离开官道岔路口，踏入西南山麓的小径，仿佛瞬间进入了另一个世界。
空气中的燥热被一股湿润的、带着腐殖质和草木气息的凉意取代。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，与中原龟裂土地的坚硬触感截然不同。四周是遮天蔽日的古木，藤蔓缠绕，鸟鸣虫嘶不绝于耳，生机勃勃，却也暗藏凶险。
“这地方……好潮湿啊。”李铁柱紧了紧身上勉强御寒的皮袄，感觉水汽正无孔不入地渗透进来。
周福则仔细辨认着龙天刚分享的“区域精细地图”，指着前方一道蜿蜒的溪流标记说：“恩公，按地图所示，我们需沿着这条溪流向上游走，可避开一处标注为‘毒沼’的危险区域。”
龙天刚点点头，示意大黑在前方探路。进入山林，大黑显得更加活跃，它不断翕动鼻子，不仅警惕着野兽和陌生人的气息，更在仔细分辨着空气中任何一丝不寻常的甜腻或腐败气味——那是瘴气的征兆。
队伍沿着溪流边缘前行。溪水清澈见底，与中原的死水形成鲜明对比，让饱受干渴之苦的众人精神一振。龙天刚依旧谨慎，先用银针（从枯叶镇杂货中换来）试毒，确认无毒后，才让大家取水饮用，并灌满所有水囊。
行至午后，山林间渐渐升起一层薄薄的、略带彩色的雾气。空气变得有些闷热，呼吸起来感觉胸口有些发堵。
“呜——”大黑突然停下脚步，耳朵竖起，喉咙里发出低沉急促的警告声，并用爪子刨着地面，不肯再往前。
龙天刚立刻举手示意队伍停止。“有情况！可能是瘴气！大家捂住口鼻，后退！”
众人闻言色变，急忙用湿布捂住口鼻，向后退了数十米，直到雾气稀薄处。龙天刚则独自上前，靠近那片彩色雾气边缘。他仔细观察，发现雾气笼罩下的草木颜色异常鲜艳，但附近却几乎没有鸟兽活动的痕迹，一片死寂。
“是瘴气，而且毒性不弱。”龙天刚确认道，心中庆幸有大黑预警，也庆幸系统提前给出了药方。“看来，配制抗瘴药是当务之急。”
他立刻拿出那份“简易抗瘴药方（基础版）”，所需药材有：清心草（长于溪边阴凉处）、避瘴花（黄色小花，多生于岩石背阴面）、还有一味常见的生姜。
“李大哥，周叔，石头，我们分头在附近安全区域寻找这些药材。”龙天刚将药材特征详细描述，“清心草叶片狭长，有清凉味；避瘴花是簇生小黄花，闻之有辛辣气。注意安全，不要远离视线范围。”