聊了约莫半盏茶的功夫，杜仰熙才摆摆手，示意此事暂告一段落：“正事聊完了，多陪你母亲说说话。自你外放青州，她不知念了你多少回。”
明夷闻言，脸上的从容淡去，取而代之的是几分愧疚。当年他执意要外放历练，不顾母亲牵挂，如今想来，心中颇有悔意。
寿华最是懂他，执起他的手轻轻拍了拍，温声道：“娘从来都是支持你的。无论你做何种决定，娘都信你有自己的考量。虽会想念，但娘更盼着你能做自己想做的事。你只需记得，家中永远有一盏灯为你亮着，娘总会等你回来。所以明夷，不必愧疚。”
明夷望着母亲温柔却坚定的眼眸，心中一暖。他自幼便知，自己的母亲与寻常母亲不同，她通透、豁达，从不以世俗偏见束缚子女。
仿佛无论天塌下来的事，到了她这里，都能化为和风细雨。他重重点头：“待外放任满，我便回京陪娘。”寿华望着他，脸上笑意愈发温柔。
晚膳过后，明夷辞别父母返回官署。走在夜色里，晚风一吹，忽然想起母亲席间提及的李岁颐，脑海中不由自主地浮现出那人笑起来时眉眼弯弯的模样。
他猛地打了个冷颤，身旁随行的侍从忙关切道：“郎君可是着凉了？今夜风凉，需不需添件衣裳？”这侍从是他从家中带来的，故而一直以“郎君”相称。
明夷摆摆手，声音有些发紧：“无妨，早些回去吧。”回到住处，他躺在床上翻来覆去，脑海中尽是李岁颐的音容笑貌。不知过了多久，他猛地从床上坐起，抬手拍了拍自己的脸颊，神智清明，并无半分醉意。
一个念头如同惊雷般在他脑海中炸开：自己莫非是喜欢上了男子？
这念头一出，他只觉得浑身血液都凝固了。呆坐半晌，他烦躁地躺倒在床上，四肢摊开成一个“大”字，望着青帐顶上，只觉满心茫然。
杜仰熙身负巡按京东路的皇命，青州不过是沿途一站，按例只留三日便要启程。临行那日天刚蒙蒙亮，巷口的卖花人还未挑着担子经过，寿华拉着杜明夷的手反复叮嘱：“衙门差事再忙，也得记得按时用饭，夜里批公文莫熬到三更，你那脾胃本就弱，万不可大意。”杜明夷连连应着，看着父母的马车轱轳驶远，车帘微动间，寿华还在频频回望。
送走父母的第二日午后，衙署后院的石榴树正开得热烈，红萼灼灼映着青灰瓦檐。杜明夷正对着一份田赋文书出神，忽闻门房来报：“李郎君来了。”
他心头莫名一跳，搁下笔快步迎出去，就见李岁颐立在廊下，青衫上还沾着些旅途的风尘，手里提着个描金漆盒，想来是带的吃食。
“可算见着你了。”李岁颐笑着上前，他将食盒往案上一放，掀开盖子，里面是两碟精致的茶点，渍金橘与梅花酥，“听闻杜伯父伯母来青州了，还想答谢当日在杜府叨扰之恩，偏生晚了一步。”
他絮絮叨叨说着归途的琐事，一会儿抱怨渡口的渡船太慢，一会儿说起沿途见着的奇闻，可偏头看时，却见杜明夷眼神放空，明显没听进去。