第二日午后，汴京方向的官道上，一队车马正缓缓前行。车帘被风掀起一角，露出柴景昭清俊的侧脸，昨夜与京妙仪别后，心头揣着要事，清晨便已启程。
临行前，他特意让人往京府递了话，只说 “归心似箭，静候佳音”，不愿让妙仪多挂心。
车马行至昌乐县地界时，柴景昭忽然想起临行前听驿站驿丞提过的话，“昌乐县出的蓝宝石成色极好，当地工匠打磨宝石的手艺是数一数二的。”
他心头一动，掀开车帘对侍从道：“前面便是昌乐县城，我们进城歇脚，顺便寻家石料铺看看。”
侍从恭敬应下，不多时，车马便停在昌乐县最繁华的街道口。柴景昭换了身素色襕衫，只带了两个贴身侍从，缓步往驿丞说的 “宝源斋” 走去。
这宝源斋是昌乐县最大的原石料子铺，门楣上挂着黑檀木匾额，刻着鎏金的 “宝源斋” 三字，一看便知是老字号。
刚踏进铺子，一股石屑与松脂混合的气息便扑面而来。铺内货架上摆满了各色石料，有裹着粗皮的原石，也有初初打磨过的半成品，阳光透过窗棂洒在石料上，泛着点点光泽。
掌柜是个五十多岁的老者，见柴景昭衣着考究、气度不凡，连忙迎上来：“郎君可是来寻石料？店有刚到的蓝宝石原石，成色都是上好的。”
柴景昭点点头，目光在货架上细细扫过。他要为妙仪挑一块做头面的宝石，京家是百年世家，寻常成色的石料自然拿不出手。
挑了半晌，他的目光忽然落在柜台后的一块原石上，那石料约莫巴掌大小，外皮虽粗糙，却能隐约看见内里透出的深蓝色，在阳光下竟泛着细碎的星光，像是把夜空揉进了石头里。
“掌柜，这块石料我瞧瞧。” 柴景昭指着那块原石道。
掌柜连忙将石料取出，小心翼翼地放在铺着绒布的案上：“郎君好眼光！这是前日刚从昌乐山矿上运来的，内里蓝宝石颜色纯正，没半点杂色，若是打磨成簪头或是坠子，定是极好看的。”
柴景昭拿起石料，对着阳光细细端详，石料通透，光泽温润，正是他想要的成色。他刚要开口询价，一个略带轻慢的声音忽然从身后传来：“老板，这块料子我要了。”
柴景昭眉头微蹙，转身望去。只见来人是个十七八岁的少年，穿着一身缃黄色圆领袍，面容白皙得有些过分，身形略显单薄，手里摇着一把折扇，眉宇间却带着与年龄不符的傲气。
他身后跟着两个侍从，虽穿着布衣，却身形挺拔，站姿沉稳，手始终按在腰间，透着一股练家子的利落劲儿。
柴景昭压下心头不快，拱手道：“郎君且慢。这块石料我已看了许久，正要询价，按先来后到的规矩，还请郎君看看其他石料。”
那少年却连眼都没看他，径直走到柜台前，从袖中摸出一小袋银铤 “咚” 地拍在案上，袋口松开些：“掌柜，这里的银铤够不够？不够我再让人回客栈取来。”
柴景昭脸上渐渐浮现愠色：“郎君怎可如此无赖？方才我已与掌柜说要瞧这块石料，你这般横插一脚，岂不是坏了规矩？”
“规矩？” 少年冷笑一声，扇面上的墨竹随着动作轻轻晃动，“我只知‘先付先得’，你没付钱，这石料便还是掌柜的。我现在付了，它自然是我的。” 说罢，他又催促掌柜：“还愣着做什么？快包起来！”
掌柜看着两人，额头渐渐冒出冷汗。柴景昭衣着气度绝非寻常百姓，那少年虽看着文弱，身后侍从却透着一股不好惹的气息，哪边都得罪不起。
他只能陪着笑脸对柴景昭道：“郎君莫急，小店还有几块成色不错的蓝宝石原石，比这块只好不差，我给您取来瞧瞧？”
柴景昭本不是好计较的人，往日里待人和善，身边人都觉得他性子温和。可今日这块石料是为妙仪挑的聘礼，意义不同，再加上那少年的态度实在傲慢，他的小脾气也上来了。
他将石料轻轻放回案上，语气坚定：“多谢掌柜好意，不过我今日就要这块石料。”
那少年见柴景昭不肯退让，脸上的傲气也收了几分，眼神却更显执拗：“我今日也非要这块不可。我寻遍昌乐县，就这块合心意，断没有让给你的道理。”
两人话不投机，气氛瞬间紧张起来。柴景昭身后的侍从往前踏了一步，手按在腰间的刀柄上。
那少年的侍从也不甘示弱，身体微微前倾，目光警惕地盯着柴景昭一行人，眼看就要起冲突。掌柜急得直搓手，嘴里不停念叨：“有话好说，有话好说啊……”
就在这时，一个带着惊喜的声音从门口传来：“表哥！”
柴景昭闻声转头，只见一个身着青色官袍的年轻男子站在门口，面容俊朗，眉宇间满是熟稔。
他愣了愣，随即笑道：“明夷？你怎会在此地？你不是在青州任职，怎的来了昌乐？”
来人正是杜明夷，入仕赴青州后，已有快一年多未见。杜明夷快步走进来，伸手拍了拍柴景昭的肩膀，力道不轻不重：“前两月调去了提刑司，这次是奉命来昌乐查矿税的案子，没想到能在这儿碰到表哥。”
他目光扫过店内剑拔弩张的气氛，又看了看那少年，疑惑道：“刚在门外就听见争吵，这是怎么了？”