跟随韩郎中沿着蜿蜒的河岸小径前行，龙天刚默默观察着四周。河谷远比远处看起来更广阔，土地确实肥沃，但开垦的田亩不多，且大多疏于管理，杂草丛生。零散的茅屋土坯房散布在河岸高地处，显得破败而缺乏生气。偶尔遇到的居民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到韩郎中只是微微点头，对龙天刚这些陌生人则投来警惕、好奇，甚至是一丝畏惧的目光。
“河谷里……还有多少人？”龙天刚看似随意地问道。
韩郎中叹了口气：“鼎盛时有过百户，如今……算上老弱妇孺，也就五六十口人了。连年瘴疠，收成不好，外面蛮族和流匪又不时骚扰，死的死，逃的逃……”
“谷主不管吗？”李铁柱忍不住插嘴。
韩郎中脸上露出一丝苦涩：“谷主他……唉，到了你们就知道了。”
走了约莫一刻钟，前方出现一片相对整齐的建筑群，中央是一座较大的、用石头和夯土垒砌的院落，应该就是谷主的居所。院子门口，两个手持削尖竹矛、面带菜色却眼神凶悍的青年拦住了去路。
“韩郎中，他们是谁？”其中一个青年警惕地盯着龙天刚和李铁柱，尤其是他们腰间明显不是农具的刀。
“北边来的逃荒人，路上救了我一命。带他们来见谷主。”韩郎中解释道。
青年打量了龙天刚几人一番，尤其多看了威猛的大黑几眼，这才不情愿地让开道路：“谷主正在和狩猎队的人议事，你们进去等着吧。”
院子里面比外面看起来更显破败，地面坑洼，杂物堆放凌乱。正屋的门敞开着，里面传来激烈的争吵声。
“……不能再忍了！上游那片林子里的野鹿群是我们过冬的希望！蛮族的巡逻队越来越近，必须抢在他们前面动手！”一个粗豪的声音吼道。
“抢？拿什么抢？就靠你们这几把破弓烂矛？惊动了蛮族大部队，整个河谷都得陪葬！”一个略显苍老虚弱的声音反驳道。
“那你说怎么办？等着饿死吗？！”
龙天刚几人站在院中，里面的争吵听得一清二楚。韩郎中尴尬地咳嗽了一声，屋内的争吵声戛然而止。
片刻后，一个约莫五十多岁、穿着稍好但面色蜡黄、眼袋深重的中年男人在一个精壮汉子的陪同下走了出来。那精壮汉子满脸虬髯，眼神锐利，腰间挎着一把砍柴刀，应该就是狩猎队长。而中年男人，想必就是谷主了。
“韩郎中，何事？”谷主的声音带着疲惫和不耐烦，目光扫过龙天刚等人，在看到李铁柱的刀和大黑时，瞳孔微微收缩。
韩郎中上前，将遇袭和被救的经过简要说了一遍，最后道：“谷主，这几位壮士想在我们河谷寻个安身之处……”