇甚至细微的地面震动，它的威慑力让一些胆小的人不敢偷懒。孩子们依旧怕它，却更敬它，远远看到它矫健的身影，便会自觉加快手中的活计。
在龙天刚近乎残酷的鞭策和所有人拼命的努力下，河谷以肉眼可见的速度发生着变化：
* 防御核心： 十天后，一道蜿蜒雄浑的夯土城墙如期合拢，将河谷核心的居住区、粮仓和主要水源牢牢护住。墙头预留了射孔，关键位置搭建起了五座坚固的木质箭塔。
* 战力初成： 一百二十人的护卫队初步成型，虽然装备依旧简陋（以削尖的竹矛、硬木弓和少量铁器为主），但纪律严明，士气高昂，基本掌握了守城要领。
* 物资充盈： 粮仓堆满了熏肉、鱼干、晒干的野菜和杂粮，水缸满溢，药棚里飘散着草药的清香。
* 内部凝聚： 共同经历生死危机和超高强度的劳动，河谷居民之间产生了强大的凝聚力，真正形成了一个命运共同体。
然而，龙天刚心中的弦始终紧绷。他时常独自登上最高的箭塔，远眺东方。地火灵只是被暂时阻隔，令牌的秘密尚未解开，赤焰军主力的阴影如同达摩克利斯之剑，悬而未落。
这日傍晚，他正与韩郎中再次研究那卷硝皮地图和黑色令牌，试图找到更多关于地脉和封印的线索时，负责外围警戒的阿木气喘吁吁地跑来：
“龙大哥！东面三十里外，发现大规模骑兵扬起的烟尘！看方向……是朝着我们河谷来的！数量……绝对不下三百骑！比预想的……可能更早到了！”
该来的，终究还是来了！
龙天刚瞳孔骤缩，猛地站起身，脸上没有任何意外，只有一片冰寒的战意。
他深吸一口气，对身边的韩郎中，也是对整个河谷，沉声说道：
“准备迎敌！让赤焰军看看，我们这一个月，给他们准备了什么样的‘大礼’！”
短暂的喘息结束，血与火的考验，正式来临！